Um peixe dourado é, de certa forma, um animal de estimação ideal para principiantes – não precisa de passeios, não come muito nem requer uma dieta sofisticada, e os aquários não precisam de aquecimento. São descendentes diretos da carpa selvagem (Cyprinidae) e, à primeira vista, parece ser um animal de estimação simples e fácil de cuidar. Basta adicionar água e uma pitada de ração de vez em quando.

Mas quando se aprofunda um pouco mais no assunto, há alguns factos surpreendentes que podem levá-lo a pensar duas vezes antes de se comprometer com aquele peixe de aparência inofensiva. Sabias que foram inicialmente criados para alimentação antes de se tornarem animais de estimação ornamentais muito apreciados? («Peixe dourado e batatas fritas, por favor. Com pouco sal»), e que foram domesticados pela primeira vez na China durante a Dinastia Jin (265–420 d.C.) a partir da carpa prussiana, de cor cinzenta-esverdeada e sem brilho.

Será que são mesmo assim tão aborrecidos?

Já tive um peixe dourado e diria que não fazem grande coisa; na altura, nem sabia se lhes podíamos ensinar truques. O meu limitava-se a nadar e a comer. E a fazer cocó. Mas acho que os peixinhos-dourados não são, por natureza, enfadonhos. Supostamente, são altamente inteligentes, conseguem reconhecer os rostos dos seus donos e têm memórias que duram meses. Só parecem enfadonhos se forem mantidos num aquário pequeno e vazio, sem estímulos mentais nem companheiros de aquário. E sim, é possível ensinar-lhes truques usando reforço positivo (associando um sinal visual a uma recompensa alimentar); pode treiná-los para nadarem através de aros, seguirem um alvo, jogarem mini-futebol e até mesmo para fazerem o limbo! (Pergunto-me quanto tempo terá demorado).

Os peixes dourados comuns são, na verdade, chamados de «peixes dourados comuns» e são semelhantes a outra espécie, o seu primo, o «peixe dourado cometa». Ambos têm necessidades semelhantes e diferem apenas ligeiramente, na medida em que os «cometas» são mais esguios e de constituição ligeiramente mais pequena, com barbatanas bifurcadas que se estendem de forma espetacular. Os «Cometas» têm um corpo robusto e barbatanas curtas e arredondadas. Ambos atingem mais de 30 cm de comprimento e partilham exatamente as mesmas necessidades de cuidados em água fria.

Doenças e afeções

Na verdade, a maioria das doenças dos peixes dourados está relacionada com a má qualidade da água.

Podes pensar que o teu peixe-dourado está a fazer acrobacias ao nadar de cabeça para baixo, mas na verdade trata-se de uma doença, um distúrbio da bexiga natatória, causado por obstipação ou consumo excessivo de ar. Como os peixes-dourados são comedores vorazes e engolam ar enquanto se alimentam à superfície da água, são muito suscetíveis a problemas de gases e digestivos. Se um peixe dourado libertar gases, poderá ver um jato de bolhas, mas isso pode, por vezes, ser confundido com ar a escapar das suas brânquias ou da bexiga natatória.

Créditos: Pexels; Autor: Amn Faishal;

Podem sofrer de «podridão das barbatanas» — uma infeção bacteriana que provoca barbatanas rasgadas, desgastadas ou em desintegração, o que requer trocas de água e o uso de um antibiótico de amplo espectro ou de um tratamento antimicrobiano para peixes. Ou «Ich» — a doença dos pontos brancos, um parasita que se manifesta como minúsculos pontos brancos no corpo e nas barbatanas, o que, mais uma vez, requer tratamento especializado.

O meu peixe dourado ficou prateado – senti-me bastante orgulhoso por ele não ter morrido enquanto estava ao meu cuidado, mas a razão foi genética – tal como os seres humanos ficam grisalhos com a idade, os peixes dourados mais velhos sofrem frequentemente uma perda natural dos seus pigmentos laranja e amarelos, tornando-se brancos ou prateados.

Má qualidade da água

Níveis elevados de amoníaco, nitritos ou nitratos podem causar stress e desvanecer as cores vibrantes dos peixes. Se a perda de cor for irregular ou as barbatanas parecerem erodidas, pode ser um sintoma de queimaduras por amoníaco ou de uma infeção em desenvolvimento.

A água é o elemento fundamental para os peixes dourados, servindo de ambiente, sistema respiratório e, mais importante ainda, de sistema de eliminação de resíduos. Como os peixes dourados produzem grandes quantidades de resíduos, é essencial que a água esteja limpa, bem oxigenada e sem cloro para evitar a acumulação de amoníaco tóxico e doenças fatais, e 20 a 25% da água deve ser trocada semanalmente para remover nitratos e repor minerais essenciais — o que é uma arte em si, para não os prejudicar durante o processo.

Por isso, não basta simplesmente atirar o humilde peixinho dourado que ganhou na feira para um aquário e esperar que tudo corra bem; eles precisam de tanto cuidado e atenção como qualquer outro animal de estimação!