El estudio, llevado a cabo por las investigadoras Cláudia Passos y Sílvia Petronilho, del Departamento de Química de la Universidad de Aveiro, se centra en la valorización de un residuo «generado a gran escala por la industria» que, por lo general, se desecha sin darle ningún uso posterior.

Las investigadoras han demostrado que los posos de café usados «pueden reutilizarse para crear emulsiones alimentarias sostenibles capaces de proteger el aceite de café de la oxidación y conservar su aroma».

Según el texto publicado en la página web de la Universidad, la investigación se centró en extraer y aprovechar el aceite presente en los propios posos de café, así como los compuestos antioxidantes y los polisacáridos —sustancias que suelen desecharse tras la preparación de la bebida—.

Tras la extracción del aceite, los posos desgrasados se utilizaron para obtener extractos ricos en polisacáridos mediante extracción asistida por microondas.

Se obtuvieron dos extractos: uno a 150 °C (denominado MW1Sn) y otro a 180 °C (denominado MW2Sn); ambos estaban compuestos principalmente por galactomananos y arabinogalactanos.

El extracto MW1_Sn destacó por presentar niveles más elevados de ácidos clorogénicos, compuestos asociados a propiedades antioxidantes.

«A partir de estos extractos, los investigadores desarrollaron emulsiones de tipo agua-en-aceite-en-agua —estructuras utilizadas para encapsular y proteger compuestos susceptibles a la oxidación—», describe el texto, añadiendo que «las emulsiones creadas demostraron una buena estabilidad y mantuvieron su integridad estructural».

«Más allá de la estabilidad, los resultados mostraron que estas emulsiones ayudaban a preservar los compuestos responsables del aroma característico del café, como los furanos, al tiempo que limitaban la liberación de marcadores asociados a la oxidación de los lípidos, como los aldehídos, que pueden provocar olores y sabores indeseables», señala el informe.

En general, el estudio «demuestra la viabilidad de reutilizar los posos de café para producir emulsiones alimentarias que sean estables y eficaces a la hora de proteger el aroma del aceite de café».

Según la Universidad de Aveiro, «los resultados del estudio allanan el camino para el desarrollo de nuevas aplicaciones alimentarias sostenibles y basadas en la economía circular, reduciendo los residuos de un subproducto muy abundante a nivel mundial».