Não há nada como um bom azeite, e Portugal é o lar de milhões dessas belas árvores que nos fornecem esse produto. Sendo uma das árvores mais antigas e emblemáticas da região, a oliveira tem sido uma parte essencial da cultura, da gastronomia e da agricultura mediterrânicas há milhares de anos.

Existem muitas variedades de azeitona, cada uma conferindo ao azeite um sabor, aroma e carácter próprios, que vão desde o suave e frutado até ao herbáceo, amargo e apimentado, sendo o azeite virgem extra a categoria de maior qualidade. Rico em gorduras monoinsaturadas e, especialmente quando fresco, em polifenóis antioxidantes benéficos, é também um ingrediente saudável. Para além do seu valor nutricional, a oliveira simboliza a paz, a sabedoria e a resistência, continuando a ser um tesouro vivo da paisagem e do património dos países mediterrânicos.

Autora: Karina Janø;

Portugal tem uma história extremamente longa tanto na viticultura como na olivicultura — que remonta a bem mais de 2 000 anos e, possivelmente, a muito mais tempo ainda. As oliveiras já estavam presentes no território na pré-história, enquanto o cultivo sistemático da oliveira e a produção de azeite se tornaram muito mais consolidados durante a época romana, nomeadamente a partir dos séculos II e I a.C., aproximadamente.

Autora: Karina Janø;

A partir do século II a.C., aproximadamente, os romanos expandiram consideravelmente tanto as vinhas como os olivais. Grandes propriedades romanas no que é hoje Portugal produziam vinho e azeite para fins comerciais, parte dos quais era exportada. As vilas romanas a sul do Tejo dispunham de lagares, recipientes de armazenamento e propriedades agrícolas dedicadas a culturas como a uva e a azeitona.

Participe na colheita da azeitona

No início de novembro, a colheita da azeitona tem início na grande propriedade da Herdade do Esporão, no Alentejo, e abrem as suas portas a quem desejar participar.

Créditos: Imagem cedida; Autora: Karina Janø;

É uma experiência bastante meditativa, varrer suavemente os ramos das árvores nesta vasta paisagem (percebo que há uma grande diferença entre fazê-lo durante um dia e durante toda a colheita!). Num esforço conjunto, em breve as azeitonas caem pesadamente sobre as redes verdes estendidas no chão, e a beleza das cores das azeitonas frescas é simplesmente hipnotizante.

Autora: Karina Janø;

«Esforçamo-nos por fazer com que os nossos azeites sejam uma expressão do local onde são produzidos. Produzidos a partir de azeitonas cultivadas no Alentejo, trabalhamos arduamente para valorizar as castas autóctones desta região. Utilizando azeitonas do nosso olival, procuramos expressar o terroir da Herdade do Esporão. Os nossos azeites são produzidos neste lagar no local, preservando o sumo puro das azeitonas que colhemos e garantindo que tudo é feito com o maior respeito pelas pessoas e pela natureza», afirma Ana Gaspar, enóloga da herdade.

Autora: Karina Janø;

O dia prossegue com uma visita guiada ao lagar para observar o processo de extração do azeite. O tempo é sinónimo de frescura, por isso é importante ser rápido: pode passar, no máximo, apenas uma hora entre a chegada das azeitonas do campo e o momento em que são prensadas. O aroma aqui é incrível. Depois disso, experimentamos ser «oleólogos por um dia», criando as nossas próprias misturas com diferentes variedades de azeite Esporão. É mais difícil do que se poderia pensar, mas o resultado é uma garrafa única para levar para casa. Terminamos o dia com um almoço delicioso, claro que confecionado com muito azeite e acompanhado de vinho.

Autora: Karina Janø;

Autora: Karina Janø;

Adote uma oliveira

Por outro lado, um amigo chamou-me recentemente a atenção para um projeto realmente interessante: «Apadrinha uma Oliveira», um projeto sem fins lucrativos sediado na região de Abrantes que convida as pessoas a «adotar» oliveiras abandonadas e a contribuir para a revitalização das comunidades rurais.

Lançado em 2023, o projeto foi criado para dar resposta ao problema crescente dos olivais abandonados, que resulta frequentemente do despovoamento rural, do envelhecimento da população e da falta de jovens que dêem continuidade às práticas agrícolas tradicionais. Ao restaurar estas árvores, a iniciativa visa proteger a biodiversidade, preservar a paisagem cultural de Portugal e reduzir o risco de incêndios florestais associados a terrenos negligenciados.

Autora: Karina Janø;

Através de uma contribuição anual de 35 € ou 60 €, pode escolher uma oliveira, dar-lhe um nome e acompanhar a sua recuperação através de atualizações. Os patrocinadores também podem visitar as suas oliveiras e participar em visitas organizadas para descobrir a paisagem rural circundante e aprender sobre a produção tradicional de azeite. Como agradecimento pelo seu apoio, receberá um ou dois litros de azeite virgem extra por ano, dependendo do nível de patrocínio.

Autora: Karina Janø;

No entanto, o impacto do projeto vai muito além da preservação de árvores individuais. O projeto procura também criar oportunidades de emprego, apoiar os proprietários locais e fortalecer a economia rural. Ao devolver os olivais abandonados à produção, ajuda a restabelecer a ligação das pessoas com a terra, promovendo simultaneamente um modelo económico mais sustentável e circular. A sua missão demonstra como a proteção ambiental e o desenvolvimento social podem trabalhar em conjunto para criar benefícios duradouros para as comunidades locais. Trata-se de um investimento pequeno, mas significativo, no futuro do meio rural, que nos lembra que cuidar da terra é também uma forma de cuidar das pessoas e das tradições a ela ligadas.

Para saber mais ou apadrinhar uma oliveira, visite apadrinhaumaoliveira.org. Para participar na colheita na Herdade do Esporão a 13 ou 20 de novembro, envie um e-mail para reservas@esporao.com

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