Trochę pogawędek przy piwie

Niestety, cena pinty piwa w Wielkiej Brytanii jest obecnie dość wysoka, ponieważ zarówno browary, jak i właściciele lokali są zmuszeni do przenoszenia rosnących kosztów na klientów.

Nie tylko ceny energii powodują wzrost kosztów. Inflacja, spowodowana częściowo gwałtownym wzrostem cen energii, powoduje wzrost czynszów. Należy również wziąć pod uwagę rosnące hurtowe ceny żywności i napojów. Przedstawiciele niektórych z największych brytyjskich browarów wezwali ostatnio do „natychmiastowej interwencji rządu”, aby pomóc złagodzić problemy, z jakimi boryka się coraz bardziej dotknięty kryzysem sektor gastronomiczny.

Nie mam nic przeciwko przyznaniu się, że od czasu do czasu lubię wypić kilka drinków. Podobnie jak wielu innych brytyjskich miłośników alkoholu, moje sporadyczne, nieco rozpasane nawyki sprawiły, że przez lata poznałem całkiem sporo wspaniałych właścicieli (i właścicielek) brytyjskich pubów. Niektórzy z nich stali się moimi osobistymi przyjaciółmi. Dzięki znajomości z nimi w pewnym stopniu zapoznałem się również z codziennymi trudnościami, z jakimi borykają się właściciele pubów. To ludzie, którzy zawsze wydają się dokładać wszelkich starań, by prowadzić przyzwoite lokale. Są dumni z tego, że zapewniają nam wszystkim przyjazną atmosferę, w której możemy wpaść, by napić się jednego lub dwóch orzeźwiających drinków.

Warunki gospodarcze

Zawsze było dla mnie oczywiste, że prowadzenie dobrego pubu nigdy nie było łatwe.

Jednym z powodów jest to, że różne organy wydają się traktować takie firmy jak „dojne krowy”. Oznacza to, że wszyscy – od wielkich browarów, przez władze lokalne, po brytyjski urząd skarbowy (HMRC) – wydają się chcieć swój kawałek tego przysłowiowego tortu. Mało kogo obchodzi, że samym właścicielom często pozostają tylko okruchy, mimo że to oni wykonują całą ciężką pracę. Czasami właściciele zarabiają tylko tyle, by opłacić wygórowane rachunki, które tak regularnie lądują na ich wycieraczkach. Ogromne podwyżki kosztów energii, w połączeniu z wyższymi kosztami zatrudnienia oraz rosnącymi cenami piwa, tylko pogłębiły problemy, z którymi się borykają.

To kolejna „doskonała burza” w świecie, w którym panuje prawdziwa burza zmian. W obecnym niestabilnym otoczeniu nie tylko właściciele lokali borykają się z rosnącymi kosztami – również klienci zmagają się z trudnymi warunkami gospodarczymi. Oczywiste jest, że jeśli klienci będą musieli ograniczyć wydatki, nie będzie miało znaczenia, jak dobre są puby.

Powiedzmy sobie szczerze: w porównaniu z Portugalią ceny piwa w Wielkiej Brytanii od dawna są zawyżone. Czasami wręcz w sposób uniemożliwiający zakup, zwłaszcza w niektórych częściach Londynu i na południowym wschodzie kraju. Niektóre bary już teraz rutynowo pobierają opłatę w wysokości nawet 8 funtów lub więcej za jedną pintę piwa. Dalsze podnoszenie cen po prostu zmusi więcej konsumentów do zastanowienia się dwa razy.

Prawda jest surowa. Właścicielom pubów coraz trudniej jest po prostu pokrywać rosnące koszty. Pomimo już i tak wysokich cen w barach marże zysku stają się coraz mniejsze. Jak widzieliśmy, jeszcze przed ostatnimi podwyżkami kosztów eksploatacyjnych branża pubowa borykała się z wyższymi podatkami od nieruchomości komercyjnych oraz wzrostem wielu innych kosztów ogólnych. Te dodatkowe koszty po prostu stały się wyrokiem śmierci dla wielu modeli biznesowych pubów.

Oczywiście zamknięcie takich lokali oznacza, że nie będą one generować podatków od nieruchomości dla władz lokalnych, browar traci kolejny punkt sprzedaży, a lokalna społeczność traci kilka miejsc pracy. Wszyscy na tym tracą. Wydaje się jednak, że brakuje chęci do podjęcia działań mających na celu uratowanie borykających się z problemami pubów przed ostatecznym zamknięciem. Czy nie wydaje się to krótkowzroczne? Zwłaszcza jeśli tego rodzaju sytuacje powtarzają się setki razy w całym kraju? To nie są domysły. To dzieje się właśnie teraz. Szacuje się, że w samej Wielkiej Brytanii co tydzień zamyka się około 14 pubów.

Sektor hotelarsko-gastronomiczny

Jeśli spojrzymy wstecz na ostatnie kilka lat, sytuacja w sektorze hotelarsko-gastronomicznym zaczęła wyglądać nieco bardziej optymistycznie. Ministerstwo Skarbu wydało miliardy, próbując uratować przedsiębiorstwa z tej branży i miejsca pracy. W dużej mierze strategie rządu (w tym program urlopów dla pracowników w czasie pandemii COVID) wydawały się uratować wiele firm przed katastrofą, choć nie wszystkie.

