Nadat hij in 1833 priester was geworden, wijdde hij zich aan het onderwijs.

Wat hem echt bijzonder maakte, was zijn liefde voor gevangenen. Hij bracht ontelbare uren door met het bezoeken van gevangenissen, het troosten van gedetineerden en het voorbereiden van ter dood veroordeelden om God met hoop en vrede tegemoet te treden. Daarom noemden mensen hem liefkozend ‘De priester van de galg’.

De heilige Jozef Cafasso speelde ook een cruciale rol in het leven van de heilige Johannes Bosco. Hij begeleidde en moedigde Don Bosco aan in zijn missie om arme en verlaten jongens te helpen.

De heilige Jozef Cafasso leidde een leven van diep geloof en onbaatzuchtige dienstbaarheid tot aan zijn dood op 23 juni 1860 in Turijn, Italië. Hij werd later heilig verklaard en wordt nu vereerd als de patroonheilige van gevangenen, gevangenispastores, gevangenen en allen die in hechtenis zitten.