Le HMRC exigera déjà 40 % de tout ce que nous possédons, au-delà de la valeur de notre abri de jardin, après le décès du deuxième conjoint. Mais désormais, le Parti travailliste souhaite que les fonds de retraite résiduels soient également pris en compte dans le calcul des droits de succession. En bref, presque toutes les possibilités dont nous disposions autrefois pour tenter de léguer quelque chose à nos enfants sont progressivement bloquées.

En résumé, le Trésor veut notre argent, et si nous n’en avons pas, le HMRC confisquera nos biens. En gros, ils vont prendre tout ce qu’ils peuvent à quiconque qui, par miracle, aurait encore quelque chose à leur donner.

Une perspective réaliste

Comme je suis un peu passionné de voitures, on me demande souvent, parmi mes contemporains, s’il vaut mieux acheter une BMW X3 ou une Audi Q5.

Après tout, à quoi bon garder de l’argent, puisque tout excédent sera avidement englouti par ce bon vieux HMRC ? On me demande donc souvent si une Jaguar XJ d’occasion est un bon achat, ou si une Rolls-Royce ou une Bentley des années 90 en bon état est une perspective réaliste ? Et la réponse simple à toutes ces questions est : je n’en ai vraiment aucune idée.

Je veux dire, ce n’est plus comme au bon vieux temps. À l’époque, des centaines de constructeurs automobiles se disputaient la palme pour produire quelque chose de radical et de révolutionnaire. Les soupapes étaient montées sur le côté, les carburateurs trônaient sur le toit, les boîtes de vitesses étaient remplies de poulet au curry et montées à l’envers, tandis que la crème de citron remplissait les carters de moteur. On prenait une brochure et on découvrait comment les ingénieurs avaient fixé des arbres de transmission sur les leviers de vitesses, et on se demandait comment diable ça allait bien pouvoir fonctionner. Citroën a même remplacé les ressorts hélicoïdaux par des globes métalliques remplis de crème pâtissière verte, et ça a vraiment marché – à la perfection.


Mais de nos jours, les différences entre une Audi et une BMW sont minimes. Choisir sa préférée en termes d’ingénierie, c’est un peu comme choisir un œuf en particulier dans une boîte de six, ou décider quelle est votre narine préférée. La seule façon de choisir entre une Audi et une BMW est de prendre le volant pour voir laquelle vous convient le mieux. Un peu comme choisir un costume correct. Pourtant, le type de costume que préfère Julian Clary ne tomberait pas particulièrement bien sur la silhouette de Sylvester Stallone. On choisit sans doute tous un nouveau costume en fonction de l’impression qu’on a qu’il nous va bien ou non. Et c’est exactement là où on en est avec les voitures modernes.

Une opulence débordante

J’ai récemment vu une Rolls-Royce Phantom Coupé conduite par un petit bonhomme chauve à Vilamoura. J’en avais moi-même conduit une peu de temps auparavant, de Faro à Málaga, et je trouvais qu’elle m’allait comme un blazer de Savile Row, alors que le petit bonhomme semblait quelque peu étouffé par l’énormité de l’ensemble. Son crâne chauve ressemblait à un œuf de moineau dans un nid de cigogne. Alors, quand on me demande si une grosse « Roly-Poly » est une bonne voiture ? Eh bien, cela dépend de vos gènes. Si vous êtes costaud, corpulent et peut-être un peu raffiné, alors peut-être que oui. Mais si vous êtes un peu tapageur, chauve et minuscule, alors peut-être que non.

Ce qui m’amène à la Maserati Quattroporte. La semaine dernière, j’ai séjourné dans la fabuleuse villa de mon pote passionné de voitures à Cascais. Il se trouve qu’il possède l’un de ces bolides, parmi une belle collection d’autres voitures intéressantes.

