Qualche chiacchierata da pub

Purtroppo, al giorno d’oggi il prezzo di una pinta nel Regno Unito è piuttosto elevato, poiché sia i produttori di birra che i gestori dei pub sono costretti a trasferire sui clienti i costi in aumento.

Non sono solo i prezzi dell’energia a far lievitare i costi. L’inflazione, causata in parte proprio dalla spirale dei prezzi dell’energia, sta facendo salire gli affitti. A ciò si aggiunge l’aumento dei costi all’ingrosso di cibo e bevande. I rappresentanti di alcuni dei più grandi birrifici del Regno Unito hanno recentemente chiesto un «intervento immediato del governo» per aiutare ad alleviare i problemi di un settore della ristorazione sempre più in difficoltà.

Non mi dispiace ammettere che ogni tanto mi piace bere qualche bevanda. Come molti altri bevitori britannici, le mie abitudini a volte dissolute mi hanno portato a conoscere, nel corso degli anni, parecchi ottimi gestori (e gestrici) di pub britannici. Alcune di queste persone sono diventate mie amiche personali. Conoscendoli, ho anche acquisito una certa familiarità con le difficoltà quotidiane che devono affrontare i gestori di pub. Si tratta di persone che sembrano sempre fare del loro meglio per gestire locali dignitosi. Sono orgogliosi di offrire a tutti noi ambienti conviviali dove possiamo fermarci per goderci una o due bevande rinfrescanti.

Condizioni economiche

Ciò che mi è sempre sembrato ovvio è che gestire un buon pub non è mai stato facile.

Uno dei motivi è che le varie autorità sembrano considerare queste attività come vere e proprie “vacche da mungere”. In altre parole, tutti – dai grandi birrifici alle autorità locali fino all’HMRC – sembrano voler una fetta della proverbiale torta. Quasi a nessuno importa che ai gestori stessi spesso non rimanga altro che qualche briciola, dopo aver fatto tutto il lavoro. A volte i gestori guadagnano appena quanto basta per pagare le bollette esorbitanti che arrivano regolarmente sulla loro porta di casa. I massicci aumenti dei costi energetici, uniti ai maggiori costi del personale e all’aumento dei prezzi della birra, non hanno fatto altro che aggravare i problemi che devono affrontare.

Si tratta di un’altra “tempesta perfetta” in un mondo già in preda a condizioni climatiche turbolente. In questo contesto attualmente instabile, non sono solo i gestori a dover affrontare l’aumento dei costi, poiché anche i clienti si trovano ad affrontare condizioni economiche difficili. Chiaramente, se i clienti devono ridurre le spese, non avrà importanza quanto siano validi i pub.

Siamo sinceri: rispetto al Portogallo, i prezzi della birra nel Regno Unito sono gonfiati da molto tempo. A volte in modo proibitivo, specialmente in alcune zone di Londra e nel sud-est. Alcuni bar fanno già pagare abitualmente fino a 8 sterline o più per una singola pinta di birra. Aumentare ulteriormente i prezzi costringerà semplicemente un numero maggiore di avventori a pensarci due volte.

La realtà è cruda. Per i gestori dei pub sta diventando sempre più difficile assorbire l’aumento dei costi. Nonostante le tariffe dei bar siano già elevate, i margini di profitto si stanno assottigliando sempre di più. Come abbiamo visto, anche prima degli ultimi aumenti dei costi di gestione, le attività dei pub dovevano far fronte a un aumento delle imposte commerciali e a rincari di molte altre spese generali. Questi costi aggiuntivi hanno semplicemente segnato la fine di molti modelli di business dei pub.

Ovviamente, la chiusura di tali locali significa che non versano più le tasse commerciali alle autorità locali, che il birrificio perde un altro punto vendita e che vanno persi diversi posti di lavoro a livello locale. Tutti ci rimettono. Tuttavia, sembra esserci poca volontà di agire per cercare di salvare i pub in difficoltà dalla chiusura definitiva. Non sembra forse una visione miope? Soprattutto se questa storia si ripete centinaia di volte in tutto il Paese? Non si tratta di congetture. Sta accadendo proprio ora. Si stima che solo nel Regno Unito chiudano circa 14 pub ogni settimana.

