La pioggia potrebbe tornare, ma la sua mancanza quest’estate e il conseguente divieto di innaffiare hanno probabilmente fatto sì che molti prati assumessero il colore e la consistenza della paglia.

Non disperate, perché i prati dovrebbero riprendersi, anche se potrebbero presentarsi alcuni problemi da affrontare.

I tassi potrebbero scavare buche nei prati alla ricerca di fonti di cibo ricche di proteine, come le larve di maggiolino e le larve di tipula attive sotto la superficie, mentre potrebbero svilupparsi altre malattie come il filamento rosso e il fusarium.

Tuttavia, le popolazioni di larve di tipula potrebbero essere diminuite a causa del clima secco, afferma David Hedges-Gower, fondatore e presidente della Lawn Association.

«Hanno avuto difficoltà a crescere come al solito a causa del terreno molto secco e potrebbero non essersi nemmeno schiuse, quindi la situazione potrebbe evolversi in modo diverso da quanto ci aspettiamo per quanto riguarda i parassiti.

«È quasi come le gelate intense di un tempo. Questo potrebbe averli praticamente fatti morire di fame e ridotto la popolazione».

Quindi, come possiamo far rinascere i nostri prati?

Creare spazio per l’aria

«A seconda della varietà di erba, il recupero avverrà non appena arriveranno le piogge. Tuttavia, all’interno di un prato ci sono piante più vecchie che potrebbero non sopravvivere, quindi ci saranno probabilmente alcuni danni alle piante in superficie; l’altro problema si presenta quando il terreno si restringe.

“Si perde spazio d’aria all’interno e l’unica cosa che possiamo fare è cercare di riequilibrare ciò che la natura ha appena espulso aggiungendo un po’ più d’aria.”

Questo non va fatto con i forconi da giardino, come spesso si consiglia, sottolinea.

«Le forche da giardino aggiungono un po’ d’aria, ma comprimono anche il terreno quando i rebbi rigidi penetrano nel suolo. Bisogna rimuovere dei tappi (di terra) in modo che il terreno possa cedere al loro interno, permettendo così al suolo di respirare e creando crepe e fessure in cui le nuove radici possano rafforzarsi nuovamente».

Utilizzate un aeratore a denti cavi – simile a una forca da giardino ma dotato di un tubo cavo che rimuove zolle delle dimensioni di un sigaro, consentendo al terreno di assestarsi e respirare, spiega.

Lasciate che il terreno si ammorbidisca prima di tentare di modificarne la struttura, quindi non completate questi lavori prima di ottobre o novembre, ma cercate di farlo prima che arrivi l’inverno, consiglia.

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Concimate il prato

Una volta che le piogge avranno ammorbidito il terreno, concimate il prato, consiglia Hedges-Gower.

Applicate un concime organico adeguato sul prato; una quantità maggiore del normale potrebbe effettivamente favorirne il recupero, afferma.

Combattere le malattie del tappeto erboso

Il filamento rosso e il fusarium sono i problemi principali, afferma. Il filamento rosso è una malattia fungina del prato che crea macchie marroni quando fa caldo e c’è umidità, e in presenza di piogge intermittenti.

«Si presenta come un micelio rosa sulle lamine fogliari. Non uccide la pianta, ma solo qualche singola lamina fogliare o ne altera il colore, il che non è un problema così grave come si pensa.

«A volte è possibile eliminarlo con la concimazione, oppure si può semplicemente lasciare che il prato ricresca, ma più si concima il prato e più piove, e se le temperature sono altalenanti, più è probabile che compaia», afferma. «Per molte persone è un pugno nell’occhio».

Consiglia di non intervenire in alcun modo contro il ‘filo rosso’.

«Se si falcia troppo il prato o lo si rastrella, si diffondono le spore e la situazione non farà che peggiorare».

Il Fusarium è un’altra malattia che distrugge i prati, ma in genere non si manifesta prima di Natale. A volte è molto evidente dopo il disgelo della neve, secondo la RHS, motivo per cui è anche conosciuta come “muffa della neve”, ed è particolarmente fastidiosa sul loglio annuo, ma può danneggiare anche le agrostidi, le festuche e il loglio perenne.

Le condizioni ideali includono umidità persistente, fili d’erba costantemente umidi e alti livelli di azoto nel terreno.

Una concimazione eccessiva effettuata troppo tardi può causarla, dato che le temperature si abbassano a novembre, spiega Hedges-Gower.

«Normalmente non si concima il prato dopo novembre e anche adesso è preferibile utilizzare un prodotto con un contenuto di azoto molto basso.»

Inizia con piccole macchie di colore bruno-arancio delle dimensioni di un portauovo, che poi si espandono fino a diventare cerchi più grandi e spenti, spesso fondendosi tra loro per danneggiare ulteriormente il prato.

Una volta che il prato è affetto da fusariosi, non c’è molto che si possa fare, afferma Hedges-Gower.

«Tutte le malattie si nutrono di umidità, quindi la cosa migliore da fare è applicare un prodotto antimuschio, che secca la lamina fogliare e riduce il nutrimento a disposizione della malattia».

Sconsiglia di camminare sul prato, poiché ciò può diffondere la malattia, o di falciarlo.

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Attenzione ai parassiti

«Il parassita peggiore è la larva del maggiolino (la larva dei coleotteri maggiolini). Quando sono più grandi scavano in profondità nel terreno, ma da giovani rimangono vicino alla superficie e mangiano le radici o l’erba, uccidendola».

Hanno corpi robusti e bianchi, ricurvi a forma di C, teste di colore marrone chiaro e tre paia di zampe all’estremità della testa.

Tra i sintomi vi sono macchie gialle nel prato, ma gli animali che si nutrono di larve di maggiolino – tra cui tassi, volpi e uccelli, in particolare quelli della famiglia dei corvidi – possono causare gravi danni ai prati, strappando il manto erboso per raggiungerle, afferma la RHS.

«Se un tasso sta scavando attivamente nel prato, in genere significa che le larve si stanno muovendo nel terreno, perché è proprio questo che percepiscono», spiega Hedges-Gower.

Per gestire le larve di maggiolino, è possibile acquistare nematodi patogeni (disponibili presso i fornitori di prodotti per il controllo biologico) che uccidono le larve infettandole con una malattia batterica. I nematodi possono essere irrorati sul prato quando il terreno è umido e la temperatura del suolo è compresa tra i 12 e i 20 °C, afferma la RHS.

In fin dei conti, non preoccupatevi troppo del recupero del vostro prato, dice Hedges-Gower.

«I prati lo fanno da centinaia di anni. Sono piuttosto adattabili, molto resistenti e spesso tornano più forti di prima. Siate pazienti e lasciate che sia la pioggia a occuparsi della ripresa».