Juste pour le plaisir, nous nous sommes offerts quelques nuits dans un hôtel particulièrement raffiné, afin de pouvoir rattraper le temps perdu et nous livrer à quelques excès, sans avoir à nous soucier outre mesure de rentrer chez nous. Avec toute cette opulence débordante et toutes ces belles voitures qui circulaient, j’avais presque l’impression d’être à Monte-Carlo.

Bref, le lendemain matin, je me suis traîné en gémissant jusqu’à la zone de dépose, après une nuit passée à siroter certains des meilleurs vinhos de l’Alentejo. À ma grande joie, le concierge a amené la Maserati devant l’entrée, en m’annonçant que « meu amigo » était déjà parti au volant de sa Porsche 911 rouge vif de 1987, et que nous nous retrouverions à l’hôtel à 19 h 30 précises pour une deuxième tournée.

Bon, je sais très bien que les charmantes dames slaves et leurs sœurs brésiliennes qui ont l’habitude de fréquenter ce genre d’endroits scrutent attentivement les voitures. Je veux dire par là qu’un type n’attire pas vraiment l’attention s’il se trouve au volant d’une Fiat 500 de location. Curieusement, la Maserati a reçu à peu près le même accueil qu’une Fiat 500 de location. En revanche, lorsque j’ai conduit la Phantom Coupé jusqu’à mon hôtel de Málaga, j’aurais tout aussi bien pu barbouiller la carrosserie blanc nacré d’images du Kama Sutra et glisser des liasses de billets de 100 € sous les balais d’essuie-glace. Elle n’est certainement pas passée inaperçue.


Le modèle précédent de la Quattroporte avait été dessiné par Pininfarina, tandis que le dernier en date (que je conduisais) a été conçu en interne. Du coup, son design est plutôt fade. Je ne pense pas qu’elle présente le moindre atout. À l’intérieur, cette impression de fadeur persiste. Certes, l’espace ne manque pas, mais il n’y a aucun élément marquant. La plupart des commandes proviennent de GM, ce qui donne l’impression que tout a été acheté chez Matalan.

La voiture de mon pote était équipée d’un V6 biturbo (404 bhp) et d’une boîte automatique à huit rapports ; elle n’est donc pas en reste. Mais, dans le même ordre d’idées, elle n’a pas non plus fait preuve de performances particulièrement époustouflantes. On peut opter pour un V8 biturbo, que Maserati présentait à l’époque comme la berline quatre portes la plus rapide du marché. Mais Bentley l’a rapidement surpassée en lançant sa fabuleuse Continental GT.

Une sobriété discrète

Je me dois donc d’être franc. Pour moi, la Quattroporte n’est pas vraiment une voiture extraordinaire. La direction est, disons, imprécise. Et puis, il y a cette impression dominante de bon marché et, comme je l’ai souligné, le design, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, est tout simplement… bof. Audi, BMW et Mercedes pourraient toutes vous proposer bien mieux. Je pourrais donc terminer cet article ici et maintenant. Mais je ne vais pas le faire.

La raison : eh bien, voyez-vous, il y a un petit bouton près du levier de vitesses marqué « Sport ». Quand on appuie dessus, le moteur se met à vous faire un petit numéro à l’italienne. C’est tout simplement dingue. Le son est sinistre, mais absolument enivrant. Ça m’a rappelé que, même si le design manque d’inspiration et regorge d’éléments empruntés à Chrysler, cette voiture possède bel et bien un héritage du nord de l’Italie, puisqu’elle vient du fief de Ferrari.

Bien sûr, on peut obtenir de superbes sonorités avec une Mercedes AMG ou une BMW M5, mais elles n’ont rien à voir avec celles de la Quattroporte, et elles n’ont tout simplement pas la retenue discrète de la Maserati. Les grosses berlines allemandes sont particulièrement « tape-à-l’œil ». Elles sentent à plein nez le « nouveau riche ». Elles sont peut-être excellentes, mais elles ont un côté un peu vulgaire, alors que la Quattroporte est une grande berline de luxe destinée à ceux qui ne veulent pas faire de vagues.

Voilà, c’est donc bien… La fin.

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