Andy Burnham pondera o regresso do Reino Unido à livre circulação da União Europeia

O primeiro-ministro da Grã-Bretanha, Andy Burnham, levantou a possibilidade de o país voltar a adotar as regras de livre circulação da União Europeia, segundo noticiou o jornal The Times.

A posição de Burnham foi apoiada pela secretária da Habitação, Angela Rayner. Ela afirmou à Sky News que se tratava «apenas de pragmatismo» e acrescentou: «Trata-se de encontrar o melhor acordo para a Grã-Bretanha e é isso que estamos a pedir ao público que considere.»

Burnham afirmou que a natureza da imigração para o Reino Unido tem sido «diferente» desde o Brexit, com mais estrangeiros a mudarem-se de forma permanente em vez de regressarem aos seus países de origem.

Ponderando as vantagens e desvantagens

Rayner afirmou no programa «Sunday with Laura Kuenssberg», da BBC: «Passaram 10 anos desde que saímos da União Europeia. Não podemos voltar atrás. Isso não é uma possibilidade para nós. Temos de avançar e, por isso, é preciso analisar como será essa relação futura.»

Acrescentou: «Gostaria que tivéssemos uma conversa honesta sobre quais poderiam ser as contrapartidas e, depois, que levássemos isso ao povo nas eleições gerais.»

Rayner afirmou que o primeiro-ministro tem claro que «não se pode excluir nada da mesa de negociações quando se está a ter uma conversa».

Os comentários de Burnham foram feitos numa de uma série de entrevistas que o primeiro-ministro concedeu ao The Sunday Times durante os seus primeiros 100 dias no cargo.

«Migração de porta giratória»

De acordo com o The Times, a parte do referendo sobre o Brexit de 2016 relativa à livre circulação, que permitia a qualquer cidadão da UE mudar-se para o Reino Unido, foi alvo de um intenso debate, e a oposição a esta medida foi considerada uma das principais razões pelas quais o país votou a favor da saída do bloco.

Burnham afirmou: «A livre circulação acarretava desafios muito significativos, e eu falei sobre eles durante o meu anterior mandato no parlamento. Mas, ao mesmo tempo, era um tipo de imigração que talvez não fosse tão difícil [como agora]. A migração de “porta giratória”, em que as pessoas vinham e depois voltavam, é diferente. O equilíbrio da migração mudou, não é verdade, desde então? Penso que temos simplesmente de ter uma discussão honesta sobre estas questões.»

A migração líquida anual antes do referendo de 2016 ascendeu a 330 000 pessoas, mas depois de o Reino Unido ter saído da UE em janeiro de 2020, o número aumentou para um máximo histórico de mais de 900 000. Durante a década de 1990, tinha-se mantido próximo de zero para os cidadãos da UE.

A ascensão da «Boriswave»

Quando o Reino Unido fazia parte do bloco, a livre circulação significava que qualquer cidadão da UE podia mudar-se para o Reino Unido, viver e trabalhar lá, enquanto os cidadãos de países não pertencentes à UE precisavam, em geral, de empregos com requisitos salariais significativos.

Após o Brexit, tanto os migrantes da UE como os de fora da UE tiveram de recorrer ao novo sistema de pontos do Reino Unido, que se baseava em grande parte em requisitos laborais. As regras eram inicialmente relativamente permissivas, daí o aumento da migração líquida a que se chamou «Boriswave», em referência ao então primeiro-ministro Boris Johnson. Desde então, os requisitos de imigração tornaram-se significativamente mais rigorosos.

Questionado sobre o seu argumento relativo à livre circulação, Burnham afirmou: «Eram, em geral, pessoas mais jovens — nem sempre, mas que passavam alguns anos lá e depois regressavam. E, obviamente, essa facilidade também beneficiava os britânicos.»

As quatro liberdades da UE

O primeiro-ministro está a ponderar diferentes «opções» para o Reino Unido se aproximar da UE, tal como anunciou na conferência do Partido Trabalhista no mês passado, mas Burnham ainda não decidiu exatamente como.

Mencionou várias opções, tais como o regresso à UE, ao mercado único ou à união aduaneira, ou simplesmente manter o status quo.

A adesão à UE e a plena participação no mercado único têm, historicamente, implicado a aceitação da livre circulação, uma das «quatro liberdades» fundadoras do bloco.

