Dopo una serie di libri su Clanlands e il suo libro di memorie, Waypoints, l'attore scozzese Sam Heughan ha fatto una deviazione nel mondo degli spiriti.

"Le avventure, le esperienze e la passione che ho, sono sicuramente un appassionato", dice Heughan, il cui nuovo libro, The Cocktail Diaries, è un'immersione nel mondo della mixology.

Cofondatore della pluripremiata Sassenach Spirits, con un portafoglio di tre liquori accuratamente selezionati - whisky, gin e tequila reposado - il 45enne racconta che il suo viaggio nel mondo delle bevande è iniziato quando è tornato in Scozia per girare Outlander.

"E mi sono innamorato di nuovo del mio paese natale. Ho sempre amato il whisky, ma per me è stata una sorta di emozione.

"Ero a Londra. Facevo l'attore e mi mancava casa", racconta Heughan. "Non avevo mai toccato il whisky prima di allora, avevo circa 20 anni. Una sera di Burns Night, sono andato in un bar della zona e ho bevuto un whisky single malt... e il suo odore, il suo sapore...".

"Ero in compagnia di un mio amico sardo e mi ha trasportato in Scozia. Sentivo molto la nostalgia di casa e questo bicchiere di whisky mi ha confortato, come un abbraccio in un bicchiere".

Da quel momento in poi, Heughan dice di aver iniziato a sperimentare con i whisky, apprezzandoli sempre di più.

"E poi, nel corso degli anni, e più recentemente, ha creato il mio marchio di whisky; e questo viaggio è stato davvero ampliato o arricchito dal tipo di persone che ho incontrato e dai viaggi che ho fatto".

Da quando ha finito Outlander - e da 11 anni è tornato in Scozia - Heughan ha abbracciato il suo amore per i viaggi e l'avventura. "Recentemente sono stato in Australia e a San Diego [California], ma sto per rimanere a Londra per un po' di tempo perché sto facendo uno spettacolo teatrale", rivela Heughan.

Con una carriera di successo in teatro, televisione e cinema, l'attore giramondo sta tornando sul palcoscenico, debuttando il mese prossimo al The Other Place di Stratford-upon-Avon (dal 9 ottobre al 6 dicembre) nel ruolo del titolo di Macbeth.

Ma da dove cominciare per quanto riguarda gli spiriti e cosa lo attira? "Credo che per me sia tutta una questione di mestiere, e una volta che cominci ad addentrarti, e il motivo per cui la gente ama così tanto questi spiriti, è che sono così complessi".

"Il whisky è caratterizzato da un gran numero di fattori. Ovviamente si tratta di fare un ottimo distillato, ma poi come lo si invecchia, dove lo si invecchia e come lo si finisce... e queste meravigliose sfumature che possono influenzarlo.

"È davvero una cosa viva. Se si beve lo stesso whisky per cinque o dieci anni... è completamente cambiato".

A partire da questo, Heughan dice di trovare il gin davvero affascinante. "Ovviamente, nel Regno Unito, siamo un po' sommersi da diverse marche di gin, ma è così interessante poter creare qualcosa che sia l'esatto, o la replica, o le caratteristiche di Galloway, per esempio, per il mio Wild Scottish Gin".

Orgoglioso delle sue origini scozzesi, Heughan descrive come sia cresciuto nella Scozia rurale (New Galloway), "nei terreni di un vecchio castello", e dice che le botaniche sono tutte legate ai suoi ricordi d'infanzia. "Volevo creare qualcosa che riflettesse davvero il paesaggio, le foreste e le valli del Galloway".

"È come parlare di terroir con il vino. È così ricco di sfumature e possono essere coinvolti così tanti fattori diversi".

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Prendendosi il suo tempo, "un tempo molto, molto lungo", Heughan racconta che hanno fatto 18 diversi distillati prima di arrivare a quello finale. "Abbiamo distillato 40 diverse botaniche singolarmente per provare ognuna di esse, per vedere quali ci piacevano e funzionavano bene insieme. Abbiamo fatto un sacco di ricerca e sviluppo".

E poi ci siamo dedicati anche alla tequila e ad altri liquori.... "È così interessante, durante i miei viaggi, vedere le somiglianze e le differenze".

