På avstånd är det helt enkelt en magnoliablomma, en meter krämvita kronblad som slår ut över duken, uppbyggda i tjocka lager med en palettkniv. Går man närmare framträder något annat: en form, avsiktligt placerad, halvt gömd i målningens penseldrag. Det är ett ord, skrivet på forntida hebreiska, och när man väl har sett det går det inte att låta bli att se det.

Detta är den diskreta signaturen från Evgeny Maximov, 50, en ryskfödd målare som bor på landsbygden nära palatsstaden Mafra, 40 kilometer nordväst om Lissabon. Maximov och hans fru kom till Portugal 2007, lockade – som så många andra – av ljuset, landskapet och den avslappnade livsrytmen. Det är här han målar, i ett soligt hus omgivet av åkrar och blommor, inom räckhåll från Atlantkusten.

Under sina första tre år som målare sålde Maximov närmare åttio verk. Sedan ”hände livet”, som man brukar säga. Han lade bort sina färger, tog ett jobb inom teknisk support och hjälpte sedan sin fru att driva ett familjeföretag. Han kunde göra allt som behövdes, utom en sak: han kunde inte sluta längta efter att måla.

Författare: Evgeny Maximov;

I full blom

Idag har han återvänt till sin passion på heltid.

Det arbetet har tagit form i en serie som konstnären kallar ”Ancient Song”, tio stora blomstermålningar, var och en uppbyggd kring ett gammalt hebreiskt ord för tillbedjan, där varje ord är dolt i blommans motiv. Den vita magnolian, målad öppen och blottad, bär ordet Yadah – lovprisning med händerna upplyfta och utsträckta, utan att något skyddas. Ingen blomma, säger han, liknar den hållningen mer än en magnolia i full blom. Inbäddat i en pion finns ”Tehillah” – lovprisning som stiger till sång. En iris bär i hemlighet ”Halal”, vilket betyder att lysa, att fira med hänförelse.

Doldhet är kännetecknet för dessa eleganta konstverk. Ordet är inte en etikett eller en banderoll tvärs över dukens framsida, utan något som är invävt i färgen, så att den som lever med tavlan kommer att upptäcka att det finns där, medan en besökare kanske bara ser en vacker blomma. Det förvandlar ett dekorativt föremål till något stillsammare och mer personligt, ett konstverk som fortsätter att tala långt efter att rummet har tystnat.

Författare: Evgeny Maximov;

En dokumenterad serie

Maximovs tro ligger till grund för detta verk. Han och hans fru tjänar som äldste och lovsångsledare vid Riverside International Church i Cascais. De hebreiska orden är inte dekorationer som lånats in för effekts skull; de är ett livs vokabulär. Men målningarna är inga predikningar. De är blommor, skapade för hem där skönhet och tro delar samma vägg.

Verken är stora – ungefär en kvadratmeter. De är helt handmålade i olja och skickas över hela världen från Portugal. Maximov dokumenterar serien allteftersom den växer, en målning i taget, för en liten men växande publik som följer varje nytt ord när det framträder ur färgen.

På sätt och vis är det en mycket portugisisk historia: ett par som kom långt ifrån, förälskade sig i landet och nu bygger upp något eget där de har slagit sig ner. Att det något råkar vara skönhet med en hemlighet inpräntad i sig gör det hela ännu mer passande.

Evgeny Maximovs verk finns på https://maximovart.com/ och på Instagram under @maximovartist.