När vi anlände till hotellet NAU São Rafael Suites visades vi till restaurangen och hälsades välkomna av en glad och kunnig personal. Interiören präglas av en elegant, modern och färgstark portugisisk inredning, badad i stämningsfull belysning. Vi fick plats i en rymlig, mysig och bekväm bås i ett hörn med utsikt över resten av restaurangen.

Tascaria har nyligen blivit husdjursvänligt, så min lilla shiatsu Daisy kunde följa med oss. Hon fick omedelbart en vattenskål och lite ”Tender Loving Care”-hundmat för att bli ordentligt omhändertagen. Det finns inte många ställen i området som tillåter husdjur, men som vår concierge sa: ”Djur är nästan som människor, de är en del av vår familj”.

Källa: Bild tillhandahållen; Författare: Tascaria São Rafael;

En traditionell upplevelse

Denna restaurang erbjuder ett brett utbud av traditionella portugisiska rätter som passar alla smaker, alla med lokala råvaror, från Alentejo-fläsk till bläckfisk fångad utanför kusten. Vi välkomnades med ett härligt glas champagne och en genomgång av menyn. Maten är typisk för det portugisiska köket men förfinad för att matcha en finare middagsupplevelse.

Som couvert fick vi ett urval av flera läckra ingredienser. Två sorters bröd, caseiro och broa de milho, med smör att breda på. Till detta serverades marinerade morötter och oliver kryddade med vitlök, örter och olivolja. Vi fick vår första titt på tallrikarna, målade i blått med intrikata detaljer som påminner om azulejo-konsten.

Bildkälla: Tillhandahållen bild; Författare: Tascaria São Rafael;

Sedan gick vi vidare till förrätterna: en bläckfisksallad, serverad i traditionell Algarve-stil, harmoniskt tillagad och kryddad med färska örter. Rätten består av röd och grön paprika, lök och kikärter, vilket ger lite krispighet till bläckfiskens otroligt mjuka, varma konsistens. Till detta serverades krispiga Rissóis de Camarão (räkfrikadeller) med en krämig fyllning som smälter i munnen, tillsammans med en mjuk, syrlig dippsås med en hint av citron och ett glas algarvisk Malaca-rosé för att väcka smaklökarna.

När det sedan var dags för huvudrätten fick vi njuta av två klassiker inom det portugisiska köket: torsk och anka med ris. Skaldjuren lyser som stjärnan i den första rätten, där det endast krävs en nypa salt och peppar, bakade potatisar och sauterad lök för att komplettera rättens enkelhet med en mycket uppskattad sötma, i kombination med vitt vin Às Claras, även det från Algarve-regionen. Anka med ris serverades tillsammans med rödvinet Sequeira Reserva Tinto Magnum, vars bitterhet framhävde de salta inslagen i rätten. Den innehöll chorizo, stekt till perfektion för att lyfta fram de övriga smakerna, tillsammans med mjukt ris, medan det yttre lagret hade en tillfredsställande krispighet.

Källa: Bild från leverantören; Författare: Tascaria São Rafael;

För att avsluta måltiden åt vi crème brûlée och baba de camelo, en traditionell portugisisk efterrätt gjord på kondenserad mjölk och ägg, toppad med en smulig kaka. Det var en söt men ändå smakrik delikatess, som var sammetslen och krämig. Crème brûléen serverades som ett litet konstverk – silkeslen vaniljsås under en spröd, karamelliserad sockerskorpa som knastrade under skeden. Upplevelsen avrundades med en sista kopp kaffe och en skvätt Medronho Aguardente, som lätt sprutades över den varma drycken för att förstärka dess doft.

Kockens vision

Efter denna verkligen minnesvärda matupplevelse fick vi tillfälle att prata med Vítor Monteiro, kocken som driver restaurangen. ”Den här portugisiska maten, alla smakerna, är en smak av hemmet”, berättade han för Central Magazine. ”Det finns redan många fine dining-koncept och massor av Michelin-stjärnor, men det saknades en restaurang som serverade god och samtidigt elegant, typisk portugisisk mat.”

Källa: Bild tillhandahållen; Författare: Tascaria São Rafael;

För inte så länge sedan återvände kocken till restaurangvärlden, ivrig att få fram det bästa ur lokalen och personalen. ”Numera ägnar jag större delen av min tid åt att förmedla mina tekniker till mitt team”, förklarade han. ”Jag vill delegera till dem, lära dem och förbereda dem för att bli nästa generation kockar. Jag för också vidare det som jag själv har fått lära mig, eftersom alla dessa smaker kommer från minnena från min uppväxt. Det är en del av själen hos alla som har vuxit upp här.”

I hans matlagning finns en stolthet över sitt land och dess unika kök. ”Vi vill lyfta fram våra lokala råvaror, eftersom de alla kommer från den här regionen. Vi försöker skapa mat med en nationell prägel”, förklarade Vítor. ”Här har vi världens bästa fisk. Världens bästa skaldjur. Det finns inget bättre än musslor, snäckor, havstulpaner och sjöborreägg. Denna färskhet påminner mig om de kraftiga vågorna en stormig dag på stranden.”

Källa: Bild tillhandahållen; Författare: Tascaria São Rafael;

”Vi planerar också att anlägga en odling här på hotellet där vi kan odla våra egna aromatiska örter”, avslöjade han sina planer på att satsa ytterligare på att skaffa råvaror lokalt. ”Jag skulle också vilja hitta ett sätt att införliva den traditionella Algarve-chokladen i menyn, som är gjord på johannesbröd och har en ännu starkare smak. Man skulle nästan kunna tro att man äter kanel.”

Källa: Bild tillhandahållen; Författare: Tascaria São Rafael;

Kocken gör just nu stora satsningar för restaurangen, och han har bara börjat. ”Jag vill inte låta saker och ting vara som de är. Jag vill komma till rätta, bana väg för framtiden och förverkliga den på mitt eget sätt”, avslutade Vítor. ”Jag vill få hela teamet att dela min vision, och utifrån det finns det inga gränser.”

För att lära dig mer om deras koncept, mat och atmosfär, besök deras Instagram-sida: @tascariasaorafael.