Źródło: envato elements; Autor: AveCalvar ;

Po zniesieniu utrzymujących się przez długi czas restrykcji podróżniczych w następstwie pandemii – w tym obowiązku wykonywania skomplikowanych i niekiedy kosztownych testów na COVID, który pozostawał w mocy jeszcze długo po jej zakończeniu (przynajmniej w przypadku podróży zagranicznych) – modnym hasłem stało się „staycation”. A właśnie takie wakacje w kraju, w połączeniu z niezwykle sprzyjającą brytyjską pogodą, zapewniły brytyjskiemu sektorowi hotelarsko-gastronomicznemu bardzo potrzebny zastrzyk energii. W wielu regionach znalezienie zakwaterowania stało się prawdziwym wyzwaniem, ponieważ wszystkie miejsca były szybko rezerwowane przez osoby pragnące wybrać się na jakąś formę wypoczynku po lockdownie. Popyt był tak duży, że nawet jeśli udawało się znaleźć zakwaterowanie, często było ono niezwykle drogie. Było tak tłoczno, że podczas wakacji letnich w 2021 roku w większości restauracji w popularnych lokalizacjach trzeba było rezerwować stoliki z wyprzedzeniem i wpłacać zaliczki, aby je zagwarantować.

Wydawało się więc, że powróciły dobre czasy, a gospodarka Wielkiej Brytanii (choć z dość niskiego poziomu) znów zaczęła rosnąć. Wzrost ten był na tyle duży, że zaczęły ujawniać się problemy z łańcuchem dostaw, zaostrzone przez pandemię. Spowodowało to również kryzys kadrowy. Niektórzy eksperci obwiniali za to brexit. Prawda jest jednak taka, że podobne problemy pojawiły się w całej Europie i daleko poza jej granicami. Na całym świecie brakowało wszystkiego – od kierowców ciężarówek, przez pracowników magazynów, kucharzy i kelnerów, po dentystów – można by wymieniać bez końca. Był to czynnik hamujący ożywienie gospodarcze. Niedobory te wkrótce stały się szczególnie odczuwalne w Wielkiej Brytanii, która przez pewien czas odnotowywała najszybszy wzrost gospodarczy wśród krajów G7. Im bardziej gospodarka się rozwijała, tym większe stawały się braki kadrowe, co stanowiło kolejny kosztowny problem dla sektora hotelarskiego i gastronomicznego.

Teraz jednak pojawiły się nowe problemy. Nowy rząd Partii Pracy wkroczył na Downing Street, dysponując znaczną większością parlamentarną. Przejrzeli budżet i, w przeciwieństwie do rządu Tony’ego Blaira z 1996 roku, nie odkryli ogromnej nadwyżki budżetowej. Nie, okazało się, że mamy do czynienia z ogromnym deficytem. Pandemia, wojna na Ukrainie i wynikający z niej kryzys energetyczny odcisnęły swoje piętno. Skarbiec był praktycznie pusty.

Kryzys rentowności

Kogo opodatkować? Cóż, żaden rząd nie może wiele zabrać tym, którzy już borykają się z problemami finansowymi i żyją na granicy ubóstwa, ponieważ nie ma tam nic do zabrania. Dlatego minister finansów Reeves zwrócił uwagę na małe przedsiębiorstwa i gospodarstwa rolne, sugerując, że to właśnie te lokalne firmy powinny płacić swoją „sprawiedliwą część”.

Wciąż odczuwając skutki gwałtownych wzrostów cen energii, przedsiębiorstwa te musiały teraz płacić wyższe składki na ubezpieczenie społeczne, podatek spadkowy, zmagać się z wyższymi stawkami płacy minimalnej, a także radzić sobie z restrykcyjnymi przepisami dotyczącymi zatrudnienia, które sprawiają, że zatrudnianie dodatkowych pracowników jest znacznie bardziej ryzykowne niż kiedykolwiek wcześniej.

Branża hotelarska i gastronomiczna stoi więc obecnie przed dylematem. Czy mają pokryć wyższe koszty i ryzykować kryzys rentowności, czy też przenieść te koszty na klientów, licząc, że po prostu wezmą ten ciężar na swoje barki? Wszystkie te czynniki były istotne jeszcze zanim doszło do najnowszej wojny w Iranie.

W rzeczywistości wiele pubów stoi obecnie w obliczu możliwości, że nie będą w stanie opłacić swoich rachunków. Miejsca pracy są zagrożone. Bez pomocy tysiące naszych ukochanych lokalnych pubów może wkrótce zostać zmuszonych do zamknięcia drzwi.

Czy nie oznaczałoby to, że wszystkie miliardy wydane na ratowanie sektora hotelarsko-gastronomicznego podczas pandemii pójdą na marne? Zmarnowane. Jako podatnicy i klienci z pewnością powinno nam na tym zależeć.