Il pesciolino rosso è un animale domestico ideale per chi è alle prime armi: non ha bisogno di essere portato a passeggio, non mangia molto né richiede una dieta particolare, e l’acquario non deve essere riscaldato. È un discendente diretto della carpa selvatica (Cyprinidae) e, a prima vista, sembrerebbe un animale semplice e facile da allevare. Basta aggiungere acqua e un pizzico di mangime ogni tanto.

Ma se li si osserva più da vicino, emergono alcuni fatti sorprendenti che potrebbero farti riflettere un attimo prima di scegliere quel pesce dall’aspetto innocuo. Sapevate che sono stati allevati inizialmente per essere mangiati prima di diventare apprezzati animali da compagnia ornamentali? («Pesci rossi e patatine, per favore. Poco sale, grazie»), e che sono stati addomesticati per la prima volta in Cina durante la dinastia Jin (265–420 d.C.) a partire da carpe prussiane dal colore opaco, grigio-verde.

Sono davvero così noiosi?

Una volta avevo un pesce rosso e direi che non fanno granché; all’epoca non sapevo nemmeno se fosse possibile insegnare loro dei trucchetti. Il mio si limitava a nuotare e a mangiare. E a fare la cacca. Ma trovo che i pesci rossi non siano intrinsecamente noiosi. Si dice che siano molto intelligenti, che riescano a riconoscere i volti dei loro proprietari e che abbiano una memoria che dura mesi. Sembrano noiosi solo se tenuti in una piccola boccia o in un acquario vuoto, privo di stimoli mentali o di compagni di vasca. E sì, è possibile insegnare loro dei trucchetti utilizzando il rinforzo positivo (associando un segnale visivo a una ricompensa alimentare); si possono addestrare a nuotare attraverso dei cerchi, a seguire un bersaglio, a giocare a mini-calcio e persino a fare il limbo! (Mi chiedo quanto tempo ci sia voluto).

I pesci rossi comuni sono in realtà chiamati “pesci rossi comuni” e sono simili a un’altra specie, il loro cugino, il “pesce rosso Comet”. Entrambi hanno esigenze simili e differiscono solo leggermente: i “Comet” sono più slanciati e di corporatura leggermente più piccola, con pinne biforcute che fluttuano in modo spettacolare. I «Comet» hanno un corpo robusto e pinne corte e arrotondate. Entrambe le varietà raggiungono una lunghezza superiore ai 30 cm e condividono esattamente le stesse esigenze di cura in acqua fredda.

Disturbi e malattie

In realtà, la maggior parte dei disturbi dei pesci rossi è legata alla scarsa qualità dell’acqua.

Potreste pensare che il vostro pesce rosso stia facendo acrobazie nuotando a testa in giù, ma in realtà si tratta di un disturbo, un problema alla vescica natatoria, causato da stitichezza o da un consumo eccessivo di aria. Poiché i pesci rossi sono mangiatori voraci e ingoiano aria mentre si nutrono in superficie, sono molto soggetti a problemi di gas e digestivi. Se un pesce rosso espelle gas, potresti notare un flusso di bolle, ma a volte questo fenomeno può essere scambiato per aria che fuoriesce dalle branchie o dalla vescica natatoria.

Crediti: Pexels; Autore: Amn Faishal;

Possono contrarre la marciume delle pinne – un’infezione batterica che provoca pinne lacerate, sfilacciate o in via di disgregazione, che richiede cambi d’acqua e l’uso di un antibiotico ad ampio spettro o di un trattamento antimicrobico specifico per pesci. Oppure l’Ich – la malattia dei puntini bianchi, un parassita che si manifesta con minuscoli puntini bianchi sul corpo e sulle pinne, che richiede anch’essa un trattamento specializzato.

Il mio pesce rosso è diventato argentato: ero piuttosto orgoglioso che non fosse morto sotto la mia custodia, ma la causa era genetica – proprio come gli esseri umani diventano grigi con l’età, i pesci rossi più anziani spesso subiscono una perdita naturale dei pigmenti arancioni e gialli, diventando bianchi o argentati.

Scarsa qualità dell’acqua

Livelli elevati di ammoniaca, nitriti o nitrati possono causare stress e sbiadire i colori vivaci dei pesci. Se la perdita di colore è irregolare o le pinne sembrano erose, potrebbe trattarsi di un sintomo di ustioni da ammoniaca o di un’infezione in fase di sviluppo.

L’acqua è l’elemento fondamentale per i pesci rossi, poiché funge da ambiente, sistema respiratorio e, soprattutto, da sistema di smaltimento dei rifiuti. Poiché i pesci rossi producono grandi quantità di rifiuti, è essenziale disporre di acqua pulitissima, ben ossigenata e declorata per prevenire l’accumulo tossico di ammoniaca e malattie mortali, e il 20-25% dell’acqua dovrebbe essere sostituito settimanalmente per rimuovere i nitrati e reintegrare i minerali essenziali – e questa è un’arte a sé stante, per non danneggiarli durante il processo.

Quindi non basta semplicemente mettere l’umile pesciolino d’oro vinto alla fiera in un acquario e sperare per il meglio: ha bisogno di cure e attenzioni proprio come qualsiasi altro animale domestico!