Os preços dos cuidados veterinários têm aumentado enormemente nos últimos anos, a um ritmo quase o dobro da taxa de inflação.

E embora o governo tenha intervindo no início deste ano e as clínicas veterinárias tenham em breve de introduzir uma série de medidas, incluindo a fixação de um limite máximo para o custo das receitas, a publicação de listas de preços online e a emissão de faturas detalhadas, os preços continuam elevados.

E é por isso que muitos donos de animais de estimação acreditam que fazer um seguro para os seus amigos peludos é a única forma de fazer face a potenciais despesas veterinárias que, por vezes, podem ascender a dezenas de milhares de libras.

«O tratamento veterinário é talvez uma das maiores preocupações para quem tem um animal de estimação, uma vez que os cuidados médicos altamente especializados podem ser dispendiosos e, muitas vezes, surgem de forma inesperada», afirmou o Dr. Rob Williams, presidente da Associação Veterinária Britânica, à Press Association.

«O seguro para animais de estimação é uma forma de ajudar a preparar-se para estas despesas inesperadas, mas é importante garantir que se contrata a apólice certa para si e para o seu animal de estimação, tendo em conta quaisquer condições pré-existentes, e certificar-se de que lê as letras pequenas antes de se comprometer.»

Jonathan Purvis, consultor sénior de políticas de seguros gerais na ABI (Associação Britânica de Seguradoras), explica que o seguro para animais de estimação cobre principalmente os custos do tratamento veterinário quando um animal se magoa ou adoece, incluindo consultas, exames, medicação, cirurgia e tratamentos especializados, como a fisioterapia.

Algumas apólices podem também oferecer serviços adicionais, tais como linhas de apoio veterinário 24 horas por dia, 7 dias por semana, consultas online, apoio em caso de falecimento e orientação sobre o bem-estar dos animais de estimação.

«Não existe uma abordagem única para o seguro de animais de estimação, uma vez que as diferentes apólices oferecem diferentes níveis de cobertura, limites e benefícios», afirma. «Por isso, quer latam, ronronem, chilreiem ou rastejem, é importante dedicar algum tempo a compreender as opções disponíveis e escolher a proteção que melhor se adequa às suas necessidades e às do seu animal de estimação.»

E Hedda Baverud Olsson, CEO da seguradora de animais de estimação Lassie, salienta: «É extremamente importante comparar o que está incluído na apólice — por vezes, é muito fácil escolher a mais barata, mas a mais barata pode ter exclusões, por exemplo.

«Precisamos de informar sobre como funciona, porque muitas vezes as pessoas pensam que, por terem um seguro, tudo está incluído, mas na realidade não é esse o caso. Existem muitos níveis diferentes de cobertura e o preço varia consoante a escolha.»

Para ajudar os donos de animais de estimação a decidir qual a apólice de seguro mais adequada para eles e para o seu amigo peludo, escamoso ou mesmo emplumado, Olsson, cuja mãe é veterinária, destaca algumas das considerações mais importantes antes de se comprometer com uma apólice…

1. Pense cuidadosamente no tipo de apólice que escolher

Os principais tipos de seguro para animais de estimação são:

Vitalício – o animal de estimação está coberto até um limite definido por ano, mas se o limite for atingido durante o ano da apólice, o animal não terá cobertura para tratamentos adicionais nesse ano, até que a apólice seja renovada, altura em que o montante total do limite volta a estar disponível.

A vantagem de uma apólice vitalícia é que o animal de estimação fica coberto para novas doenças e lesões, e Olsson afirma: «É muito bom ter uma cobertura vitalícia. É um pouco mais cara, mas escolhe-se o nível de cobertura que se deseja e, depois, todos os anos renova-se o montante disponível.

«Assim, se o seu animal de estimação tiver uma doença crónica, poderá cobri-la todos os anos. Isso significa que poderá obter mais ajuda se acontecer algo realmente grave.»

