Dans la soirée du 12 août, le Portugal sera le théâtre d’un spectacle qui n’avait plus été observé depuis le continent depuis le 17 avril 1912. Une éclipse solaire totale effleurera l’extrême nord-est du pays, sa bande de totalité traversant le parc naturel de Montesinho, près de Bragança, vers 19 h 30. Le reste du pays pourra observer une éclipse partielle profonde se profilant bas à l’horizon ouest, tandis que, cette même nuit, la pluie d’étoiles filantes des Perséides traversera le ciel. Le Portugal continental ne connaîtra plus un tel phénomène avant 2144. Certaines merveilles, semble-t-il, s’inscrivent dans un calendrier qui ne se mesure pas en années, mais en générations.

Il est donc tout à fait approprié que ce mois d’août voie également la sortie du Taylor’s VVOP White — un porto blanc « Very, Very, Old » (très, très vieux) et l’un des vins les plus rares que cette maison historique de porto ait jamais commercialisés. Pour porter l’appellation VVOP, le porto doit avoir plus de quatre-vingts ans d’âge. Cet assemblage extraordinaire a été élaboré à partir de lots exceptionnels élevés dans des fûts de chêne vieillis dans les caves de Taylor’s à Vila Nova de Gaia, certains vins composant cet assemblage remontant à 1896.

Arrêtons-nous un instant sur cette date. Lorsque les vins les plus anciens de cet assemblage ont été élaborés, la dernière éclipse totale qui allait plonger le Portugal dans l’obscurité n’allait se produire que seize ans plus tard. Les foules qui s’étaient rassemblées en 1912 derrière des lunettes à verres fumés pour voir le Soleil disparaître au-dessus de l’Alentejo étaient, en quelque sorte, des contemporains de ce porto. Dans le Douro de cette époque, il n’y avait pas d’électricité ; les raisins étaient foulés à pied dans des lagares en granit, et les vins finis descendaient le fleuve jusqu’à Gaia à bord des traditionnels barcos rabelos ou par train à vapeur. Chaque verre de VVOP White est une capsule temporelle vivante issue de ce monde disparu.

Il est également, au sens propre, irremplaçable. Taylor's possède l’une des réserves les plus vastes de port très anciens vieillis en fût parmi tous les producteurs, et cet assemblage a été tiré d’un petit trésor de vieux fûts de port blanc élaborés avant la construction du barrage sur le fleuve. De nombreux vignobles qui produisaient des portos exceptionnels ont été perdus au profit du programme hydroélectrique lancé dans les années 1960 et gisent désormais définitivement submergés sous le fleuve Douro. Une fois ces réserves épuisées, elles ne pourront plus être reconstituées — une véritable rareté, au sens le plus strict du terme.

La gestion de tels vins relève d’une mission transmise de génération en génération. De Dick et Frank Yeatman (membres de la famille) au début des années 1900 à David Guimaraens, maître de chai actuel, les assembleurs de Taylor’s ont préservé et enrichi cette diversité pour les générations futures. Le résultat est un vin d’une grandeur discrète : d’une couleur orange doré lumineux avec un cœur ambré, il offre au nez des arômes d’abricots secs, de biscuits aux amandes, de zeste d’orange et de lavande sauvage, puis, en bouche, des notes de noisettes grillées, de fève tonka, de pamplemousse rouge, de rayon de miel et d’épices au safran, pour finir sur une salinité délicate et persistante.

Ainsi, le 12 août, que vous fassiez partie des rares chanceux présents à Bragança ou que vous observiez l’éclipse partielle depuis le confort de votre jardin, marquez ce moment comme il se doit. Alors que la lumière revient et que les Perséides entament leur spectacle nocturne, servez-vous un verre de porto légèrement frais. Le Portugal ne connaîtra pas d’éclipse totale avant 118 ans ; vous n’avez pas besoin d’attendre aussi longtemps pour déguster votre prochain verre de Taylor’s.

Le porto blanc VVOP de Taylor’s est disponible chez les cavistes spécialisés. Pour plus d’informations, rendez-vous sur www.taylor.pt ou www.HeritageWines.pt (Portugal uniquement).