In 1526 voltooide de renaissancehumanist William Tyndale een vertaling van het Nieuwe Testament vanuit oude Koine-Griekse en Hebreeuwse teksten naar het Engels. Hij besloot dat deze vertaling met behulp van de pas geïntroduceerde drukpers moest worden uitgegeven, zodat ze „zowel door een eenvoudige ploegjongen als door een prins“ kon worden gelezen.

Vanwege tegenstand van de conservatieve katholieke bisschoppen, die volhielden dat Gods Woord alleen in het Latijn mocht worden opgeschreven, bracht Tyndale zijn manuscripten eerst naar Keulen, waar zijn plannen werden verraden aan de religieuze autoriteiten van de stad. Vervolgens reisde hij de Rijn op naar Worms, waar 3.000 exemplaren werden gedrukt op de protestantse drukpers van Peter Schoeffer. Deze werden verborgen in balen laken en naar Groot-Brittannië gesmokkeld, waar ze snel werden verkocht. De bisschoppen wilden hier echter niets van weten en verzamelden de gehele oplage om deze door verbranding te vernietigen op het terrein van de St. Paul’s Cathedral

Er zijn slechts drie complete edities bekend die bewaard zijn gebleven. Voor een daarvan betaalde de British Library 1.000.000 pond en bracht vervolgens, in het jaar 2000, een reproductie in zakformaat uit. De andere twee bevinden zich in de staatsbibliotheek van Württemberg en, ironisch genoeg, in St. Paul’s.

Na de vernietiging bleef Tyndale in Europa, waar zijn talent als taalkundige hem in staat stelde vertalingen in het Spaans, Italiaans, Frans en Duits te bestuderen – waarbij vooral het Duits van groot nut was voor de hedendaagse geschriften van Maarten Luther. Hierdoor kon hij een herziening van het Nieuwe Testament voltooien, die in 1534 in een oplage van 20.000 exemplaren werd gedrukt. Hiernaar bestond in Groot-Brittannië een bijna onverzadigbare vraag, ondanks de strenge straffen die de katholieke autoriteiten, onder leiding van Thomas More, oplegden voor het lezen of zelfs maar het beluisteren van het werk.

Bron: Wikipedia;

In 1535 werd William Tyndale gearresteerd op beschuldiging van ketterij en opgesloten in het kasteel van Vilvoorde, nabij Brussel, waar hij het jaar daarop werd gewurgd en vervolgens op de brandstapel verbrand.

De door Tyndale gelegde basis leidde in 1611 tot de publicatie van de prachtige King James-versie van het Nieuwe Testament, die voor de helderheid van de uitdrukkingen – in wat we nu het vroegmoderne Engels noemen – grotendeels steunde op de vertaling uit 1526.

De woorden ‘fisherman’, ‘castaway’ en ‘busybody’, plus alledaagse uitdrukkingen zoals ‘filthy lucre’ en de voorbeelden uit de eerste alinea van dit essay, zijn allemaal bedacht door William Tyndale. Op deze 500ste verjaardag zouden we allemaal dankbaar moeten zijn voor zijn nagedachtenis.