La pluie va peut-être revenir, mais le manque de précipitations de cet été et l'interdiction d'arrosage qui en a découlé ont sans doute laissé de nombreuses pelouses avec une couleur et une texture semblables à celles de la paille.

Ne désespérez pas, car les pelouses devraient se rétablir, même s'il pourrait y avoir des problèmes à résoudre.

Les blaireaux peuvent creuser des trous dans les pelouses à la recherche de sources de nourriture riches en protéines, telles que les larves de hanneton et les larves de tipule, actives sous la surface, tandis que d’autres maladies comme le fil rouge et le fusarium pourraient se développer.

Pourtant, les populations de larves de tipule ont peut-être diminué en raison du temps sec, explique David Hedges-Gower, fondateur et président de la Lawn Association.

« Elles auront eu du mal à se développer autant que d’habitude en raison de la sécheresse du sol, et n’auront peut-être même pas éclos ; cela pourrait donc avoir un effet différent de celui que nous anticipons concernant les ravageurs.

« C’est un peu comme les fortes gelées que nous avions autrefois. Cela a peut-être eu pour effet de les affamer et de réduire leur population. »

Alors, comment redonner vie à nos pelouses ?

Créer un espace d’aération

« Selon la variété de gazon, la reprise interviendra dès l’arrivée des pluies. Mais il y a dans une pelouse des plantes âgées qui risquent de ne pas survivre ; il y aura donc peut-être quelques dégâts superficiels, mais l’autre problème survient lorsque les sols se rétractent.

« On perd alors de l’espace d’aération, et la seule chose que l’on puisse faire est d’essayer de rééquilibrer ce que la nature vient d’extraire en ajoutant un peu plus d’air. »

Il ne faut pas le faire avec des fourches de jardin, comme on le conseille souvent, souligne-t-il.

« Les fourches de jardin apportent un peu d’air, mais elles compactent également le sol lorsque les dents solides s’enfoncent dans le sol. Il faut retirer des mottes (de terre) pour que le sol puisse s’affaisser à l’intérieur, ce qui permet au sol de respirer et crée des fissures et des crevasses dans lesquelles de nouvelles racines pourront s’ancrer à nouveau. »

Utilisez un aérateur à dents creuses – qui ressemble à une fourche de jardin dotée d’un tube creux et qui extrait des mottes de la taille d’un cigare, ce qui permet au sol de s’affaisser et de respirer, explique-t-il.

Laissez le sol se ramollir avant de tenter de modifier sa structure ; n’effectuez donc pas ces travaux avant octobre ou novembre, mais essayez de les réaliser avant l’arrivée de l’hiver, conseille-t-il.

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Nourrissez la pelouse

Une fois que les pluies ont ramolli le sol, fertilisez votre pelouse, conseille Hedges-Gower.

Apportez un engrais organique adapté à la pelouse ; une quantité supérieure à la normale pourrait en fait favoriser sa régénération, précise-t-il.

Lutter contre les maladies du gazon

Le fil rouge et le fusarium constituent les principaux problèmes, précise-t-il. Le fil rouge est une maladie fongique du gazon qui provoque l’apparition de taches brunes par temps chaud et humide, ainsi qu’en cas de pluies intermittentes.

« Cela ressemble un peu à un mycélium rose sur les limbes des feuilles. Cela ne tue pas la plante, mais seulement quelques limbes ici et là, ou les décolore, ce qui n’est pas un problème aussi grave que les gens le pensent.

« Parfois, on peut la faire disparaître en fertilisant la pelouse, ou simplement en la laissant pousser, mais plus on fertilise une pelouse, plus il pleut et plus les températures fluctuent, plus elle a tendance à apparaître », explique-t-il. « C’est une nuisance visuelle pour beaucoup de gens. »

Il conseille de ne prendre aucune mesure contre le fil rouge.

« Si vous tondez trop votre pelouse ou si vous la ratissez, vous disperserez les spores et cela ne fera qu'empirer la situation. »

Le fusarium est une autre maladie qui détruit les pelouses, mais on ne la remarque généralement pas avant Noël. Elle est parfois très visible après le dégel de la neige, selon la RHS, ce qui explique pourquoi on l’appelle aussi « moisissure des neiges » ; elle est particulièrement nuisible au dactyle pelotonné, mais peut également endommager les agrostides, les fétuques et le ray-grass vivace.

Les conditions idéales sont une humidité persistante, des brins d’herbe constamment humides et des taux élevés d’azote dans le sol.

Une fertilisation excessive trop tardive peut en être la cause, à mesure que les températures baissent en novembre, explique Hedges-Gower.

« On ne fertilise généralement plus la pelouse après novembre, et même à cette période, il faut privilégier un engrais à très faible teneur en azote. »

La maladie se manifeste d’abord par de petites taches de couleur brun-orangé, de la taille d’un coquetier, qui s’étendent ensuite pour former de grands cercles dépourvus de vie, fusionnant souvent pour endommager davantage la pelouse.

Une fois que la pelouse est atteinte par le fusarium, il n’y a pas grand-chose à faire, affirme Hedges-Gower.

« Toutes les maladies se nourrissent d’humidité ; le mieux que l’on puisse faire est donc d’appliquer un produit anti-mousse, qui assèche le limbe des feuilles et prive ainsi la maladie de la nourriture dont elle a besoin pour se développer. »

Il déconseille de marcher sur la pelouse, ce qui peut propager la maladie, ou de la tondre.

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Méfiez-vous des ravageurs

« Le pire ravageur est la larve de hanneton (larve des coléoptères hannetons). Elles s’enfoncent très profondément dans le sol lorsqu’elles sont plus âgées, mais lorsqu’elles sont jeunes, elles restent près de la surface et mangent vos racines ou votre gazon, ce qui le tue. »

Elles ont un corps blanc et trapu, courbé en forme de C, une tête brun clair et trois paires de pattes à l’extrémité de la tête.

Parmi les symptômes, on observe des taches jaunes sur la pelouse, mais les animaux qui se nourrissent de larves de hanneton – notamment les blaireaux, les renards et les oiseaux, en particulier les membres de la famille des corvidés – peuvent causer d’importants dégâts aux pelouses, en déchirant le gazon pour y accéder, explique la RHS.

« Si un blaireau creuse activement dans la pelouse, cela signifie généralement que les larves se déplacent dans le sol, car c’est ce qu’il perçoit », explique Hedges-Gower.

Pour lutter contre les larves de hanneton, vous pouvez acheter des nématodes pathogènes (disponibles auprès des fournisseurs de lutte biologique) qui tuent les larves en les infectant avec une maladie bactérienne. Les nématodes peuvent être épandus sur la pelouse lorsque le sol est humide et que sa température se situe entre 12 et 20 °C, précise la RHS.

Au final, ne vous inquiétez pas trop pour la régénération de votre gazon, conseille Hedges-Gower.

« Les pelouses font cela depuis des centaines d’années. Elles sont assez adaptables, assez résistantes et reviennent souvent plus vigoureuses. Soyez patient et laissez la pluie se charger de la régénération. »