För att bättre förstå hur autism kan yttra sig senare i livet har Dr Lisa Williams, klinisk psykolog och grundare av The Autism Service, delat med sig av sju subtila tecken på autism som ofta går obemärkt förbi hos vuxna över 40 år...

1. Förtroende för struktur och förutsägbarhet

"Äldre autistiska vuxna som har förblivit odiagnostiserade under en stor del av sina liv faller ofta in i en fast rutin, vilket kan få dem att känna sig mer bekväma och ha kontroll", förklarar Williams. "Förtroendet för detta kan bli mer påtagligt med åldern, eftersom oväntade förändringar och avbrott i rutinen kan utlösa stress och ångest.

"Tecken på att man är beroende av rutiner kan vara att man planerar mycket i förväg, håller fast vid dagliga vanor och känner sig orolig över spontana eller plötsliga förändringar i planerna."

2. Har specifika och tvångsmässiga intressen

"Det är inte ovanligt att personer med autism utvecklar djupa intressen för särskilda ämnen eller hobbies, men det kan vara särskilt vanligt hos äldre vuxna", säger Williams. "Det kan se ut som en livslång passion, men om det dominerar fritiden och tenderar att vara något som de pratar om nästan tvångsmässigt kan det vara ett tecken på att personen befinner sig någonstans i det autistiska spektrumet."

3. Sensorisk känslighet

"Förhöjd känslighet för viktiga sensoriska källor som ljus, ljud, lukter och texturer kan kvarstå upp i åren för autistiska vuxna", säger Williams. "Märkbart obehag i trånga och högljudda miljöer eller med särskilda tyger kan tyda på skillnader i sensorisk bearbetning som är typiska för autism."

4. Kämpar med förändringar

"Förändringar kan vara särskilt utmanande för äldre vuxna som kan ha odiagnostiserad autism", understryker Williams. "Att flytta, börja ett nytt jobb eller anpassa sig till ny teknik kan väcka naturlig oro över bristen på förutsägbarhet och förtrogenhet. Konsekventa tecken på detta kan vara ett kännetecken på autism."

Credits: PA;

5. Svårighet att förstå sociala regler

"Oskrivna sociala normer, som ögonkontakt, småprat, respekt för personligt utrymme, kroppsspråk och att förstå subtil humor, för att bara nämna några exempel, kan vara svårare att förstå för äldre vuxna med autism", säger Williams. "Personer med autism tänker ofta annorlunda än neurotypiska personer och kan tolka saker mycket mer bokstavligt eller ha svårt att uppfatta subtila sociala signaler.

"Detta kan leda till att man känner sig ur fas i sociala sammanhang eller behöver extra tid för att bearbeta interaktioner, även om man har många års livserfarenhet."

6. Svårigheter i romantiska relationer

"Vuxna med autism kan uppleva utmaningar när det gäller att skapa eller upprätthålla romantiska relationer", säger Williams. "Det kan handla om svårigheter att uttrycka eller tolka tillgivenhet, obehag inför fysisk intimitet eller att föredra självständighet framför samliv.

"De trivs ofta i relationer med partners som förstår deras behov, kommunicerar öppet och är villiga att anpassa sig till deras sätt att umgås."

7. Integrationssvårigheter på arbetsplatsen

"Även om många autistiska vuxna utmärker sig i specifika roller eller uppgifter kan de ha svårt att integreras på arbetsplatsen, till exempel att anpassa sig till frekventa förändringar, navigera i kontorspolitiken eller delta i gruppmöten som känns överväldigande", säger Williams.

"Men stöttande chefer som tillhandahåller rimliga anpassningar, som tydlig kommunikation eller flexibilitet i arbetsrutinerna, kan hjälpa dem att lyckas. Utan denna förståelse kan autistiska medarbetare utsättas för onödig stress, konflikter eller till och med orättvisa disciplinära åtgärder."