Gdy dotarliśmy do hotelu NAU São Rafael Suites, zaprowadzono nas do restauracji, gdzie przywitała nas wesoła i kompetentna obsługa. Wnętrze urządzone jest w eleganckim, nowoczesnym i kolorowym stylu portugalskim, skąpanym w nastrojowym oświetleniu. Usiedliśmy w przestronnej, przytulnej i wygodnej loży w rogu, z której rozciągał się widok na resztę restauracji.

Restauracja Tascaria niedawno stała się miejscem przyjaznym zwierzętom, więc moja mała shiatsu Daisy mogła do nas dołączyć. Natychmiast podano jej miskę z wodą oraz karmę „Tender Loving Care”, by ją rozpieszczać. W okolicy nie ma zbyt wielu lokali, które akceptują zwierzęta, ale jak powiedział nasz konsjerż: „zwierzęta są prawie jak ludzie, są częścią naszej rodziny”.

Źródło: Zdjęcie udostępnione; Autor: Tascaria São Rafael;

Tradycyjne doznania

Ta restauracja oferuje szeroki wybór tradycyjnych portugalskich potraw, które zaspokoją każdy gust, a wszystkie składniki pochodzą z lokalnych źródeł – od wieprzowiny z Alentejo po ośmiornice złowione u wybrzeży. Powitano nas kieliszkiem szampana i przedstawiono menu. Potrawy są typowe dla kuchni portugalskiej, ale podane w sposób, który dorównuje standardom wykwintnej restauracji.

Jako przystawkę podano nam wybór kilku wyśmienitych składników. Dwa rodzaje pieczywa: „caseiro” i „broa de milho”, z masłem do smarowania. Jako dodatek podano marynowaną marchewkę i oliwki doprawione czosnkiem, ziołami i oliwą z oliwek. Po raz pierwszy ujrzeliśmy talerze pomalowane na niebiesko z misternymi detalami, przypominające sztukę azulejo.

Źródło: Zdjęcie udostępnione; Autor: Tascaria São Rafael;

Następnie przeszliśmy do dań głównych: sałatki z ośmiornicy, podanej w tradycyjnym stylu regionu Algarve, harmonijnie przyrządzonej i doprawionej świeżymi ziołami. Danie składa się z czerwonej i zielonej papryki, cebuli oraz ciecierzycy, które dodają odrobinę chrupkości do niezwykle miękkiej, ciepłej konsystencji ośmiornicy. Jako dodatek podano nam chrupiące „Rissóis de Camarão” (kotleciki z krewetek) z kremowym nadzieniem, które rozpływa się w ustach, w połączeniu z delikatnym, pikantnym sosem z nutą cytryny oraz kieliszkiem algarvijskiego różowego wina Malaca, które pobudziło nasze kubki smakowe.

Przechodząc do dania głównego, mieliśmy okazję skosztować dwóch klasyków kuchni portugalskiej: dorsza i ryżu z kaczką. Owoce morza są gwiazdą pierwszego dania – wystarczyła szczypta soli i pieprzu, pieczone ziemniaki oraz smażona cebula, by dopełnić prostotę potrawy bardzo cenioną słodyczą. Do tego podano białe wino Às Claras, również pochodzące z regionu Algarve. Ryż z kaczką podano z czerwonym winem Sequeira Reserva Tinto Magnum, którego goryczka podkreślała słone nuty potrawy. Zawierała ona chorizo, usmażone do perfekcji, aby wydobyć pozostałe smaki, oraz miękki ryż, a wierzchnia warstwa zachowała przyjemną chrupkość.

Źródło: Zdjęcie udostępnione; Autor: Tascaria São Rafael;

Na zakończenie posiłku zjedliśmy crème brûlée oraz „baba de camelo” – tradycyjny portugalski deser przygotowany ze skondensowanego mleka i jajek, zwieńczony kruchym ciastkiem. Była to słodko-pikantna rozkosz o aksamitnej i kremowej konsystencji. Crème brûlée podano jako małe dzieło sztuki – jedwabisty krem pod kruchą, karmelizowaną skórką z cukru, która pękała pod łyżką. Doświadczenie to dopełniła ostatnia porcja kawy i kieliszek Medronho Aguardente, lekko spryskany na gorący napój w celu wzmocnienia jego aromatu.

Wizja szefa kuchni

Po tej naprawdę niezapomnianej kolacji mieliśmy okazję porozmawiać z Vítorem Monteiro, szefem kuchni prowadzącym tę restaurację. „Ta portugalska kuchnia, wszystkie te smaki, to smak domu” – powiedział magazynowi „Central Magazine”. „Istnieje już wiele koncepcji restauracji z wyższej półki, mnóstwo gwiazdek Michelin, ale brakowało nam restauracji serwującej smaczne, a jednocześnie eleganckie, typowo portugalskie potrawy”.

Źródło: Zdjęcie udostępnione; Autor: Tascaria São Rafael;

Niedawno szef kuchni powrócił na scenę kulinarną, pełen entuzjazmu, by wydobyć to, co najlepsze z tego miejsca i jego personelu. „Obecnie większość czasu poświęcam na przekazywanie moich technik zespołowi” – wyjaśnił. „Chcę im powierzać zadania, uczyć ich i przygotowywać do roli przyszłych szefów kuchni. Przekazuję im również to, co sam otrzymałem, ponieważ wszystkie te smaki wywodzą się z moich wspomnień z dzieciństwa. To część duszy każdego, kto tu dorastał”.

W jego kuchni wyczuwa się dumę z własnego kraju i jego wyjątkowej kuchni. „Chcemy promować nasze lokalne składniki, ponieważ wszystkie pochodzą z tego regionu. Staramy się tworzyć potrawy o charakterze regionalnym” – wyjaśnił Vítor. „Mamy tu najlepsze ryby na świecie. Najlepsze owoce morza na świecie. Nie ma nic lepszego niż małże, trąbiki, pąkle i ikra jeżowców. Ta świeżość przypomina mi wzburzone fale w burzowy dzień na plaży”.

Źródło: Zdjęcie udostępnione; Autor: Tascaria São Rafael;

„Planujemy również stworzyć w hotelu miejsce, gdzie będziemy mogli uprawiać własne zioła aromatyczne” – zdradził swoje zamiary dotyczące dalszych inwestycji w pozyskiwanie składników z lokalnych źródeł. „Chciałbym również znaleźć sposób na włączenie do menu tradycyjnej czekolady z Algarve, która jest wytwarzana z chleba świętojańskiego i ma jeszcze intensywniejszy smak. Można by niemal pomyśleć, że je się cynamon”.

Źródło: Zdjęcie udostępnione; Autor: Tascaria São Rafael;

Szef kuchni podejmuje obecnie ambitne działania na rzecz restauracji, a to dopiero początek. „Nie chcę pozostawiać rzeczy takimi, jakie są. Chcę się zadomowić, utorować drogę ku przyszłości i zrealizować ją w moim własnym stylu” – podsumował Vítor. „Chcę, aby wszyscy członkowie zespołu podzielali moją wizję, a wtedy możliwości będą nieograniczone”.

Aby dowiedzieć się więcej o koncepcji restauracji, kuchni i atmosferze, odwiedź jej profil na Instagramie: @tascariasaorafael.