« L’objectif principal de ce projet est de construire de nouvelles infrastructures et d’installer des équipements à la pointe de la technologie, afin d’améliorer la gestion hydraulique et opérationnelle des systèmes actuels », a déclaré un responsable de l’EDM à l’agence de presse Lusa.

Zélia Estêvão a ajouté que cet objectif serait atteint « en régulant les débits, en optimisant la capacité de stockage et la gestion de l’eau, tant en amont qu’en aval du traitement, et en mettant en œuvre des solutions plus efficaces pour la gestion, le confinement et le traitement des sols et des boues issus de ces processus ».

« L’objectif est également de renforcer la robustesse, la fiabilité et la durée de vie des infrastructures existantes, en assurant la continuité de l’exploitation avec une efficacité technique et environnementale élevée, tout en garantissant le respect des exigences légales et réglementaires en vigueur », a-t-elle souligné.

Ce projet est cofinancé par le Programme régional du Centre 2021-2027 (Centro 2030) et se concentre sur d’anciens sites miniers situés dans deux communes du district de Viseu : Nelas et Mangualde.

À Nelas, les travaux concernent le site d’Urgeiriça, dans la paroisse de Canas de Senhorim ; à Mangualde, ils portent sur la Quinta do Bispo, située dans l’Union des paroisses de Mangualde, Mesquitela et Cunha Alta.

Selon Zélia Estêvão, au cours des deux dernières décennies, ces zones ont fait l’objet « d’interventions de réhabilitation environnementale visant la décontamination des sols, la stabilisation des terrils, la protection radiologique, ainsi que la construction de systèmes de drainage, de confinement et de traitement des eaux ».

Cependant, « l’expérience acquise par EDM au cours de plus de vingt ans d’exploitation et de maintenance de ces infrastructures a mis en évidence la nécessité de renforcer et de moderniser les systèmes actuellement en place » sur ces anciens sites miniers.

« Cette intervention contribue à renforcer la protection de la santé publique en maintenant des niveaux élevés de contrôle environnemental et radiologique, en garantissant la poursuite du traitement des eaux issues des anciennes exploitations minières et en réduisant les risques environnementaux potentiels associés à ces zones », a-t-il souligné.

En d’autres termes, à l’issue du projet, dont l’appel d’offres a été lancé le 16 juillet et dont le délai d’exécution est d’un an, EDM prévoit que les zones concernées disposeront de « systèmes plus modernes, résilients et efficaces, garantissant le maintien à long terme des résultats déjà obtenus » au cours du processus de réhabilitation environnementale.

Le projet a été bien accueilli par les maires de ces deux communes du district de Viseu ; le maire de Nelas l’a qualifié d’« excellente nouvelle pour Urgeiriça, pour la commune, mais aussi pour l’environnement et la santé publique ».

Joaquim Amaral a par ailleurs souligné que l’avancement du projet était source d’une « grande satisfaction, notamment en ce qui concerne le traitement et la gestion des eaux et des sols contaminés » — une intervention qui « se faisait attendre depuis longtemps ».

« Un souhait de longue date de la population locale devient aujourd’hui réalité. Une intervention qui aurait dû être menée depuis longtemps voit enfin le jour », a-t-il déclaré.

Pour Marco Almeida, maire de Mangualde, cet investissement « revêt une importance particulière car il renforce la protection de l’environnement et garantit la surveillance et le traitement continu des eaux contaminées ».

Selon Marco Almeida, cette initiative « contribue à protéger la santé publique et les ressources en eau, en réduisant les risques environnementaux liés à l’héritage » de l’exploitation minière de l’uranium, « et consolide les travaux de réhabilitation déjà réalisés » à Quinta do Bispo.

Pour le maire socialiste, ce projet « démontre également l’engagement de l’État et d’EDM à garantir une réhabilitation environnementale durable, à apporter une valeur ajoutée au territoire et à renforcer la confiance du public ». « Le lancement de cet appel d’offres représente donc une étape importante vers l’achèvement d’un processus de réhabilitation environnementale entamé il y a plusieurs années, garantissant que Mangualde continue de bénéficier d’investissements stratégiques dans l’assainissement des charges environnementales historiques », a-t-il souligné.