Ho quattro cani che mangiano di tutto, ma cerco di garantire loro un’alimentazione sana ed equilibrata. Ok, forse si tratta per lo più di croccantini che si trovano nei sacchi, integrati con qualche porzione di cibo umido in scatola o in bustina. Il vantaggio del cibo secco è che è pratico, si può facilmente dosare in base alla taglia del proprio cane ed è sempre uguale in termini di composizione.

Mi chiedevo se ci fosse molta differenza tra le varie marche di cibo secco; sembrano tutte più o meno uguali, marroni, magari di forma diversa, e tutte con un odore di carne o di pesce. Sfoglio i prodotti, scruto gli elenchi degli ingredienti e il contenuto proteico e, ad essere sincero, di solito scelgo il sacco che si colloca a metà della fascia di prezzo. Non sono un esperto, ma ho fatto qualche ricerca, ed ecco i fatti per come li vedo io.

Si dice che il cibo secco per cani sia un alimento a lunga conservazione, “completo e bilanciato”, progettato per fornire tutti i nutrienti essenziali quotidiani, ottenuto combinando proteine animali, cereali e verdure in un impasto, cuocendolo e modellandolo sotto forte pressione, e ricoprendolo di grassi per insaporirlo. Fin qui sembra abbastanza ok.

La parte proteica delle crocchette è solitamente di origine animale, come pollo, manzo o pesce. Questi ingredienti vengono spesso utilizzati sotto forma di “farina”, ovvero una polvere concentrata di carne e tessuti da cui è stato rimosso il grasso. Vengono utilizzati anche cereali (come mais, frumento o riso) e legumi (come piselli o lenticchie) per legare le crocchette e fornire energia. Successivamente, alla miscela vengono aggiunte vitamine e minerali sintetici per sostituire i nutrienti persi durante la lavorazione ad alta temperatura, che consiste principalmente in un processo di cottura continuo chiamato estrusione. Le materie prime – tra cui carni, cereali e vitamine – vengono macinate in farina, mescolate in un impasto, cotte ad alta temperatura e pressione, quindi pressate attraverso una matrice per modellare le crocchette prima di essere essiccate. Infine, vengono rivestite con grassi o oli vegetali per fornire energia concentrata e esaltarne il gusto.

Quindi, cosa cercare

Cercate sempre che la prima voce dell’elenco degli ingredienti sia una proteina animale specificata (ad es. “pollo”, “salmone”) e cercate magari di evitare termini ambigui come “farina di carne”, “sottoprodotti di origine animale” o “farina di carne e ossa”, specialmente se il vostro cane ha un intestino sensibile. I cani adulti hanno generalmente bisogno di un minimo del 18-22% di proteine grezze, mentre i cuccioli o i cani molto attivi richiedono livelli più elevati (25-30%+).

Cerca carboidrati complessi e fibre come patate dolci, riso integrale o avena, ed evita i riempitivi generici. Verifica che la percentuale di grassi grezzi sia compresa tra il 10 e il 15% per il mantenimento e assicurati che provenga da fonti specifiche e salutari come il grasso di pollo o l’olio di pesce.

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Gli alimenti secchi di alta qualità spesso includono integratori specifici come glucosamina e condroitina, probiotici e acidi grassi Omega-3, se sono ciò di cui avete bisogno.

Acqua, acqua ovunque…

E ogni volta che servite al vostro cane cibo secco, assicuratevi sempre che gli venga offerta anche acqua a sufficienza, poiché il cibo secco ha naturalmente un basso contenuto di umidità (in genere intorno al 10%). Per questo motivo, è fondamentale assicurarsi che il vostro cane beva molta acqua fresca o integrare occasionalmente con cibo umido. Se ti è mai capitato che un cane rigurgitasse il cibo, avrai notato che il volume è il doppio di quello che aveva ingerito: è proprio l’umidità che lo fa gonfiare, consentendo al suo organismo di digerirlo. E ora che è arrivata la calura estiva, assicurati che beva acqua in abbondanza, anche se ciò significa riempire una ciotola o un secchio in più.

Un prezzo elevato è sinonimo di alta qualità?

Non necessariamente. Sebbene le crocchette altamente nutrienti abbiano generalmente costi di produzione più elevati, il prezzo da solo non è un indicatore perfetto di qualità. Molte marche costose puntano su una strategia di marketing di alto livello piuttosto che su ingredienti di prima scelta, mentre alcune marche più economiche soddisfano rigorosi standard nutrizionali. Con un po’ di tentativi e errori, troverete quello che piace proprio al vostro cane e – oserei dire – le feci che ne derivano vi diranno molto. Posso parlarne? L’ideale è che siano di colore marrone cioccolato, a forma di ceppo e che non lascino residui quando vengono raccolte. Le feci a forma di sassolino indicano solitamente disidratazione, stitichezza o carenza di fibre. Quelle mollicce e informi indicano in genere una sensibilità alimentare, un cambiamento negli ingredienti, stress o l’assunzione di avanzi di tavola ricchi o grassi; quelle acquose potrebbero indicare un disturbo gastrointestinale acuto.