Le poisson rouge est en quelque sorte l'animal de compagnie idéal pour débuter : il n'a pas besoin d'être promené, ne mange pas beaucoup et ne nécessite pas d'alimentation sophistiquée, et son aquarium n'a pas besoin d'être chauffé. Descendant direct de la carpe sauvage (Cyprinidae), il semble donc être un animal de compagnie simple et facile à entretenir. Il suffit d'ajouter de l'eau et une pincée de nourriture pour poissons de temps en temps.

Mais quand on s’y intéresse de plus près, on découvre des faits surprenants qui pourraient vous faire réfléchir à deux fois avant de vous engager avec ce poisson d’apparence inoffensive. Saviez-vous qu’ils ont d’abord été élevés pour leur chair avant de devenir des animaux d’ornement très prisés ? (« Un poisson rouge et des frites, s’il vous plaît. Pas trop de sel, s’il vous plaît »), et qu’ils ont été domestiqués pour la première fois en Chine sous la dynastie Jin (265–420 apr. J.-C.) à partir de carpes de Prusse d’un gris-vert terne ?

Sont-ils vraiment si ennuyeux que ça ?

J’ai eu un poisson rouge autrefois, et je dirais qu’ils ne font pas grand-chose ; à l’époque, je ne savais pas si on pouvait leur apprendre des tours. Le mien se contentait de nager et de manger. Et de faire ses besoins. Mais je trouve que les poissons rouges ne sont pas ennuyeux par nature. Ils seraient très intelligents, capables de reconnaître le visage de leur propriétaire, et dotés d’une mémoire qui dure plusieurs mois. Ils ne semblent ennuyeux que s’ils sont élevés dans un petit bocal ou un aquarium vide, dépourvu de stimulation mentale ou de compagnons de bassin. Et oui, on peut leur apprendre des tours grâce au renforcement positif (en associant un signal visuel à une récompense alimentaire) : on peut les entraîner à nager à travers des cerceaux, à suivre une cible, à jouer au mini-foot, voire à faire le limbo ! (Je me demande combien de temps ça a pris.)

Les poissons rouges ordinaires sont en réalité appelés « poissons rouges communs » et ressemblent à une autre espèce, leur cousin le « poisson rouge comète ». Tous deux ont des besoins similaires et ne diffèrent que légèrement : les « comètes » sont plus élancés, de taille légèrement plus petite et dotés de nageoires fourchues au mouvement spectaculaire. Les « comètes » ont un corps trapu et des nageoires courtes et arrondies. Les deux espèces peuvent atteindre plus de 30 cm de longueur et partagent exactement les mêmes besoins en matière d’entretien en eau froide.

Affections et maladies

En réalité, la plupart des problèmes de santé chez les poissons rouges sont liés à une mauvaise qualité de l’eau.

Vous pourriez penser que votre poisson rouge fait des acrobaties en nageant la tête en bas, mais il s’agit en réalité d’un trouble de la vessie natatoire, causé par la constipation ou une consommation excessive d’air. Comme les poissons rouges sont de gros mangeurs et avalent de l’air lorsqu’ils se nourrissent à la surface de l’eau, ils sont très sensibles aux problèmes de gaz et aux troubles digestifs. Si un poisson rouge émet des gaz, vous pourriez observer un filet de bulles, mais cela peut parfois être confondu avec de l’air s’échappant de ses branchies ou de sa vessie natatoire.

Crédits : Pexels ; Auteur : Amn Faishal ;

Ils peuvent souffrir de la pourriture des nageoires – une infection bactérienne provoquant des nageoires déchiquetées, effilochées ou en voie de désintégration, qui nécessite des changements d’eau et l’utilisation d’un antibiotique à large spectre ou d’un traitement antimicrobien pour poissons. Ou encore de l’ichthyophthiriose – la maladie des points blancs, un parasite qui se manifeste par de minuscules points blancs sur le corps et les nageoires, et qui nécessite là encore un traitement spécialisé.

Mon poisson rouge est devenu argenté – j’étais plutôt fier qu’il ne soit pas mort sous ma garde, mais c’était une question de génétique : tout comme les humains deviennent gris avec l’âge, les poissons rouges plus âgés subissent souvent une perte naturelle de leurs pigments orange et jaunes, devenant blancs ou argentés.

Mauvaise qualité de l’eau

Des taux élevés d’ammoniac, de nitrites ou de nitrates peuvent provoquer du stress et ternir les couleurs vives d’un poisson. Si la perte de couleur est inégale ou si les nageoires semblent érodées, cela peut être le symptôme de brûlures dues à l’ammoniac ou d’une infection en cours de développement.

L’eau est l’élément essentiel pour les poissons rouges : elle constitue à la fois leur milieu de vie, leur système respiratoire et, surtout, leur système d’élimination des déchets. Comme les poissons rouges produisent de grandes quantités de déchets, une eau d’une grande pureté, bien oxygénée et déchlorée est indispensable pour prévenir l’accumulation d’ammoniac toxique et les maladies mortelles, et il faut changer 20 à 25 % de leur eau chaque semaine pour éliminer les nitrates et reconstituer les minéraux essentiels – ce qui est tout un art en soi, afin de ne pas leur causer de tort au cours de cette opération.

Vous ne pouvez donc pas vous contenter de jeter dans un aquarium le modeste poisson rouge que vous avez gagné à la fête foraine en espérant que tout se passe bien : il a besoin d’autant de soins et d’attention que n’importe quel autre animal de compagnie !