Avec les vagues de chaleur qui ont balayé l'Europe, certains d'entre nous sont peut-être restés au soleil un peu plus longtemps qu'ils ne l'auraient dû.

Et lorsque le mois d'août s'achève, votre peau risque de porter plus qu'un simple bronzage. Un été d'exposition aux UV - même avec une protection solaire régulière - peut laisser des traces sous forme de pigmentation, de teint terne et de rides.

Mais est-il possible de réparer les dégâts ?

Des médecins nous font part de leurs observations sur les signes, les traitements et les soins préventifs qui peuvent réellement faire la différence.

Repérer les signes

Un teint inégal, de nouvelles taches de rousseur ou une texture rugueuse peuvent être plus que de simples effets secondaires saisonniers.

"Les signes les plus courants de dommages causés par le soleil sont l'hyperpigmentation, les rides et ridules, les taches de rousseur, les taches sombres et une texture sèche et rugueuse", explique le Dr Amiee Vyas MBBS, médecin spécialiste de la santé de la peau et de l'esthétique, fondateur de Doctor Amiee Facial Aesthetics & Skin.

Il ne s'agit pas non plus d'une simple question d'esthétique. Des taches persistantes de décoloration - en particulier celles qui apparaissent symétriquement sur des zones telles que les joues, le nez ou le front - peuvent être le signe d'un mélasma, une forme plus tenace de pigmentation.

"Vous pouvez également remarquer des taches sombres qui n'existaient pas auparavant ou des zones où la peau semble plus épaisse ou plus coriace", explique le Dr Jessica Halliley, médecin spécialiste de l'esthétique.

Peut-on vraiment réparer les dégâts ?

Si les effets de l'exposition aux UV ne sont pas techniquement réversibles, la bonne nouvelle est qu'ils peuvent être traités - et de manière assez efficace. "Les dommages causés par le soleil ne sont pas réversibles en tant que tels, mais ils peuvent être traités et améliorés de manière significative", explique le Dr Vyas.

Une amélioration visible du teint, de la texture et de l'éclat est possible, surtout si l'on associe des soins à domicile à l'aide d'un professionnel.

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"Recherchez des soins pour la peau contenant des ingrédients actifs tels que la vitamine A (rétinols), la vitamine C (acide L-ascorbique) et des peptides, qui favorisent le renouvellement et la réparation des cellules et stimulent le collagène", explique Halliley.

Ce sont les actifs puissants qui auront le plus d'effet sur les signes visibles des dommages causés par le soleil.

"Les ingrédients les plus efficaces pour traiter la peau endommagée par le soleil sont les rétinoïdes, la vitamine C, les antioxydants et les AHA", explique M. Vyas, que l'on trouve généralement dans les sérums et les lotions toniques.

Faut-il aller à la clinique ?

Pour ceux qui recherchent des résultats plus rapides ou plus spectaculaires, les traitements professionnels sont plus efficaces que les soins topiques seuls, mais il est important de s'assurer que vous recevez le bon traitement pour vos problèmes.

"Les traitements en clinique tels que les peelings chimiques, les traitements ciblés de la pigmentation au laser ou les micro-aiguilletages peuvent accélérer les résultats", explique le Dr Halliley.

Elle précise que la micro-aiguille est particulièrement efficace pour stimuler le collagène et traiter la pigmentation si les effets du soleil sur le vieillissement sont votre principale préoccupation.

La technologie laser peut également cibler des problèmes plus profonds tels que les dépôts de mélanine et les ridules. Le traitement au laser "traite efficacement les dommages causés par le soleil en ciblant et en décomposant la mélanine, le pigment responsable des taches solaires et de l'irrégularité du teint", explique Mme Vyas.

"Il contribue également à stimuler la production de collagène, ce qui peut améliorer la texture de la peau et réduire l'apparence des rides et ridules associées aux dommages causés par le soleil.

Quand commencer à traiter les dommages causés par le soleil ?

Bien que la réparation puisse commencer à n'importe quel moment de l'année, il y a un avantage stratégique à commencer après l'été.

"Vous pouvez commencer à n'importe quel moment de l'année, mais je recommande de le faire en automne, lorsque les rayons UV sont faibles", explique M. Vyas. Le raisonnement est simple : une exposition plus faible aux UV signifie moins de risques de dommages supplémentaires pendant que la peau est encore en train de guérir.

Les traitements plus agressifs, tels que les peelings ou les lasers, sont à attendre jusqu'à ce que le soleil s'affaiblisse.

Pour les options plus invasives, la fin de l'été et le début de l'automne sont les périodes idéales pour commencer", note Halliley, "cela dit, un bon régime de soins de la peau axé sur la réparation peut commencer à n'importe quel moment".

Comment protéger votre peau à l'avenir

La prévention ne s'arrête pas aux vacances d'été. L'hydratation quotidienne et le SPF50 sont des éléments non négociables, même par temps nuageux.

"Veillez à porter un SPF50 tout au long de l'année pour protéger votre peau des rayons UV nocifs du soleil", conseille M. Vyas. Chapeau à large bord, lunettes de soleil et évitement du soleil pendant les heures de pointe peuvent sembler exagérés en octobre, mais la peau se souvient de chaque rayon.

Quelques habitudes simples - se nettoyer correctement, ajouter de la crème solaire, éviter les gommages agressifs - peuvent faire toute la différence pour maintenir les résultats de vos efforts.

S'il est difficile d'inverser les dommages causés par le soleil, la protection et la prévention ne peuvent être plus simples. "Ajoutez un écran solaire à large spectre à votre routine matinale et complétez-le si vous restez à l'extérieur pendant de longues périodes", déclare Mme Halliley.