¿Por qué se asocia el tulipán con los Países Bajos?, te preguntarás. En realidad, no son originarios de allí y, anteriormente, pasaban casi desapercibidos como flores silvestres de montaña que crecían en las frías estepas y las estribaciones rocosas de Asia Central.

Los pueblos nómadas y los comerciantes apreciaban sus llamativos colores y los llevaron hacia el sur; llegaron a Europa a finales del siglo XVI, donde los gobernantes otomanos enviaban bulbos de tulipán como regalo a diplomáticos y científicos, lo que acabó propiciando su famoso auge en los Países Bajos. Hoy en día, el tulipán se ha ganado los corazones y los jardines de muchos otros países en su viaje desde las montañas de Asia Central.

Retrocediendo en el tiempo, ya en el siglo XI esta rara flor se había convertido en un motivo en la poesía de Omar Khayyam, quien la relacionaba con los ideales de la belleza femenina, y se decía que los tulipanes brotaban de la sangre de los desdichados amantes Shirin y Farhad. Las primeras ilustraciones conservadas de tulipanes se descubrieron en azulejos del palacio de Alāad-Dīn Kayqubād bin Kaykāvūs, quien reinó en Persia entre 1220 y 1237.

Créditos: Facebook; Autor: Museo del Tulipán de Ámsterdam;

Un famoso botánico, Carolus Clusius, trajo los primeros bulbos de tulipán a los Países Bajos y los plantó en la Universidad de Leiden en 1594. Holanda contaba con el suelo perfecto, y las dunas de arena holandesas, con buen drenaje, eran una réplica exacta del hábitat montañoso original de la flor.

El tulipán «roto»

En aquella época, la flor aún era relativamente escasa.

La moda de los tulipanes creció poco a poco, comenzando en el siglo XVI entre un puñado de eruditos y entendidos, que valoraban por encima de todo el tulipán «roto»: una flor con espectaculares rayas, plumas o vetas de colores contrastantes en sus pétalos, que parecían llamas.

Autor: Museo del Tulipán de Ámsterdam;

Este aspecto único se debe al virus de la ruptura del tulipán, que inhibe la producción de pigmentos en determinadas zonas para que el blanco o el amarillo subyacentes destaquen por encima de los demás. Con el tiempo, los tulipanes «rotos», con sus delicadas rayas y variegaciones, se convirtieron en una obsesión para personas de todos los estratos de la sociedad neerlandesa.

Los cultivadores profesionales entraron en escena, seguidos por intermediarios que a menudo compraban y vendían bulbos sin haberlos visto florecer jamás. Con frecuencia, en realidad no se vendían bulbos ni tulipanes físicos, sino que el comercio se realizaba mediante un «contrato de futuros»: un trozo de papel que garantizaba el derecho a bulbos específicos que florecerían en la próxima primavera.

La tulipomanía comenzó cuando los ciudadanos acaudalados se obsesionaron con estos pétalos raros, marcados por el virus. Entre 1634 y 1637, los bulbos más raros se negociaban al precio de las grandes casas del canal, antes de que se produjera el colapso del mercado económico. La creciente población neerlandesa se apiñaba en un país pequeño donde el terreno para casas y jardines era muy escaso, y las propiedades en Ámsterdam se gravaban en función de la anchura de su fachada al canal.

Los holandeses del siglo XVII se encontraban además entre las personas más ricas del mundo y buscaban formas de hacer alarde de su riqueza, además de aumentarla. El tulipán se convirtió en el sorprendente vehículo de estas ambiciones.

Créditos: Facebook; Autor: Museo del Tulipán de Ámsterdam;

El estallido de la burbuja

En febrero de 1637, los compradores de una subasta en Haarlem se negaron a pujar porque los precios alcanzaron un máximo insostenible, y los compradores perdieron de repente la confianza y no acudieron a comprar.

El pánico se extendió, el mercado especulativo se derrumbó de la noche a la mañana y los precios se desplomaron. La mayoría de los contratos quedaron sin cumplir y los tribunales se negaron a hacer cumplir las deudas.

El cultivo de bulbos en la actualidad

Entre 11 000 y 15 000 hectáreas (aproximadamente entre 27 000 y 37 000 acres) de tierra en los Países Bajos se dedican al cultivo de tulipanes, y se dice que los campos de tulipanes más famosos se encuentran en la Bollenstreek (Región de los Bulbos), en los alrededores de los Jardines de Keukenhof, en Lisse, a unos 40 km al suroeste de Ámsterdam. Otras zonas de cultivo importantes son Flevoland (Noordoostpolder) y el Kop van Noord-Holland, cerca de Anna Paulowna.

Si alguna vez vas a Ámsterdam, visita el Museo del Tulipán de Ámsterdam, situado en el pintoresco canal Prinsengracht. Tanto si eres un visitante que explora la ciudad por primera vez como si eres un residente neerlandés interesado en la historia y la horticultura, el museo ofrece una perspectiva única sobre la historia del tulipán y su profundo impacto en la cultura neerlandesa.