Det är solsken, sardiner och massor av äldre herrar som strövar omkring i kläder som ser ut som om det skulle vara (-10 °C), trots att det i själva verket är (+35 °C) i skuggan.

Vad många besökare inte verkar räkna med är att upptäcka att landet är en enda stor hundklubb. Gå genom vilken portugisisk stad som helst, så ser du massor av hundar, inklusive labradorer som slappar under kafébord, små chihuahuas som åker i handväskor som pälsklädda kungligheter och några eleganta vinthundar som stoltar längs strandpromenaderna som om de just skrivit på ett modellkontrakt.

Jag har ofta lagt märke till stora, lurviga bergshundar som tålmodigt väntar utanför bagerier med betydligt bättre uppförande än många turister. Så jag tror nog att man kan förlåta oss för att vi tror att portugiserna har blivit helt ”skällgalna”.

Saken är den att de här borta är ganska stolta över det. Men det har inte alltid varit så här. I århundraden var hundar arbetshundar snarare än bortskämda sällskapsdjur. Bönderna var beroende av trogna hundar för att driva ihop boskap, skydda vingårdar och avskräcka ovälkomna besökare.

Se hela videon här 👇👇👇


Husdjursvård

En hunds arbetsbeskrivning var uppfriskande enkel – ”tjäna ditt uppehälle!”

Sedan förändrades något. Städerna växte, familjerna blev mindre och människor levde längre. Lägenheter ersatte bondgårdar och många äldre människor befann sig plötsligt ensamma efter att barnen hade flyttat i jakt på arbete.

Då kom hunden in i bilden. Trogen, icke-dömande och alltid lika glad bara för att ägaren kom hem från att ha köpt bröd. Idag uppskattas det finnas långt över 2,5 miljoner sällskapshundar i Portugal, vilket gör hundägande till en av landets populäraste sysselsättningar. Veterinärkliniker, hundsalonger, hundhotell, lyxiga djurbutiker och hundfysioterapeuter har poppat upp över hela landet. Husdjursbranschen har vuxit snabbt under det senaste decenniet, vilket speglar en bredare trend som syns i stora delar av Europa. Vissa hundar njuter nu av en livsstil som medeltida portugisiska kungar skulle ha avundats. Jag har till och med stött på en cockerspaniel som bar designersolglasögon. Det stackars djuret såg fullständigt förödmjukat ut.

Sanningen är att portugiserna har tagit till sig denna nya kultur med sin karakteristiska värme. Hundar är välkomna på många caféterrasser när de följer med sina ägare på lugna kvällspromenader. Butikerna ställer fram vattenskålar åt våra fyrbenta vänner. I många samhällen blir en herrelös hund en berömd (eller ökänd) lokal kändis. Och precis när bilisterna börjar bli lite irriterade stannar de till, viftar på svansen och vandrar iväg för att leta efter någon annan att irritera.


Naturligtvis har Portugal inte undgått den mörkare sidan av hundägandet. Men djurvälfärden har förbättrats dramatiskt under de senaste decennierna.

Tack och lov fortsätter attityderna att utvecklas. Många portugisiska familjer väljer nu att adoptera istället för att köpa dyra renrasiga valpar. Och det säger något ganska hjärtvärmande om den nationella karaktären.

Inhemska raser

Portugal har också flera anmärkningsvärda inhemska raser. Bergshunden från Serra da Estrela liknar en liten björn. Den portugisiska vattenhunden blev internationellt känd efter att en sådan flyttade in i Vita huset tillsammans med president Barack Obama, vilket omedelbart gav Portugal ett oväntat inflytande över amerikansk politik! Sedan har vi Rafeiro do Alentejo. Den är enorm, mild och fullt kapabel att övertyga inbrottstjuvar att ompröva sina livsval.

Förhållandet mellan portugiserna och deras hundar gränsar ofta till det teatraliska.


Darwins bok hette ju som bekant *Arternas uppkomst*. Kanske borde vi skriva en uppföljare med titeln *Avföringens uppkomst*, eftersom hundavföring på trottoarerna i städerna kan vara ett ganska stort problem, särskilt i storstäder som Lissabon och i vissa delar av Algarve. Även om lagarna föreskriver att man ska städa upp, med böter på mellan 25 och 7 000 euro, är tillämpningen ofta inkonsekvent, och det finns ingen som städar upp efter de herrelösa hundarna. Följaktligen varnar många invånare och utlänningar för att man ständigt måste hålla utkik efter hundarnas ”avföring”.

Trots detta erbjuder hundar sällskap i en alltmer isolerad värld. De uppmuntrar till motion, och studier visar genomgående att att ha husdjur kan minska ensamheten och förbättra det psykiska välbefinnandet. I en tid som domineras av smartphones och sociala medier insisterar hundar fortfarande på något underbart gammaldags: verklig interaktion.

Ett unikt fenomen

Det finns visserligen ett unikt portugisiskt fenomen: byhunden. Varje samhälle verkar ha minst en äldre hund som tekniskt sett tillhör någon, men som i själva verket tillhör alla. Den får frukost av en granne, lunch av en annan och kex av alla och envar. Den vet exakt när bageriet öppnar och har bemästrat konsten att se permanent hungrig ut trots att den väger ungefär lika mycket som en tvättmaskin. En riktig bedragare.

Kommer alltså Portugals kärleksaffär med hundar att fortsätta? Nästan säkert. Om något kommer den sannolikt att fördjupas. Yngre generationer betraktar i allt högre grad husdjur som familjemedlemmar snarare än ägodelar. Veterinärmedicinen fortsätter att utvecklas. Det finns husdjursförsäkringar, specialiserad hälsovård och lyxiga tjänster blir allt vanligare. Hundar syns nu flitigt på portugisiska sociala medier och lockar ofta betydligt fler följare än lokala politiker. Vilket, om vi ska vara helt ärliga, verkar helt rimligt.

Källa: TPN; Författare: Cheryl Wootton;

Det kommer utan tvekan att finnas utmaningar. Stigande levnadskostnader gör det svårare för vissa familjer att ha husdjur. Bostäder i städerna är inte alltid idealiska för större raser. Ansvarsfullt ägande, korrekt träning och fortsatta insatser för att minska antalet övergivna djur och nedskitning blir allt viktigare. Men inget av detta kommer troligen att minska Portugals kärlek till sina fyrbenta vänner.

I en värld som blir allt mer bullrig och förvirrande kräver en hund trots allt förvånansvärt lite. En promenad, en måltid och en vänlig röst. Kanske en och annan förbjuden korvbulle? I gengäld erbjuder en hund en lojalitet utan gränser. Portugal har förstått det här utbytet ganska väl.

Så ja, portugiserna kan mycket väl vara ”galna” i sina hundar. I ett land som är välsignat med spektakulära stränder, böljande vingårdar, gamla slott och tillräckligt med solsken för att göra resten av Europa avundsjuk, visar det sig att en av Portugals största skatter inte är ett monument, ett fint vin eller en berömd fotbollsspelare.

Det är den glada hunden vi ser sova under ett skuggigt olivträd i byns centrum. På något sätt känns väl det underbart portugisiskt?