Perché il tulipano è associato ai Paesi Bassi, vi chiederete? In realtà non proveniva da lì, e in passato era quasi ignorato come fiore selvatico di montagna che cresceva nelle fredde steppe e sulle colline rocciose dell’Asia centrale.

I popoli nomadi e i mercanti ne apprezzarono i colori vivaci e li portarono verso sud; giunsero in Europa alla fine del XVI secolo, dove i sovrani ottomani inviavano bulbi di tulipano come doni a diplomatici e scienziati, portando infine alla loro famosa ascesa nei Paesi Bassi. Oggi, nel suo viaggio dalle montagne dell’Asia centrale, il tulipano ha conquistato i cuori e i giardini di molte altre nazioni.

Andando indietro nel tempo, già nell’XI secolo questo fiore raro era diventato un motivo ricorrente nella poesia di Omar Khayyam, che lo associava agli ideali di bellezza femminile, e si diceva che i tulipani nascessero dal sangue degli sfortunati amanti Shirin e Farhad. Le prime illustrazioni di tulipani giunte fino a noi sono state scoperte su piastrelle provenienti dal palazzo di Alāad-Dīn Kayqubād bin Kaykāvūs, che regnò sulla Persia dal 1220 al 1237.

Crediti: Facebook; Autore: Museo dei Tulipani di Amsterdam;

Un famoso botanico, Carolus Clusius, portò i primi bulbi di tulipano nei Paesi Bassi, piantandoli all’Università di Leida nel 1594. L’Olanda aveva il terreno perfetto e le dune sabbiose olandesi, ben drenanti, erano una copia esatta dell’habitat montano originario del fiore.

Il tulipano “spezzato”

All’epoca, il fiore era ancora relativamente raro.

La mania per i tulipani si diffuse lentamente, a partire dal XVI secolo tra una manciata di studiosi e intenditori, che apprezzavano soprattutto il tulipano “spezzato”: un fiore con strisce spettacolari simili a fiamme, sfumature o striature di colori contrastanti sui petali.

Autore: Museo del Tulipano di Amsterdam;

Questo aspetto unico è causato dal virus della variegatura del tulipano, che inibisce la produzione di pigmenti in determinate aree, facendo risaltare il bianco o il giallo sottostante rispetto a tutti gli altri colori. Con il tempo, i tulipani variegati, delicatamente striati, divennero una vera e propria ossessione per le persone di ogni ceto sociale olandese.

Entrarono in scena i coltivatori professionisti, seguiti dagli intermediari che spesso compravano e vendevano bulbi senza averli mai visti fiorire. Spesso non venivano venduti bulbi o tulipani fisici, e la transazione avveniva invece tramite un “contratto a termine”: un pezzo di carta che garantiva il diritto a bulbi specifici che sarebbero fioriti nella primavera successiva.

La mania dei tulipani ebbe inizio quando i cittadini benestanti si fissarono su questi rari petali striati da un virus. Dal 1634 al 1637, i bulbi rari venivano scambiati al prezzo di grandi case sul canale, prima del crollo del mercato economico. La popolazione olandese in crescita era stipata in un piccolo paese dove il terreno per case e giardini era molto costoso, e gli immobili ad Amsterdam venivano tassati in base alla larghezza del loro fronte sul canale.

Gli olandesi del XVII secolo erano anche tra le persone più ricche del mondo e cercavano modi per ostentare la propria ricchezza, oltre che per accrescerla. Il tulipano divenne il sorprendente veicolo di queste ambizioni.

Crediti: Facebook; Autore: Museo dei Tulipani di Amsterdam;

Il crollo della bolla

Nel febbraio del 1637, gli acquirenti presenti a un’asta ad Haarlem si rifiutarono di fare offerte perché i prezzi avevano raggiunto un picco insostenibile; gli acquirenti persero improvvisamente fiducia e non si presentarono per acquistare.

Si diffuse il panico e il mercato speculativo crollò dall’oggi al domani, con i prezzi che precipitarono. La maggior parte dei contratti rimase inadempiuta e i tribunali si rifiutarono di far valere i crediti.

La coltivazione dei bulbi oggi

Nei Paesi Bassi, circa 11.000-15.000 ettari (all’incirca 27.000-37.000 acri) di terreno sono dedicati alla coltivazione dei tulipani; si dice che i campi di tulipani più famosi si trovino nella Bollenstreek (Regione dei Bulbi) nei pressi dei Giardini di Keukenhof a Lisse, a circa 40 km a sud-ovest di Amsterdam. Altre importanti aree di coltivazione includono il Flevoland (Noordoostpolder) e il Kop van Noord-Holland vicino ad Anna Paulowna.

Se vi capita di passare da Amsterdam, visitate il Museo del Tulipano di Amsterdam, situato sul pittoresco canale Prinsengracht. Che siate turisti alla scoperta della città per la prima volta o residenti olandesi appassionati di storia e orticoltura, il museo offre una prospettiva unica sulla storia del tulipano e sul suo profondo impatto sulla cultura olandese.