Kultakala on eräänlainen aloittelijan lemmikki – niitä ei tarvitse viedä ulos, ne eivät syö paljon eivätkä tarvitse hienoa ruokavaliota, eikä akvaarioita tarvitse lämmittää. Ne ovat villikarpin (Cyprinidae) suoria jälkeläisiä, ja voisi luulla, että ne ovat yksinkertaisia ja helppohoitoisia lemmikkejä. Riittää, kun lisää vettä ja silloin tällöin ripauksen kalanruokaa.

Mutta kun tutkii niitä tarkemmin, löytyy joitakin yllättäviä faktoja, jotka saattavat saada sinut miettimään hetken, ennen kuin sitoudut hankkimaan tuon harmittomalta näyttävän kalan. Tiesitkö, että niitä kasvatettiin alun perin ruuaksi, ennen kuin niistä tuli arvostettuja koristeeläimiä? (”Kultakalaa ja perunoita, kiitos. Suolaa vain vähän”), ja ne kesytettiin ensimmäisen kerran Kiinassa Jin-dynastian aikana (265–420 jKr.) tylsän harmaavihreistä preussikarpista.

Ovatko ne todella niin tylsiä?

Minulla oli kerran kultakala, ja sanoisin, että ne eivät tee juuri mitään, enkä tuolloin tiennyt, voiko niille opettaa temppuja. Minun kalani vain uiskenteli ympäriinsä ja söi. Ja teki tarpeensa. Mutta mielestäni kultakalat eivät ole luonnostaan tylsiä. Niiden sanotaan olevan erittäin älykkäitä, ne osaavat tunnistaa omistajiensa kasvot, ja niiden muisti kestää kuukausia. Ne vaikuttavat tylsiltä vain, jos niitä pidetään pienessä, tyhjässä kulhossa tai akvaariossa, josta puuttuu henkistä virikettä tai akvaariokavereita. Ja kyllä, niille voidaan opettaa temppuja positiivisen vahvistamisen avulla (yhdistämällä visuaalinen merkki ruokapalkkioon); ne voidaan kouluttaa uimaan renkaiden läpi, seuraamaan kohdetta, pelaamaan minijalkapalloa ja jopa limboa! (Mietin, kuinka kauan siihen kesti.)

Tavallinen kultakala tunnetaan oikeastaan nimellä ”Common Goldfish”, ja se on samankaltainen kuin sen serkku, ”Comet Goldfish”. Molemmilla on samanlaiset tarpeet, ja ne eroavat toisistaan vain hieman siinä, että ”Cometit” ovat hoikempia ja rakenteeltaan hieman pienempiä, ja niillä on dramaattisesti aaltoilevat haarautuneet evät. ”Comet”-kultakaloilla on vankka ruumiinrakenne ja lyhyet, pyöristetyt evät. Molemmat kasvavat yli 30 cm:n pituisiksi, ja niillä on täsmälleen samat kylmävesihoidon tarpeet.

Vaivat ja sairaudet

Itse asiassa useimmat kultakalan vaivat liittyvät huonoon vedenlaatuun.

Saatat luulla, että kultakalan uinti ylösalaisin on temppu, mutta kyseessä on itse asiassa sairaus, uimarakon toimintahäiriö, jonka aiheuttaa ummetus tai liiallinen ilman nieleminen. Koska kultakalat ovat ahneita syöjiä ja nielevät ilmaa ruokailessaan veden pinnalla, ne ovat erittäin alttiita kaasu- ja ruoansulatusongelmille. Jos kultakala päästää kaasua, saatat nähdä kuplavirran, mutta tämän voi joskus erehtyä pitämään ilmana, joka pakenee sen kiduksista tai uimarakosta.

Kuvitus: Pexels; Tekijä: Amn Faishal ;

Niille voi kehittyä evälaho – bakteeri-infektio, joka aiheuttaa repaleisia, kuluneita tai hajoavia eviä ja joka vaatii vedenvaihtoa sekä laajakirjoisen antibiootin tai antimikrobisen kalalääkkeen käyttöä. Tai Ich – valkopiste-tauti, loinen, joka näkyy pieninä valkoisina pisteinä ruumiissa ja evissä ja joka puolestaan vaatii erikoishoitoa.

Kultakalan väri muuttui hopeiseksi – olin melko ylpeä siitä, ettei se kuollut minun valvonnassani, mutta syynä olivat geenit – aivan kuten ihmiset harmaantuvat iän myötä, vanhemmilla kultakaloilla oranssit ja keltaiset pigmentit häviävät usein luonnollisesti, jolloin ne muuttuvat valkoisiksi tai hopeisiksi.

Huono vedenlaatu

Korkeat ammoniakki-, nitriitti- tai nitraattipitoisuudet voivat aiheuttaa stressiä ja haalistaa kalan kirkkaat värit. Jos värin haalistuminen on epätasaista tai evät näyttävät kuluneilta, se voi olla oire ammoniakkipalovammoista tai kehittymässä olevasta infektiosta.

Vesi on kultakaloille kaiken A ja O: se toimii niiden elinympäristönä, hengityselimistönä ja, mikä tärkeintä, jätteiden hävityspaikkana. Koska kultakalat tuottavat suuria määriä jätteitä, puhdas, hyvin hapetettu ja klooriton vesi on välttämätöntä myrkyllisen ammoniakin kertymisen ja kuolemaan johtavien sairauksien ehkäisemiseksi, ja 20–25 % vedestä tulisi vaihtaa viikoittain nitraattien poistamiseksi ja välttämättömien mineraalien täydentämiseksi – ja se on taidetta sinänsä, jotta et vahingoita kaloja prosessin aikana.

Et siis voi vain heittää messuilta voittamaasi vaatimattomaa kultakalaa akvaarioon ja toivoa parasta, vaan ne tarvitsevat yhtä paljon hoitoa ja huomiota kuin mikä tahansa muu lemmikki!