Benefício máximo – a ABI explica que as apólices com benefício máximo permitem um montante fixo para cada doença ou lesão pela qual o seu animal de estimação necessite de tratamento.

Mas Olsson salienta: «Se, por exemplo, tiver um benefício máximo, pode estar estipulado que o limite máximo para alergias é de 4 000 libras e, ao fim de quatro anos, poderá já ter esgotado esse montante, pelo que o seguro não cobrirá mais nada a partir daí.»

Qualquer doença ou lesão que um animal de estimação tivesse antes do início da apólice não está coberta.

Com duração limitada – as apólices com duração limitada cobrem os animais de estimação em caso de novas doenças e lesões, pelo que qualquer problema de saúde anterior ao início da apólice não será coberto, afirma a AIB.

Um montante fixo cobre o animal de estimação para o tratamento de cada nova doença ou lesão, e há um período de tempo definido (geralmente 12 meses) durante o qual o tratamento será coberto.

Apenas para acidentes – as apólices mais baratas são normalmente apenas para acidentes, que pagam um montante fixo para ajudar a tratar lesões acidentais em animais de estimação, mas não cobrem doenças. A AIB afirma que algumas apólices apenas para acidentes têm um prazo limite de 12 meses.

2. Faça um seguro enquanto o seu animal de estimação ainda é jovem

Olsson afirma que, se subscrever uma apólice vitalícia, faz sentido fazê-lo cedo.

«Inscreva o seu cachorro ou gatinho num seguro para animais de estimação imediatamente e continue a pagá-lo anualmente, porque, se optar pela cobertura vitalícia, nunca terá o problema de condições pré-existentes, em que sabe que o seu animal de estimação tem algo crónico, mas não está coberto para isso.

«É realmente bom ter o seguro logo de início, porque assim sabe que, normalmente, estará coberto. É o mesmo que acontece com o seguro automóvel — não se pode subscrever um seguro automóvel depois de o carro ter sofrido um acidente.»

3. Esteja ciente dos períodos de carência

Pode haver um período de carência (geralmente entre 14 e 60 dias após o início da apólice) antes de os donos poderem apresentar um pedido de indemnização, adverte Olsson.

4. Verifique as exclusões

As apólices de seguro para animais de estimação podem excluir determinadas condições, o que significa que, se o seu animal de estimação vier a sofrer dessa condição, a apólice não irá cobrir o tratamento veterinário.

Olsson explica: «Tenho um labrador, por exemplo, e podem dizer que os labradores têm frequentemente problemas nas ancas, por isso excluímos as ancas — é por isso que pode ser barato.

«Por isso, deve analisar bem o que está incluído e a raça que adquiriu — quais são alguns problemas genéticos que a raça pode ter, ou alguns acidentes comuns que devem ser cobertos, porque não quer um seguro para animais de estimação com muitas exclusões.»

5. Considere a franquia

Tal como acontece com outras apólices de seguro, é provável que haja uma franquia a pagar pelo dono quando for apresentado um pedido de indemnização, e os donos podem, muitas vezes, escolher o valor da franquia ao subscreverem a apólice. Além disso, pode também haver uma percentagem de copagamento, pelo que o dono paga uma percentagem fixa do custo do tratamento.

Olsson afirma: «Pode optar por uma franquia inicial de zero e uma percentagem de co-pagamento de zero, mas, nesse caso, pagará um prémio mensal mais elevado. E se estiver a pagar uma percentagem de co-pagamento de 20% ou 50%, o custo mensal diminuirá, mas, se algo acontecer, terá de pagar mais do seu bolso.

«Prefere pagar um pouco mais mensalmente e ter uma cobertura mais elevada caso algo aconteça, ou pagar um valor mais baixo todos os meses, mas depois ter de pagar algo do seu próprio bolso? Tem de escolher o que melhor se adequa à sua situação financeira.»

Defina o The Portugal News como a sua fonte preferida de notícias no Google

Adicionar como fonte preferida no Google