Un grande fan del Messico, dove l'avventuriero ha trascorso molto tempo: "Adoro la cultura di quel paese, la narrazione che vi ruota intorno [la tequila], la storia e, naturalmente, il processo è così interessante".

"Quando vedi un produttore di mezcal sulle montagne di Oaxaca che scava una fossa e cuoce l'agave sottoterra".

Continua: "È il processo o l'artigianato della produzione dello spirito... e poi sfociare nei cocktail è così interessante - perché è un'altra quantità infinita di possibilità, di cose che si possono fare".

Pronti a stuzzicare l'appetito?

1. Il Margarita di Tommy

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"Il mio amico Julio Bermejo è una biblioteca ambulante sulla tequila: viaggia per il mondo condividendo la sua vasta conoscenza e sa più cose sull'argomento di chiunque altro a Santiago de Tequila, la città dello stato di Jalisco in Messico che ha dato il nome alla bevanda", scrive Heughan.

"Al posto del triple sec della ricetta classica del margarita, Bermejo usa lo sciroppo d'agave. Nonostante sia un drink semplice, composto da tre ingredienti, è interessante perché mette in risalto la tequila che si usa", spiega Heughan.

Ingredienti: 60 ml di tequila reposado, 30 ml di succo di lime appena spremuto, 15 ml di sciroppo d'agave, sale e spicchio di lime per guarnire.

Metodo: Salare il bicchiere (facoltativo) e riempirlo di ghiaccio a cubetti. Riempire per metà uno shaker per cocktail con ghiaccio. Aggiungere gli ingredienti, agitare per raffreddare e filtrare nel bicchiere. Guarnire con uno spicchio di lime.

2. Boulevardier

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"Ah, Parigi! La città della luce e del romanticismo. Da tempo sono ossessionata da Parigi: Mangiare pasticcerie appena sfornate, seguire le orme degli artisti bohémien di Montmartre, vagare per i boulevard", scrive Heughan.

"Per molti versi, sono stato altrettanto ossessionato da questa bevanda, inventata dallo scozzese Harry MacElhone.

"È fondamentalmente un Negroni che utilizza il bourbon al posto del gin", sottolinea.

Ingredienti: 45 ml di bourbon whisky, 22,5 ml di Campari, 22,5 ml di vermouth dolce. Un twist d'arancia per guarnire.

Metodo: Riempire un mixing glass con ghiaccio a cubetti e aggiungere gli ingredienti. Mescolare con un cucchiaio da bar lungo per 20-30 secondi per raffreddare. Filtrare in un bicchiere con un grande cubetto di ghiaccio. Guarnire con un twist d'arancia.

3. Sam's Garden Appletini

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"L'ho preparato per una festa che ho dato nella mia casa in Scozia per celebrare la fine di Outlander", scrive Heughan. "Ho la fortuna di avere diversi alberi di mele, ma non avevano mai dato frutti.

"Forse sapevano che ero arrivato alla fine del mio viaggio con Outlander, perché quell'anno produssero un'enorme quantità di mele verdi acide, troppo acide per essere mangiate.

"Ho pensato che la cosa migliore fosse metterle in un cocktail e lasciarle in infusione nell'alcol per qualche giorno. Una volta filtrato, il cocktail aveva un bellissimo colore verde pallido, al quale ho aggiunto un po' di vermouth e che è andato a ruba alla festa".

Ingredienti: Una bottiglia di The Sassenach Wild Scottish Gin (£44,45, 70cl, Master of Malt), una bottiglia di vodka, vermouth medio secco, 10 mele a fette. Guarnire con mele Granny Smith.

Metodo: Unire le bottiglie di gin e vodka con le mele verdi tagliate a fettine in un recipiente capiente. Coprire e lasciare in infusione per due o tre giorni.

Per preparare un cocktail individuale una volta infuso, riempire un bicchiere da cocktail con ghiaccio, aggiungere 60 ml del batch e 30 ml di vermouth. Mescolare con un cucchiaio da bar per raffreddare. Filtrare in una coppa ghiacciata. Guarnire con due fette sottili di mela.

The Cocktail Diaries - A Spirited Adventure, di Sam Heughan, è pubblicato in edizione cartonata da Quadrille.