Als die Brücke am 6. August 1966 offiziell eröffnet wurde, versammelten sich Tausende von Menschen auf beiden Seiten des Flusses, um Zeuge dessen zu werden, was als eine der größten technischen Meisterleistungen Portugals galt. Damals wurde sie während der Diktatur des Estado Novo als Salazar-Brücke eingeweiht. Dem Historiker Luís F. Rodrigues zufolge zögerte der ehemalige Ministerpräsident António de Oliveira Salazar zunächst, die Brücke nach sich benennen zu lassen, akzeptierte die Entscheidung aber schließlich.

Die Eröffnungsfeier umfasste die Nationalhymne, einen 21-Schuss-Salut und eine Live-Übertragung im Fernsehen. Ein grüner Austin Seven war das erste zivile Auto, das die Brücke überquerte, während am ersten Tag rund 50.000 Fahrzeuge die Brücke benutzten. Nach der Revolution vom 25. April 1974 wurde die Brücke zu Ehren des Datums umbenannt, das das Ende der Diktatur einläutete.

Ein Meilenstein der Ingenieurskunst

Obwohl die Idee, eine Brücke über den Tejo zu bauen, bereits ins 19. Jahrhundert zurückreicht, begannen die Bauarbeiten erst im November 1962. Rund 3.000 Arbeiter und 14 Bauunternehmen, darunter 11 portugiesische Firmen, schlossen das Projekt in weniger als vier Jahren ab und lagen damit sechs Monate vor dem Zeitplan.

Die Brücke wurde unter der technischen Leitung des Konsortiums der US Steel Export Company errichtet und entwickelte sich schnell zu einem der ehrgeizigsten öffentlichen Bauprojekte des Landes. Die Baukosten beliefen sich auf 4,49 Millionen Contos, was nach heutigem Umrechnungskurs etwa 22,4 Millionen Euro entspricht.

Ihre Ähnlichkeit mit der Golden Gate Bridge in San Francisco ist kein Zufall. Beide Brücken wurden von der American Bridge Company gebaut und weisen ähnliche Hängeseile, Stahltürme und die charakteristische rot-orange Farbe auf. Die Lissabonner Brücke wurde jedoch später um ein Eisenbahndeck erweitert.

Die Hauptspannweite der Brücke erstreckt sich über mehr als einen Kilometer, während ihre Pylone 196 Meter über den Tejo ragen. Die Ingenieure standen beim Bau zudem vor großen Herausforderungen: Sie mussten sich durch mehr als 30 Meter Flussbettschlamm graben, bevor sie festen Basaltgestein erreichten, um die Fundamente zu sichern.

Mehr als nur eine Brücke

Die Brücke veränderte die Art und Weise, wie Menschen zwischen Lissabon und dem Südufer reisten, doch ihr Bau hatte auch seinen Preis. Tausende Bewohner des Alcântara-Tals mussten umgesiedelt werden, um Platz für die Brücke und ihre Zufahrtsstraßen zu schaffen.

Der Architekt Nuno Teotónio Pereira gehörte zu den Kritikern dieses Vorgehens und warf der Diktatur vor, die Zwangsräumungen unter schlechten Bedingungen durchgeführt und die Familien noch vor der Einweihung der Brücke in unzureichende Unterkünfte gedrängt zu haben.

Obwohl die Brücke bei ihrer Eröffnung zunächst nur vom Straßenverkehr genutzt wurde, war sie bereits mit Blick auf den Schienenverkehr konzipiert worden. Im Rahmen umfangreicher Bauarbeiten, die 1998 abgeschlossen wurden, wurde die Fahrbahn auf sechs Spuren verbreitert, die Konstruktion verstärkt und das untere Eisenbahndeck hinzugefügt. Im folgenden Jahr begannen Züge der Fertagus, die Brücke zu befahren, wodurch die erste dauerhafte Bahnverbindung zwischen Lissabon und der Halbinsel Setúbal entstand.

Die Eröffnung der Vasco-da-Gama-Brücke im Jahr 1998 schuf eine weitere Route über den Tejo, doch die 25.-de-Abril-Brücke ist nach wie vor die mit Abstand am stärksten befahrene.

Nach wie vor eine der verkehrsreichsten Brücken Portugals

Da die Gemeinden am Südufer weiter wuchsen, nahm das Verkehrsaufkommen stetig zu und erreichte 2005 einen Rekordwert von mehr als 57 Millionen Fahrzeugen.

Während der COVID-19-Pandemie ging das Verkehrsaufkommen stark zurück, hat sich seitdem aber wieder normalisiert. Heute überqueren täglich rund 150.000 Fahrzeuge und 174 Züge die Brücke und befördern mehr als 300.000 Menschen zwischen Lissabon und Almada.

Seit der Eröffnung der Brücke im Jahr 1966 zahlen Autofahrer Mautgebühren. Die ursprüngliche Maut für einen PKW betrug 10 Escudos, heute sind es 2,25 €. Zwischen 1996 und 2010 wurde die Maut jedoch jedes Jahr im August ausgesetzt, nachdem es aufgrund von Preiserhöhungen und Änderungen im Rahmen der Lusoponte-Konzession zu öffentlichen Protesten gekommen war.

Anfang dieses Jahres veranstalteten die Brückennutzer erneut einen Hupprotest, nachdem die Mautgebühren um 2,29 % gestiegen waren, und forderten erneut die Abschaffung der Gebühren.

Die Feierlichkeiten zum 60-jährigen Jubiläum endeten am Donnerstagabend mit einer Drohnenshow über dem Cristo-Rei-Denkmal, mit der eines der bekanntesten Wahrzeichen Portugals und seine anhaltende Bedeutung im Alltag von Millionen von Menschen gewürdigt wurden.