Inrikesminister Tony Burke har meddelat att man kommer att anställa ytterligare 100 handläggare för invandringsfrågor och inrätta 250 platser i förvar som en del av en omfattande översyn av Australiens invandringssystem.

Syftet är inte att införa ett nytt brott. Att vistas i Australien utan giltigt visum är redan olagligt och kan leda till frihetsberövande och utvisning.

Det som förändras är hur aktivt dessa regler kommer att tillämpas.

Burke sa att Australien tidigare hade ett mer rutinmässigt system för att hantera personer som stannade kvar efter att deras visum hade gått ut. De kunde placeras i förvar och uppmanas att ordna sin avresa, något som enligt honom ofta ledde till att personerna själva ordnade sina flygbiljetter inom några veckor.

Regeringen vill nu återinföra detta avskräckande medel.

77 000 personer har överskridit visumtiden

I Australien finns för närvarande mer än 77 000 personer som har överskridit sin vistelsetid, en ökning från cirka 64 000 för tio år sedan.

Regeringen överväger att använda en tidigare karantänanläggning i Melbourne för att skapa ytterligare förvaringskapacitet, utöver de 250 nya platser som redan håller på att inrättas.

Burke har avvisat jämförelser med de invandringsrazzior som genomförs av ICE i USA och säger att den australiska insatsen inte kommer att likna de åtgärder som människor kanske har sett ske på andra håll.

För vanliga turister är budskapet ganska enkelt: kontrollera giltighetstiden på ditt visum och lämna Australien innan det löper ut, såvida du inte har säkrat en annan laglig invandringsstatus.

Det australiska inrikesministeriet varnar redan för att den som stannar kvar utan giltigt visum kan frihetsberövas, utvisas från landet och åläggas att betala kostnaderna för utvisningen.

Det kan också få konsekvenser för framtida resor. Den som lämnar Australien efter att ha vistats i landet i mer än 28 dagar utan giltigt visum kan nekas ett nytt australiskt visum i upp till tre år, även om undantag förekommer.

Även turistvisum förändras

Åtgärderna är en del av en mycket bredare skärpning av Australiens invandringsregler.

Regeringen planerar också att införa ett villkor om ”ingen ytterligare vistelse” som standard i besökarvisum. Syftet är att förhindra att personer anländer som turister och sedan ansöker om en annan typ av visum inifrån Australien för att förlänga sin vistelse.

Internationella studenter och personer på arbets- och semesterresor står inför separata förändringar, däribland restriktioner som syftar till att förhindra att personer växlar upprepade gånger mellan tillfälliga visum eller utbildningar enbart för att kunna stanna kvar i landet.

Regeringen säger att reformerna syftar till att minska invandringssiffrorna samtidigt som Australien fortfarande ska kunna rekrytera arbetskraft som behövs inom områden som hälso- och sjukvård och byggbranschen.

Kritiken har redan börjat. Människorättsaktivister har varnat för att en strängare tillämpning kan göra att papperslösa arbetstagare som utnyttjas blir mer ovilliga att anmäla övergrepp eftersom de fruktar att bli frihetsberövade.

För besökare som planerar en vanlig semester i Australien förändras nästan ingenting, så länge de följer villkoren och datumen på sina visum.

För dem som inte lämnar landet när deras tillstånd löper ut kommer dock sannolikheten för att de australiska myndigheterna aktivt ska driva ärendet att öka.