Siempre pensé que se trataba de un tejido ecológico, pero ahora ya no estoy tan segura. No soy ninguna experta en moda, pero las prendas confeccionadas con viscosa suelen promocionarse como una alternativa más respetuosa con el medio ambiente frente a otros tejidos como el poliéster (fabricado a partir del petróleo) y el algodón tradicional (un producto que requiere mucha agua y pesticidas para su cultivo).

El tejido de viscosa resulta agradable al tacto, ya que es suave y transpirable, y es un tejido semisintético elaborado a partir de celulosa, un material estructural natural que se encuentra en las paredes celulares de las plantas y los árboles. Las materias primas suelen incluir pulpa de madera procedente de árboles como el haya, el pino, el eucalipto o el bambú. Hasta aquí todo bien, pues, está fabricada a partir de productos naturales. Las fibras de viscosa también se conocen como rayón, que imita el aspecto y el tacto de la seda, y se utiliza habitualmente en la fabricación textil para crear prendas, tapicerías, muebles y otros materiales con aspecto de seda. La viscosa es biodegradable, mejora la caída de la tela y es muy sostenible.

Aunque la materia prima es totalmente natural, el proceso de fabricación requiere un tratamiento químico intensivo para transformar la pulpa de madera rígida en fibras suaves y aptas para el uso, y se somete a un tratamiento bastante agresivo antes de convertirse en ese hermoso material. Uno de los inconvenientes es que requiere un cuidado delicado, ya que se debilita cuando se moja y tiende a encogerse. Otro inconveniente es que se arruga con facilidad; y, en mi opinión, planchar es una pérdida de tiempo y electricidad.

Se utilizan productos químicos

En la fabricación de la viscosa, la madera, sea cual sea su origen, se tritura y se disuelve en productos químicos para crear una solución de pulpa leñosa. A continuación, la pulpa se lava, se blanquea y se trata con más productos químicos, lo que la convierte en un líquido espeso similar a la miel. Este líquido se hace pasar a presión a través de máquinas de hilatura y, a continuación, se solidifica en un baño ácido (más productos químicos) para crear fibras de «celulosa regenerada». Estas fibras recién formadas se hilan y se tejen para obtener el tejido conocido como viscosa.

Créditos: Pexels; Autor: KUMAR VERMA;

No parece haber un límite fijo en cuanto a la cantidad de productos químicos que se utilizan, pero su fabricación requiere docenas de ellos. Cuatro productos químicos principales impulsan el proceso: el hidróxido de sodio (sosa cáustica) se utiliza para remojar y disolver la celulosa vegetal; el disulfuro de carbono (un líquido volátil, altamente inflamable y tóxico) se utiliza para convertir la celulosa disuelta en una solución líquida de hilado; y el ácido sulfúrico se utiliza para volver a convertir el líquido en fibras sólidas. El lejía se utiliza para blanquear y purificar, y también se emplean habitualmente otros agentes como el amoníaco, la acetona y diversos colorantes sintéticos y suavizantes.

Al parecer, casi toda la viscosa del mundo se produce en tan solo un puñado de lugares de China, la India e Indonesia, y en todos esos lugares los investigadores descubrieron que los fabricantes vertían aguas residuales sin tratar en los lagos y cursos de agua locales, lo que provocaba una contaminación con un impacto devastador en la calidad de vida de miles de habitantes de la zona. Aunque muchas marcas de moda rápida comercializan la viscosa como una alternativa sostenible a la seda, la realidad medioambiental sigue siendo muy preocupante.

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Una alternativa a la viscosa es el lyocell o Tencel

El Lyocell, o como se le conoce más comúnmente, Tencel, es un tejido que también utiliza fibras naturales similares, pero el proceso es diferente y más respetuoso con el medio ambiente, ya que suele emplearse un sistema de fabricación de ciclo cerrado (lo que significa que los recursos se reutilizan y no se desperdician), y los productos químicos tóxicos se sustituyen por un compuesto orgánico no tóxico.
TENCEL™ es una marca registrada de la empresa austriaca Lenzing AG, que certifica la producción de las fibras textiles Lyocell y Modal: dos tejidos artificiales de origen natural, extraídos respectivamente de las plantas de eucalipto y haya. Son suaves al tacto y absorben la humedad mejor que el algodón, lo que los hace muy transpirables y cómodos en contacto con la piel. Pero también tienen inconvenientes: principalmente, un coste más elevado, requisitos de cuidado delicados y sensibilidad al calor, ya que tienden a encogerse con agua caliente o en secadoras a alta temperatura, pierden resistencia cuando están mojadas y son más caras que el algodón estándar.

Por el lado positivo, ambos son biodegradables: al derivarse de la celulosa vegetal, reducen la acumulación de microplásticos en comparación con materiales totalmente sintéticos como el poliéster.

Tú pones el dinero; tú eliges. La fabricación no contaminante gana sin duda, ¿no?