J’ai toujours pensé que c’était un tissu respectueux de l’environnement, mais aujourd’hui, je n’en suis plus si sûre. Je ne suis pas une passionnée de mode, mais les vêtements en viscose sont souvent présentés comme une alternative plus écologique à d’autres tissus tels que le polyester (fabriqué à partir de pétrole) et le coton traditionnel (une culture qui nécessite beaucoup d’eau et de pesticides pour prospérer).

La viscose est agréable au toucher, car elle est douce et respirante. C’est un tissu semi-synthétique fabriqué à partir de cellulose, un matériau structurel naturel présent dans les parois cellulaires des plantes et des arbres. Les matières premières utilisées comprennent généralement de la pâte de bois provenant d’arbres tels que le hêtre, le pin, l’eucalyptus ou le bambou. Jusqu’ici, tout va bien : il est fabriqué à partir de produits naturels. Les fibres de viscose, également appelées « rayonne », imitent l’aspect et le toucher de la soie et sont couramment utilisées dans l’industrie textile pour créer des vêtements, des tissus d’ameublement, des articles d’intérieur et d’autres matériaux ressemblant à la soie. La viscose est biodégradable, améliore le drapé et est très durable.

Bien que la matière première soit entièrement naturelle, le processus de fabrication nécessite un traitement chimique intensif pour transformer la pâte de bois rigide en fibres souples et portables, et ce traitement est assez agressif avant que le produit ne devienne ce magnifique matériau. L’un des inconvénients est qu’il nécessite un entretien délicat, car il s’affaiblit lorsqu’il est mouillé et a tendance à rétrécir. Un autre inconvénient est qu’elle se froisse facilement – et à mon sens, le repassage est une perte de temps et d’électricité précieuses.

Des produits chimiques sont utilisés

Lors de la fabrication de la viscose, le bois, quelle que soit sa provenance, est broyé en copeaux puis dissous dans des produits chimiques pour créer une solution de pâte de bois. La pâte est ensuite lavée, blanchie et traitée avec d’autres produits chimiques, ce qui la transforme en un liquide épais, semblable à du miel. Ce liquide est injecté à travers des filières, puis solidifié dans un bain d’acide (encore des produits chimiques) pour créer des fibres de « cellulose régénérée ». Ces fibres nouvellement formées sont ensuite filées en fil et tissées pour former le tissu connu sous le nom de viscose.

Crédits : Pexels ; Auteur : KUMAR VERMA ;

Il ne semble pas y avoir de limite fixe quant au nombre de produits chimiques utilisés, mais la fabrication de la viscose nécessite des dizaines de produits chimiques. Quatre produits chimiques principaux sont au cœur du processus : l’hydroxyde de sodium (soude caustique) sert à faire tremper et à dissoudre la cellulose végétale ; le disulfure de carbone (un liquide volatil, hautement inflammable et toxique) est utilisé pour transformer la cellulose dissoute en une solution de filage liquide ; et l’acide sulfurique sert à retransformer le liquide en fibres solides. L'eau de Javel est utilisée pour blanchir et purifier, et d'autres agents tels que l'ammoniac, l'acétone, ainsi que divers colorants synthétiques et adoucissants sont également couramment utilisés.

Il semblerait que la quasi-totalité de la viscose mondiale soit produite dans une poignée de sites situés en Chine, en Inde et en Indonésie ; or, dans tous ces endroits, des chercheurs ont constaté que les fabricants déversaient des eaux usées non traitées dans les lacs et cours d’eau locaux, la pollution qui en résulte ayant un impact dévastateur sur la qualité de vie de milliers d’habitants. Alors que de nombreuses marques de fast-fashion présentent la viscose comme une alternative durable à la soie, la réalité environnementale reste très préoccupante.

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Une alternative à la viscose : le lyocell ou Tencel

Le Lyocell, plus communément appelé Tencel, est un tissu qui utilise également des fibres naturelles similaires, mais dont le procédé de fabrication est différent et plus respectueux de l’environnement, car il repose généralement sur un système de production en circuit fermé (ce qui signifie que les ressources sont réutilisées et non gaspillées) et que les produits chimiques toxiques sont remplacés par un composé organique non toxique.
TENCEL™ est une marque déposée de la société autrichienne Lenzing AG, certifiant la production des fibres textiles Lyocell et Modal : deux tissus synthétiques d’origine naturelle, extraits respectivement de l’eucalyptus et du hêtre. Ils sont doux au toucher et absorbent mieux l’humidité que le coton, ce qui les rend très respirants et confortables au contact de la peau. Mais ces tissus présentent également des inconvénients : principalement un coût plus élevé, des exigences d’entretien délicates et une sensibilité à la chaleur. Ils ont en effet tendance à rétrécir dans l’eau chaude ou dans les sèche-linge à haute température, perdent de leur résistance lorsqu’ils sont mouillés et sont plus chers que le coton standard.

Du côté des avantages, ces deux matières sont biodégradables : comme elles sont issues de la cellulose végétale, elles réduisent l’accumulation de microplastiques par rapport aux matériaux entièrement synthétiques comme le polyester.

C’est à vous de voir, c’est vous qui payez. Une fabrication non polluante l’emporte sans aucun doute, n’est-ce pas ?