Efter att han blivit präst år 1833 ägnade han sig åt undervisning.

Det som gjorde honom verkligen anmärkningsvärd var hans kärlek till fångarna. Han tillbringade otaliga timmar med att besöka fängelser, trösta fångarna och förbereda de dödsdömda på att möta Gud med hopp och frid. På grund av detta kallade folket honom kärleksfullt för ”Galgens präst”.

Den helige Josef Cafasso spelade också en avgörande roll i den helige Johannes Boscos liv. Han vägledde och uppmuntrade Don Boscos uppdrag att hjälpa fattiga och övergivna pojkar.

Den helige Josef Cafasso levde ett liv präglat av djup tro och osjälvisk tjänst fram till sin död den 23 juni 1860 i Turin, Italien. Han helgonförklarades senare och är nu vördad som skyddshelgon för fångar, fängelsepräster, fångna och de som sitter i fängelse.