La planta solar de Sophia, prevista para la región de Beira Baixa, verá reducida su capacidad prevista en un 34 %, pasando de 867 MWp a unos 573 MWp.

La promotora Lightsource bp también ha reducido en un 32 % la superficie de terreno que abarca el proyecto, mientras que el número de zonas valladas independientes se reducirá a la mitad, pasando de 44 a 22.

Estos cambios se producen tras una evaluación ambiental que identificó impactos negativos «significativos y muy significativos» en relación con el paisaje, el suelo y el uso del suelo, la ordenación del territorio y la economía local.

Lightsource bp tiene ahora hasta el 2 de octubre para presentar el proyecto rediseñado a la Agencia Portuguesa de Medio Ambiente (APA).

Menor huella

El plan original abarcaba Fundão, Idanha-a-Nova y Penamacor, en el distrito de Castelo Branco.

Según la nueva propuesta, se reducirá la superficie ocupada en Penamacor e Idanha-a-Nova. Fundão ya no contará con paneles solares, aunque parte de la línea eléctrica que conecta el proyecto a la red seguirá pasando por el municipio.

También hay cambios en la infraestructura de transmisión. Se han eliminado cuatro corredores aéreos de media tensión previstos, y alrededor del 70 % de la línea eléctrica seleccionada discurrirá junto a infraestructuras ya existentes.

El promotor afirma que aproximadamente el 70 % de los terrenos que ahora albergarían paneles solares se utilizan actualmente para el monocultivo de eucaliptos.

Otro cambio significativo se refiere a los terrenos agrícolas. La propuesta original ocupaba 222,1 hectáreas identificadas como aptas para un futuro regadío. El proyecto revisado evita por completo esos terrenos.

Respuesta a las preocupaciones medioambientales

Lightsource bp ha introducido varios cambios dirigidos específicamente a las cuestiones planteadas durante la evaluación ambiental.

La superposición del proyecto con zonas clasificadas como Reserva Ecológica Nacional se reducirá de 10,8 hectáreas a unas 0,1 hectáreas, lo que supone una reducción del 99 %.

También se han descartado los planes que afectaban a 7,1 hectáreas de bosque de robles pirenaicos, y la propuesta revisada ya no prevé la tala de alcornoques o encinas de gran tamaño.

La fauna silvestre era otra de las preocupaciones. La distancia entre la instalación y un lugar de descanso del buitre negro aumentará considerablemente, pasando de tan solo 290 metros en el plan original a unos 4,4 kilómetros.

Miguel Lobo, director general de Lightsource bp en Portugal, afirmó que las opiniones del público, las reuniones locales y los organismos oficiales habían contribuido a dar forma a la nueva versión.

El proyecto se encuentra aún en una fase inicial. Si finalmente recibe la aprobación, su puesta en marcha está prevista actualmente para 2029.

Lightsource bp también ha incluido en el proyecto un paquete de medidas locales por valor de más de 20 millones de euros. Entre ellas se incluyen ayudas a los hogares en situación de pobreza energética, programas de autoconsumo colectivo, prevención de incendios, iniciativas de empleo y formación, apoyo a la agricultura e inversión en turismo sostenible en Beira Baixa.

El rediseño no significa que Sophia haya sido aprobada. Una vez presentados los planes revisados, la APA los hará públicos y abrirá un nuevo período de consulta pública de 10 días laborables antes de que la comisión de evaluación examine los cambios.

Esa siguiente fase determinará si la reducción de la envergadura del proyecto y el desplazamiento de partes de su infraestructura han sido suficientes para disipar las preocupaciones que impidieron que la propuesta original siguiera adelante.