Ik heb altijd gedacht dat dit een milieuvriendelijke stof was, maar nu ben ik daar niet meer zo zeker van. Ik ben geen modekenner, maar kledingstukken van viscose worden vaak aangeprezen als een milieuvriendelijker alternatief voor andere stoffen zoals polyester (gemaakt van aardolie) en traditioneel katoen (een product waarvoor veel water en bestrijdingsmiddelen nodig zijn om te groeien).

Viscose voelt prettig aan, omdat het zacht en ademend is, en het is een halfsynthetische stof gemaakt van cellulose, een natuurlijk structuurmateriaal dat voorkomt in de celwanden van planten en bomen. De grondstoffen bestaan doorgaans uit houtpulp van bomen zoals beuk, den, eucalyptus of bamboe. Tot zover gaat het goed: het is gemaakt van natuurlijke producten. Viscosevezels staan ook bekend als rayon, dat het uiterlijk en het gevoel van zijde nabootst, en wordt vaak gebruikt in de textielproductie om zijdeachtige kleding, bekleding, interieurartikelen en andere materialen te maken. Viscose is biologisch afbreekbaar, zorgt voor een betere valling en is zeer duurzaam.

Hoewel het uitgangsmateriaal volledig natuurlijk is, vereist het productieproces een uitgebreide chemische behandeling om de stijve houtpulp om te zetten in zachte, draagbare vezels, en het wordt op een nogal agressieve manier behandeld voordat het uiteindelijk dat prachtige materiaal wordt. Een van de nadelen is dat het delicate verzorging vereist, omdat het verzwakt als het nat wordt en gevoelig is voor krimp. Een ander nadeel is dat het gemakkelijk kreukt – en in mijn ogen is strijken een verspilling van kostbare tijd en elektriciteit.

Er worden chemicaliën gebruikt

Bij de productie van viscose wordt het hout, ongeacht de herkomst, versnipperd en opgelost in chemicaliën om een houtpulpoplossing te verkrijgen. De pulp wordt vervolgens gewassen, gebleekt en met nog meer chemicaliën behandeld, waardoor het verandert in een dikke, honingachtige vloeistof. Deze vloeistof wordt door spinneretmachines geperst en vervolgens gestold in een zuurbad (nog meer chemicaliën) om ‘geregenereerde cellulose’-vezels te maken. Deze nieuw gevormde vezels worden vervolgens tot garen gesponnen en geweven tot de stof die bekend staat als viscose.

Bronvermelding: Pexels; Auteur: KUMAR VERMA ;

Er lijkt geen vaste limiet te zijn voor het aantal chemicaliën dat wordt gebruikt, maar voor de productie zijn tientallen chemicaliën nodig. Vier primaire chemicaliën spelen een centrale rol in het proces: natriumhydroxide (bijtende soda) wordt gebruikt om de plantaardige cellulose te weken en op te lossen, koolstofdisulfide (een vluchtige, zeer brandbare en giftige vloeistof) wordt gebruikt om de opgeloste cellulose om te zetten in een vloeibare spinoplossing, en zwavelzuur wordt gebruikt om de vloeistof weer om te zetten in vaste vezels. Bleekmiddel wordt gebruikt om het materiaal wit te maken en te zuiveren, en ook andere middelen zoals ammoniak, aceton en diverse synthetische kleurstoffen en weekmakers worden vaak gebruikt.

Blijkbaar wordt bijna alle viscose ter wereld geproduceerd op slechts een handvol locaties in China, India en Indonesië, en op al die locaties ontdekten onderzoekers dat fabrikanten onbehandeld afvalwater in lokale meren en waterwegen lozen, waarbij de daaruit voortvloeiende vervuiling een verwoestende impact heeft op de levenskwaliteit van duizenden lokale bewoners. Hoewel veel fast-fashion-merken viscose op de markt brengen als een duurzaam alternatief voor zijde, blijft de milieusituatie zeer zorgwekkend.

Bron: Pexels; Auteur: Max Vakhtbovych;

Een alternatief voor viscose is lyocell of Tencel

Lyocell, of zoals het vaker wordt genoemd, Tencel, is een stof die ook gebruikmaakt van vergelijkbare natuurlijke vezels, maar het proces is anders en milieuvriendelijker omdat er doorgaans een gesloten productiecyclus wordt gebruikt (wat betekent dat grondstoffen worden hergebruikt en niet worden verspild), en de giftige chemicaliën worden vervangen door een niet-giftige organische verbinding.
TENCEL™ is een geregistreerd handelsmerk van het Oostenrijkse bedrijf Lenzing AG, dat de productie certificeert van de textielvezels Lyocell en Modal: twee kunstmatige stoffen van natuurlijke oorsprong, respectievelijk gewonnen uit eucalyptus- en beukenbomen. Ze voelen zacht aan en nemen vocht beter op dan katoen, waardoor ze zeer ademend zijn en comfortabel aanvoelen op de huid. Maar deze stoffen hebben ook nadelen – voornamelijk hogere kosten, delicate wasvoorschriften en warmtegevoeligheid: ze krimpen gemakkelijk in heet water of in drogers op hoge temperatuur, verliezen hun sterkte als ze nat zijn en zijn duurder dan standaardkatoen.

Een pluspunt is dat beide biologisch afbreekbaar zijn – omdat ze zijn afgeleid van plantaardige cellulose, verminderen ze de ophoping van microplastics in vergelijking met volledig synthetische materialen zoals polyester.

Je betaalt je geld; je maakt je keuze. Milieuvriendelijke productie wint toch zeker, nietwaar?