Todos nós adoramos borboletas – mas e as traças?

Quem pensa que só vê uma traça se acender uma luz exterior à noite está muito enganado, porque centenas de traças voam durante o dia, afirma Rebecca Levey, ecologista sénior da Butterfly Conservation.

Existem cerca de 2 500 espécies de traças no Reino Unido, com mais espécies a estabelecerem-se a cada década após a migração da Europa continental, afirma a organização de caridade. Em comparação, existem 60 espécies de borboletas.

«Elas sustentam grande parte da restante vida selvagem que vemos nos nossos jardins, como parte da cadeia alimentar. As lagartas são o alimento natural que muitas aves, como os chapins-azuis, escolhem quando estão a criar os seus filhotes, e precisam de centenas de lagartas para criar os seus filhotes com sucesso», afirma Levey.

«Cerca de 10% das traças no Reino Unido voam durante o dia — o que corresponde a 250 espécies de traças — e, ao caminhar por um prado, basta perturbá-las para que elas levantem voo. Muitas traças polinizam da mesma forma que as borboletas.»

Os seus predadores naturais incluem morcegos, aves e até sapos.

Muitas vezes, é possível distinguir uma traça de uma borboleta pelas suas antenas, continua ela. As borboletas têm antenas grossas em forma de clava, enquanto as antenas das traças são bastante plumosas, com pequenas saliências. Não são grossas na ponta.

Então, que traças poderemos ver no âmbito da «Big Butterfly Count», que decorre até 9 de agosto, e ao longo do verão, no nosso jardim?

Créditos: PA;

1. Mariposa-beija-flor

Esta grande mariposa, que se assemelha um pouco a um beija-flor em voo, costumava ser uma espécie migratória no Reino Unido, atravessando o Canal da Mancha quando a Europa enfrentava uma onda de calor e o néctar escasseava por lá. Voavam para norte e vinham alimentar-se nos jardins britânicos, explica ela.

«Agora, aqui está quente o suficiente para que elas sobrevivam aos nossos invernos e também se reproduzam aqui.» É possível encontrá-las até na Escócia.

2. Traça-tigre-de-Jersey

«Tal como o nome sugere, a primeira vez que a tivemos no Reino Unido, chegou à ilha de Jersey, mas agora espalhou-se e, potencialmente, devido ao aquecimento climático, foi encontrada uma população na costa sudoeste, depois em Londres e agora está a espalhar-se a partir daí.»

A mariposa-tigre-de-Jersey tem a parte inferior das asas de um vermelho vivo que brilha quando voa. Alimenta-se do néctar de muitas plantas, incluindo a escabiose, a buddleia e a agrimônia-do-cânhamo, que tem flores cor-de-rosa e é encontrada em prados húmidos, pântanos e à beira de lagoas.

3. Mariposa-de-seis-pontos

Esta mariposa comum, que frequenta prados floridos, tem seis manchas vermelhas em cada asa anterior, embora, em alguns casos, as manchas mais externas possam estar fundidas. Tende a preferir flores roxas e cor-de-rosa e adora centáureas, cardos, escabiose, valeriana, trevo e tomilho selvagem. As suas lagartas alimentam-se principalmente de trevo-de-pé-de-pássaro.

4. Traça-da-menta

Esta espécie mais pequena adora hortelã e, se tiver erva-dos-gatos ou outros tipos de hortelã, é bem provável que veja uma no seu jardim, diz ela.

As traças são mais tímidas do que as borboletas?

«Depende inteiramente da espécie», afirma Levey. «As que se aproximam dos jardins são provavelmente algumas das mais ousadas, que procuram uma fonte de néctar realmente boa, que muitas vezes encontram nos jardins, especialmente num ano como este, em que muitos dos seus outros habitats se encontram bastante secos.

«Num jardim que receba bastante mais água, as suas plantas irão, potencialmente, fornecer mais néctar do que algumas das plantas nativas nas áreas circundantes.»

É mais provável que veja traças diurnas ao sol. Se estiver nublado ou chuvoso, elas podem estar escondidas numa sebe ou num arbusto.

Créditos: PA;

Onde é que se encontram as lagartas das traças?

«Praticamente todas as espécies de árvores nativas do Reino Unido têm lagartas de traça que se alimentam exclusivamente dessa árvore nativa específica», explica Levey. «A melhor coisa que alguém pode fazer, quando está a pensar plantar uma pequena árvore no seu jardim, é optar por uma árvore nativa; assim, estará a apoiar as lagartas nativas das traças.»

Se tiver verbasco no seu jardim, é mais provável que veja nele a lagarta do verbasco, de cor amarela brilhante com manchas pretas, do que a mariposa do verbasco.

Para atrair as lagartas da mariposa-beija-flor para o seu jardim, considere plantar algo da família das galinas-do-campo, como a galina-da-senhora, uma planta perene trepadeira que forma um tapete, com pequenas flores amarelas e um aroma a feno quando seca. O seu crescimento vigoroso, no entanto, pode torná-la um pouco invasiva no jardim, se não for controlada.

A campânula-vermelha, que tem bonitas flores cor-de-rosa adequadas a uma zona mais sombreada, é também um íman para as lagartas das traças, que se alimentam das suas sementes.

As traças noturnas tendem a ser atraídas por plantas com um aroma noturno e por plantas de cor branca pálida ou amarela, que se destacam mais à noite, incluindo o jasmim em flor, a alhelí noturna e a prímula-da-noite.

Evite luz UV intensa

«A maioria das traças é atraída por luzes com uma tonalidade ligeiramente azulada ou arroxeada no espectro UV, o que pode distraí-las mais e dissuadi-las de depositar os seus ovos nas proximidades. Se a luz for de uma cor alaranjada quente, isso não é tão atraente para elas», afirma ela.