Settore della ristorazione

Se guardiamo indietro di pochi anni, le cose avevano cominciato a sembrare un po’ più rosee per il settore dell’ospitalità. Il Tesoro aveva speso miliardi cercando di salvare le imprese e i posti di lavoro del settore. In larga misura, le strategie del governo (compresa la cassa integrazione durante la pandemia di COVID) sembravano aver salvato molte imprese dal disastro, anche se non tutte.

Crediti: envato elements; Autore: AveCalvar ;

Dopo la revoca delle rigide restrizioni di viaggio imposte a seguito della pandemia, compresa l’obbligo di sottoporsi a test COVID complicati e talvolta costosi che è rimasto in vigore per molto tempo anche in seguito (per quanto riguardava i viaggi all’estero), la parola d’ordine è diventata “staycation”. E le staycation, insieme a un tempo insolitamente bello in Gran Bretagna, hanno dato al settore ricettivo britannico una spinta di cui aveva davvero bisogno. In molte zone, trovare un alloggio è diventato davvero una sfida, perché tutto veniva letteralmente spazzato via da persone desiderose di concedersi una sorta di fuga post-lockdown. La domanda era tale che, anche quando si riusciva a trovare un alloggio, spesso era incredibilmente costoso. La situazione era talmente affollata che durante le vacanze estive del 2021, nella maggior parte dei ristoranti delle località più frequentate era necessario prenotare in anticipo, versando un acconto per assicurarsi un tavolo.

Sembrava quindi che i bei tempi fossero tornati e l’economia britannica (seppur partendo da livelli piuttosto bassi) ricominciò a crescere. La crescita fu tale che le tensioni legate ai problemi della catena di approvvigionamento, aggravati dalla pandemia, cominciarono a farsi sentire. Ciò ha anche provocato una crisi di personale. Per questo, alcuni esperti hanno dato la colpa alla Brexit. Ma la verità è che problemi simili si sono verificati in tutta Europa e ben oltre. Il mondo era a corto di tutto: autisti di camion, magazzinieri, chef, camerieri, dentisti… e chi più ne ha più ne metta. Si trattava di un fattore che frenava la ripresa economica. Queste carenze sono diventate ben presto particolarmente evidenti nel Regno Unito, che per un certo periodo aveva registrato il tasso di crescita economica più elevato del G7. Più l’economia cresceva, più la carenza di personale si aggravava, creando l’ennesimo costoso grattacapo per il settore dell’ospitalità.

Ma ora sono emersi nuovi problemi. Un nuovo governo laburista ha fatto il suo ingresso a Downing Street forte di una consistente maggioranza parlamentare. Ha esaminato i conti e, a differenza del governo di Tony Blair del 1996, non ha scoperto un enorme surplus di bilancio. Anzi, si trattava di un enorme deficit. La pandemia, la guerra in Ucraina e la conseguente crisi energetica avevano tutte lasciato il segno. Le casse erano praticamente vuote.

Crisi di redditività

Chi tassare? Beh, nessun governo può prelevare molto da chi è già in difficoltà finanziarie e da chi vive già al limite della sussistenza, perché non c’è nulla da prelevare. Così, il Cancelliere Reeves ha puntato l’attenzione sulle piccole imprese e sulle aziende agricole, suggerendo che dovrebbero essere proprio queste realtà locali a pagare la loro “giusta quota”.

Ancora alle prese con le difficoltà causate dall’impennata dei prezzi dell’energia, tali imprese dovevano ora pagare di più in contributi previdenziali e nell’imposta di successione, affrontare aumenti del salario minimo, oltre a districarsi tra norme sul lavoro proibitive che rendono l’assunzione di personale aggiuntivo molto più rischiosa che mai.

Il settore dell’ospitalità si trova quindi di fronte a un dilemma. Deve assorbire i costi più elevati e rischiare una crisi di redditività, oppure trasferire i costi, sperando che siano semplicemente i clienti a farsi carico dell’onere? Tutti questi erano fattori salienti già prima che scoppiasse l’ultima guerra in Iran.

La realtà è che molti pub ora rischiano di non riuscire a pagare le bollette. I posti di lavoro sono a rischio. Senza un aiuto, migliaia dei nostri amati pub di quartiere potrebbero presto essere costretti a chiudere i battenti.

Questo non significherebbe forse che tutti i miliardi stanziati per salvare il settore della ristorazione durante la pandemia saranno stati spesi invano? Sprecati. In qualità di contribuenti e avventori, questo dovrebbe sicuramente starci a cuore.