O mercado único europeu garante a livre circulação de bens, capitais, serviços e pessoas, e tem como objetivo criar um espaço económico sem fronteiras «onde os indivíduos e as empresas possam operar livremente, promovendo o crescimento económico e beneficiando os consumidores através de uma maior variedade de escolha e de preços mais baixos».

O mercado único inclui os 27 Estados-Membros da UE, juntamente com a Noruega, a Islândia e o Liechtenstein, através do Espaço Económico Europeu (EEE).

Segundo a Comissão Europeia, o mercado único tem impulsionado o crescimento económico e melhorado a vida quotidiana dos consumidores e das empresas europeias.

Acesso à cooperação da UE

O primeiro-ministro afirmou que não iria «assumir uma posição firme» sobre a livre circulação, mas indicou que a exclusão continuada desses acordos estava aberta a discussão.

Burnham afirmou: «Não me vejo a recomendar alguma vez algo que implique aderir ao euro ou ao Espaço Schengen. Não, simplesmente não creio que sejam coisas que eu alguma vez recomendaria», relata o The Times.

Burnham também abordou outros impactos decorrentes da saída do bloco: «Pensem no que perdemos, que foi a capacidade de fazer parte do Eurodac e de toda a colaboração em matéria de dados relacionados com a migração. É preciso ver isto de forma abrangente, em vez de olhar apenas para a livre circulação isoladamente.»

Controlo da migração

Quando o Reino Unido saiu do bloco, perdeu o acesso ao Eurodac, que é a base de dados biométrica da UE que apoia a gestão dos pedidos de asilo e o controlo das fronteiras.

Burnham afirmou ainda que seria necessário um novo referendo para regressar à UE, mas não necessariamente para aderir ao mercado único ou à união aduaneira.

O primeiro-ministro afirmou que queria ser «honesto» com o público britânico enquanto pondera diferentes opções em relação à UE: «Estou otimista quanto a laços mais estreitos com a Europa e não o escondo. Penso que isso irá contribuir para o PIB britânico. Penso que nos dará um controlo mais forte sobre a migração. Quero apresentar esses argumentos.»

Manifesto do Partido Trabalhista

Burnham prometeu manter as políticas de Sir Keir Starmer durante esta legislatura, o que inclui não regressar à livre circulação nem ao mercado único ou à união aduaneira. No entanto, deu a entender este fim de semana que um regresso à livre circulação poderá figurar no manifesto do Partido Trabalhista para as próximas eleições gerais, previstas para 2029, segundo relata o The Guardian.

Uma porta-voz de Downing Street comentou os recentes comentários de Burnham: «Ele está a dizer que é altura de discutirmos que tipo de relação a longo prazo com a Europa é melhor para a Grã-Bretanha e está a referir-se aos tipos de áreas que esse acordo e esse futuro a longo prazo poderiam abranger», segundo o The Guardian.

«É fundamental que ele não se incline para nenhum dos lados, e caberá ao público britânico decidir», afirmou ela, com Downing Street a insistir que o foco atual do governo está na conclusão de novos acordos em áreas como a alimentação e a mobilidade dos jovens na cimeira.

Cimeira Reino Unido-UE em novembro

Burnham deverá reunir-se com os líderes da UE, incluindo Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, para uma cimeira em Bruxelas a 20 de novembro, segundo o The Times.

O ministro do Emprego do Reino Unido, Jonathan Reynolds, disse à BBC que os responsáveis britânicos e europeus irão discutir as opções futuras para a relação do Reino Unido com a UE antes da cimeira.

De acordo com o The Guardian, ambas as partes esperam chegar a acordo sobre normas relativas a alimentos e bebidas, no âmbito de um acordo sanitário e fitossanitário (SPS), bem como avançar no que diz respeito ao regime «Made in Europe»: os negociadores britânicos esperam garantir uma exclusão deste regime, que se destina a proteger as indústrias da concorrência desleal da China.

Negociações futuras

Reynolds afirmou que não foram feitas quaisquer «suposições» sobre como poderá ser a futura relação do Reino Unido com Bruxelas, apenas que Burnham seria franco com o povo britânico quanto às compensações envolvidas.

Em declarações à BBC, Reynolds salientou também que o primeiro-ministro afirmou que o Reino Unido enfrenta «uma série de mudanças políticas do lado europeu que nos irão afetar».

«Precisamos de reduzir ao mínimo a incerteza, precisamos de encontrar uma forma de definir como será a nossa relação a longo prazo, e ele [Burnham] irá expor isso após a cimeira.»