Al llegar al hotel NAU São Rafael Suites, nos acompañaron al restaurante, donde nos recibió un personal alegre y bien informado. El interior presenta una decoración portuguesa elegante, moderna y colorida, bañada por una iluminación ambiental. Nos sentamos en una mesa con banqueta espaciosa, acogedora y cómoda, situada en una esquina con vistas al resto del restaurante.

La Tascaria ha empezado recientemente a admitir mascotas, así que mi pequeña shiatsu, Daisy, pudo acompañarnos. Enseguida le dieron un cuenco de agua y un poco de comida para perros «Tender Loving Care» para mimarla. No hay muchos locales en la zona que admitan mascotas, pero, en palabras de nuestro conserje, «los animales son casi como personas, forman parte de nuestra familia».

Créditos: Imagen cedida; Autor: Tascaria São Rafael;

Una experiencia tradicional

Este restaurante ofrece una amplia variedad de platos tradicionales portugueses para todos los gustos, todos ellos elaborados con productos locales, desde la carne de cerdo del Alentejo hasta el pulpo capturado en la costa. Nos recibieron con una deliciosa copa de champán y una explicación detallada del menú. La comida es típica de la cocina portuguesa, pero elevada al nivel de una experiencia gastronómica de alta cocina.

Como «couvert», nos sirvieron una selección de varios ingredientes deliciosos. Dos tipos de pan, el «caseiro» y la «broa de milho», con mantequilla para untar. Como acompañamiento, unas zanahorias marinadas y aceitunas sazonadas con ajo, hierbas y aceite de oliva. Pudimos ver por primera vez los platos, pintados de azul con detalles intrincados, que recuerdan al arte del azulejo.

Créditos: Imagen facilitada; Autor: Tascaria São Rafael;

A continuación, pasamos a los entrantes: una ensalada de pulpo, presentada al estilo tradicional del Algarve, cocinada a la perfección y sazonada con hierbas frescas. El plato incluye pimientos rojos y verdes, cebollas y garbanzos, que aportan un toque crujiente a la textura increíblemente suave y cálida del pulpo. Para acompañarlo, nos sirvieron unos crujientes «rissóis de camarão» (croquetas de gambas), con un relleno cremoso que se deshace en la boca, acompañados de una salsa suave y sabrosa con un toque de limón, y una copa de rosado «Malaca» del Algarve para refrescar el paladar.

Pasando ahora al plato principal, tuvimos el placer de degustar dos clásicos de la cocina portuguesa: el bacalao y el arroz con pato. El marisco brilla como protagonista del primer plato, que solo requiere una pizca de sal y pimienta, patatas asadas y cebollas salteadas para complementar la sencillez del plato con un dulzor muy apreciado, maridado con el vino blanco «Às Claras», también de la región del Algarve. El arroz con pato se sirvió con el vino tinto «Sequeira Reserva Tinto Magnum», cuyo amargor realzaba los matices salados del plato. Este incluía chorizo, frito a la perfección para resaltar el resto de sabores, con arroz tierno, mientras que la capa superior presentaba un crujido muy satisfactorio.

Créditos: Imagen facilitada; Autor: Tascaria São Rafael;

Para completar nuestra comida, tomamos crème brûlée y baba de camelo, un postre tradicional portugués elaborado con leche condensada y huevos, coronado con una galleta desmenuzable. Fue una delicia dulce a la par que sabrosa, de textura aterciopelada y cremosa. La crème brûlée llegó como una pequeña obra de arte: una crema sedosa bajo una crujiente capa de azúcar caramelizado que se rompía al pasar la cuchara. Esta experiencia se remató con una última taza de café y un chupito de aguardiente de medrón, rociado ligeramente sobre la bebida caliente para intensificar su aroma.

La visión del chef

Tras esta experiencia gastronómica verdaderamente memorable, tuvimos la oportunidad de hablar con Vítor Monteiro, el chef al frente del local. «Esta cocina portuguesa, con todos sus sabores, es como saborear el hogar», declaró a Central Magazine. «Ya hay muchos conceptos de alta cocina, muchas estrellas Michelin, pero nos faltaba un restaurante que ofreciera comida típica portuguesa sabrosa y a la vez elegante».

Créditos: Imagen cedida; Autor: Tascaria São Rafael;

No hace mucho, el chef regresó al panorama culinario, entusiasmado por sacar lo mejor del local y de su personal. «Hoy en día, dedico la mayor parte de mi tiempo a transmitir mis técnicas a mi equipo», explicó. «Quiero delegar en ellos, enseñarles y prepararlos para que sean los próximos chefs. También les transmito lo que a mí me transmitieron, porque todos estos sabores provienen de los recuerdos de mi infancia. Es parte del alma de todos los que crecieron aquí».

En su cocina se percibe un orgullo por su país y su gastronomía única. «Queremos dar a conocer nuestros ingredientes autóctonos, ya que todos proceden de esta región. Intentamos elaborar una cocina nacional», explicó Vítor. «Aquí tenemos el mejor pescado del mundo. El mejor marisco del mundo. No hay nada mejor que unas almejas, caracolas, percebes y huevas de erizo de mar. Esta frescura me recuerda a las olas embravecidas de un día de tormenta en la playa».

Créditos: Imagen facilitada; Autor: Tascaria São Rafael;

«También tenemos previsto crear una zona aquí, en el hotel, donde podamos cultivar nuestras propias hierbas aromáticas», reveló, mostrando su intención de seguir invirtiendo en el abastecimiento local de ingredientes. «Me gustaría encontrar la manera de incorporar al menú también el chocolate tradicional del Algarve, que está hecho de algarroba y tiene un sabor aún más intenso. Casi te parece que estás comiendo canela».

Créditos: Imagen facilitada; Autor: Tascaria São Rafael;

El chef está llevando a cabo grandes cambios en el restaurante, y esto no ha hecho más que empezar. «No quiero dejar las cosas como están. Quiero asentarme, allanar el camino hacia el futuro y darle vida a mi manera», concluyó Vítor. «Quiero que todo el equipo comparta mi visión y, a partir de ahí, ni siquiera el cielo será el límite».

Para descubrir más sobre su concepto, su cocina y su ambiente, visita su página de Instagram: @tascariasaorafael.