Sunnuntai-iltana 13. syyskuuta Flushing Meadowsissa saksalainen kruunasi uransa parhaan kauden voittamalla Ben Sheltonin 6–3, 7–6(2), 5-7, 6-2 ja voitti US Openin. Näin hän varmisti vuoden toisen Grand Slam -tittelinsä ja vahvisti asemansa miesten tenniksen huipulla.

Voitto oli erityisen merkittävä, kun otetaan huomioon Zverevin historia New Yorkissa. Kuusi vuotta sitten hän koki uransa yksi kivuliaimmista tappioista, kun hän tuhlasi kahden erän johdon Dominic Thiemia vastaan vuoden 2020 US Openin finaalissa. Tällä kertaa romahdusta ei tullut. Hänessä näkyi vain malttia, hallintaa ja sellaisen pelaajan itseluottamusta, joka uskoo vihdoin kuuluvansa lajin huipulle.

Zverev pääsi kolmeen Grand Slam -finaaliin vuonna 2026. Hän voitti vihdoin kauan odotetun ensimmäisen suurturnausvoittonsa Roland Garrosissa, sijoittui toiseksi Wimbledonissa ja on nyt lisännyt US Openin mestaruuden kasvavaan voittokokoelmaansa. Harvat pelaajat ovat viime vuosina osoittaneet yhtä tasaista huippusuorituskykyä kaikilla alustoilla yhden kauden aikana.

Ehkä kaikkein vaikuttavinta on se, että saksalainen on osoittanut kykynsä selviytyä pettymyksistä. Uran alkuvaiheessa tappiot suurten turnausten finaaleissa näyttivät jäävän painamaan mieltä. Tappiot New Yorkissa vuonna 2020 ja Pariisissa vuonna 2024 herättivät epäilyksiä siitä, tulisiko hänestä koskaan Grand Slam -mestaria. Sen sijaan, että nämä takaiskut olisivat määrittäneet häntä, ne näyttävät nyt perustalta, jolle tämä merkittävä kausi on rakennettu.

Sheltonia vastaan Zverev näytti kaikin puolin vakiintuneelta mestarilta. Amerikkalainen astui finaaliin vahvassa vireessä, intohimoisen kotiyleisön tukemana ja tavoitellen historiallista läpimurtoa amerikkalaisessa miesten tenniksessä. Silti aina kun ottelu uhkasi mutkistua, Zverev turvautui ylivoimaiseen kokemukseensa, laadukkaaseen syöttöönsä ja taktiseen kurinalaisuuteensa ottaakseen hallinnan takaisin.

Kun kaksi Grand Slam -titteliä on jo varmistettu, huomio kääntyy luonnollisesti ATP-finaaleihin ja taisteluun vuoden lopun maailman ykkössijasta. Jos Zverev pystyy säilyttämään nykyisen tasonsa, kauden päättäminen rankingin kärjessä on realistinen tavoite. Se olisi sopiva palkinto kaudelle, jota ovat leimanneet sekä tasaisuus että merkittävät voitot.

Mielenkiintoisena näkymänä on myös mahdollisuus luoda oma aikakautensa. Miesten tennis on tällä hetkellä siirtymävaiheessa. Vaikka tähdet kuten Jannik Sinner ja Carlos Alcaraz edustavat tulevaisuutta, vuosi 2026 on kuulunut Zvereville. 29-vuotiaana hän yhdistää veteraanin kokemuksen ja fyysiset valmiudet, joita tarvitaan pysyäkseen kilpailukykyisenä vielä useita kausia.