Étant actuellement en fauteuil roulant à cause d'une jambe cassée, j'ai eu récemment du mal à me déplacer. À moins d'être vous-même en fauteuil roulant, que ce soit de façon permanente ou temporaire, vous n'avez aucune idée de ce que cela signifie vraiment.

De nombreux quartiers au Portugal sont pavés de « calçada », dont certains présentent de jolis motifs, réalisés à partir de petits pavés taillés à la main. Très joli, très traditionnel. Ce n’est déjà pas facile de marcher dessus dans les meilleures conditions, surtout là où des sections ont été retirées pour des travaux souterrains ou là où des couvercles de regards ont été installés, mais essayez de rouler dessus en fauteuil roulant : les secousses provoquent des vibrations dans tout le corps et pourraient même faire tomber vos plombages. Et puis il y a « l’effet de flottement des roulettes » (je ne savais pas que cela existait vraiment avant de le vivre moi-même) : lorsque les petites roues avant heurtent une surface irrégulière à une certaine vitesse, elles perdent le contact avec le sol et provoquent une oscillation violente, ce qui signifie probablement qu’il faudra sortir les clés Allen pour resserrer les vis desserrées par la suite.

Allées

Certains endroits sont devenus totalement inaccessibles, car ils sont trop étroits pour un fauteuil roulant. Je dois donc reporter mes rendez-vous chez le coiffeur du quartier et chez le dentiste, et si d’autres entrées donnent sur la calçada et sont trop étroites, je me retrouve doublement en difficulté. Apparemment, les voies piétonnes accessibles au Portugal doivent en général présenter une largeur libre minimale de 1,20 mètre, sans aucun obstacle, et les trottoirs adjacents aux routes principales, etc. doivent présenter une largeur libre d’au moins 1,50 mètre – aucune de ces deux mesures n’est tout juste suffisante pour permettre à deux fauteuils roulants de se croiser sans se heurter les coudes ou sans que leurs repose-pieds s’emmêlent.

Aires de stationnement

Je sais que pour utiliser une place de stationnement réservée aux personnes en fauteuil roulant, il faut disposer d’une carte officielle. Il faut présenter un degré de handicap reconnu (généralement ≥ 60 % pour les handicaps physiques/moteurs permanents, l’autisme ou les déficiences intellectuelles ; ≥ 95 % pour les déficiences visuelles), certifié par un certificat médical portugais polyvalent. Ces cartes sont gratuites et valables en général pendant 10 ans si l’on remplit les conditions requises, mais cela ne m’est pas d’une grande utilité, car j’en avais besoin dans l’urgence et, je l’espère, pour une courte durée. Pourquoi ne proposent-ils pas une carte de stationnement à court terme, valable, disons, 3 mois ? J’ai effrontément caressé l’idée de me procurer simplement un autocollant bleu représentant un fauteuil roulant et de le coller à l’intérieur du pare-brise ou de la lunette arrière de la voiture, mais comme je ne peux pas conduire pour le moment non plus, je compte sur la gentillesse des autres pour m’emmener là où je dois aller ; cet autocollant devrait donc être changé à chaque fois que quelqu’un me prend en voiture.

Faire ses courses en fauteuil roulant

J’ai investi dans un fauteuil roulant léger et pliable que j’utilise pour faire mes courses. Même s’il faut la force de Samson pour le « conduire » – et que tout va bien sur une surface plane –, la moindre pente en allant ou en revenant des magasins peut être épuisante sans l’aide de quelqu’un, et reculer tout seul est une véritable hantise. Avez-vous déjà essayé de pousser un caddie depuis un fauteuil roulant ? C’est impossible à faire tout seul, car on n’a pas assez de mains pour guider le caddie ou le panier tout en se propulsant soi-même. Et une fois à l’intérieur du magasin, c’est frustrant, mais on ne peut pas atteindre les étagères du haut en position assise. Dans certains magasins de vêtements, les allées se rétrécissent de plus en plus, et on doit se frayer un chemin à travers une mer de vêtements rien que pour y entrer.

Crédits : PA ;

Se garer devant les magasins

Je me suis rendu dans plusieurs magasins pour constater que la seule partie abaissée du trottoir était bloquée par une voiture, garée par inadvertance par quelqu’un qui était probablement juste venu faire un achat rapide.

Une autre source d’irritation que j’ai constatée est qu’une fois à l’intérieur des magasins, certaines personnes ne pensent pas à s’écarter pour laisser passer quelqu’un en fauteuil roulant, alors que ce serait si facile pour elles : un petit pas vers la gauche ou vers la droite suffirait, mais elles s’attendent à ce que ce soit moi qui manœuvre pour les contourner. Ensuite, ils adressent leurs questions ou la conversation à mon accompagnateur plutôt qu’à moi, qui suis dans le fauteuil, comme si j’étais invisible.

Mais il y a une chose que j’apprécie vraiment : pouvoir passer devant tout le monde dans la file d’attente, grâce à tous ceux qui m’ont fait de la place en tête de file pour me laisser passer.

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