Under många år framställdes landets läge vid Atlanten som en nackdel: vi låg långt från det europeiska industriella centrumet, vi hade inte samma storlek som de stora ekonomierna och vi skulle knappast kunna konkurrera med de billigare produktionsmarknaderna. I dag väljer dock företagen inte längre ett land enbart på grund av arbetskraftskostnaden. De värdesätter i allt högre grad stabilitet, energisäkerhet, infrastrukturens kvalitet, närhet till konsumenterna och förmågan att stå emot logistiska och geopolitiska kriser.

Det är just denna omvandling som Savills studie av den nya produktionsgeografin hjälper oss att förstå. Globaliseringen tar inte slut, men den förändras. Efter pandemin, störningar i leveranskedjorna och ökade internationella spänningar har många företag börjat minska sitt beroende av produktionscentrum som ligger för långt bort. I stället för att koncentrera all produktion till de billigaste marknaderna strävar de efter att fördela verksamheten på länder som ligger nära, är säkra och integrerade i deras viktigaste ekonomiska områden. Det är inom denna nearshoring-trend som Portugal framträder med allt mer relevanta argument.

Landet förenar politisk och institutionell stabilitet, tillgång till den europeiska marknaden, en privilegierad anslutning till Atlanten, hamnar med strategisk potential, en växande produktionskapacitet för förnybar energi och ny digital infrastruktur. Sines är kanske det tydligaste exemplet på denna kombination. Hamnen, energiprojekten, datacentren och de undervattenskablar som förbinder Portugal med andra kontinenter visar att vårt geografiska läge inte längre kan ses som ett avstånd, utan börjar istället representera konnektivitet. Portugal ligger inte bara i utkanten av Europa. Det ligger också vid skärningspunkten mellan Europa, Afrika och Amerika.

Denna förändring är särskilt positiv eftersom den gör det möjligt för landet att konkurrera med faktorer som går utöver låga löner. I årtionden har en stor del av vår strategi för att locka till sig investeringar baserats på kostnader. Men det kommer alltid att finnas marknader som kan producera billigare. Portugals verkliga fördel måste ligga i förtroende: förmågan att garantera energi, kompetens, säkerhet, logistisk tillgänglighet och stabilitet i en allt mer oförutsägbar värld. Detta kan locka till sig teknikindustri, produktion med högre mervärde, avancerad logistik och verksamheter kopplade till energiomställningen och den digitala omställningen.

Savills-studien tyder därför på att Portugal redan har de förutsättningar som krävs för att dra nytta av den nya organisationen av produktionskedjorna. Men en bra placering i ett internationellt index garanterar inte resultat. För att omvandla denna möjlighet till tillväxt, kvalificerade arbetstillfällen och bättre löner måste landet påskynda tillståndsgivningen, stärka energinäten, förbättra järnvägs- och hamnförbindelserna, utbilda yrkesverksamma och minska de administrativa flaskhalsarna.

Portugal kan äntligen befinna sig på rätt plats i den nya ekonomin. Risken är att man fortsätter att reagera i samma långsamma takt som tidigare på möjligheter som nu avgörs mycket snabbt. Den här gången är kanske inte vår storlek det största hindret. Det verkliga testet kommer att vara förmågan att prestera.