Solkraftverket Sophia, som planeras i regionen Beira Baixa, kommer att få sin föreslagna kapacitet minskad med 34 %, från 867 MWp till cirka 573 MWp.

Utvecklingsföretaget Lightsource bp har också minskat den markarea som projektet omfattar med 32 %, samtidigt som antalet separata inhägnade områden kommer att halveras från 44 till 22.

Ändringarna följer på en miljökonsekvensbedömning som identifierade ”betydande och mycket betydande” negativa effekter på landskapet, marken och markanvändningen, fysisk planering och den lokala ekonomin.

Lightsource bp har nu fram till den 2 oktober på sig att lämna in det omarbetade projektet till den portugisiska miljömyndigheten (APA).

Mindre fotavtryck

Den ursprungliga planen sträckte sig över Fundão, Idanha-a-Nova och Penamacor i distriktet Castelo Branco.

Enligt det nya förslaget kommer det område som upptas i Penamacor och Idanha-a-Nova att minskas. Fundão kommer inte längre att ha solpaneler, även om en del av den kraftledning som ansluter projektet till elnätet fortfarande kommer att passera genom kommunen.

Även överföringsinfrastrukturen har ändrats. Fyra planerade luftledningar för mellanspänning har tagits bort, och cirka 70 % av den föreslagna kraftledningen kommer att dras längs redan befintlig infrastruktur.

Utvecklingsföretaget uppger att ungefär 70 % av den mark som nu skulle rymma solpaneler för närvarande används för monokultur av eukalyptus.

En annan betydande förändring gäller jordbruksmark. Det ursprungliga förslaget omfattade 222,1 hektar som identifierats som mark med potential för framtida bevattning. Det reviderade projektet undviker helt och hållet denna mark.

Miljöfrågorna har beaktats

Lightsource bp har gjort flera ändringar som specifikt syftar till att åtgärda de problem som togs upp under miljöprövningen.

Projektets överlappning med områden som klassificerats som nationellt ekologiskt reservat kommer att minska från 10,8 hektar till cirka 0,1 hektar, en minskning med 99 procent.

Planer som berör 7,1 hektar skog med pyrenéisk ek har också skrotats, och det reviderade förslaget innebär inte längre att stora korkekar eller stenekar ska avverkas.

Djurlivet var en annan källa till oro. Avståndet mellan anläggningen och en svartgamar-koloni kommer att öka avsevärt, från endast 290 meter i den ursprungliga planen till cirka 4,4 kilometer.

Miguel Lobo, verkställande direktör för Lightsource bp i Portugal, sade att synpunkter från allmänheten, lokala möten och officiella organ hade bidragit till att utforma den nya versionen.

Projektet befinner sig fortfarande i ett tidigt skede. Om det så småningom godkänns är genomförandet för närvarande planerat till 2029.

Lightsource bp har också kopplat ett paket med lokala åtgärder värda mer än 20 miljoner euro till projektet. Dessa omfattar stöd till hushåll som drabbats av energifattigdom, kollektiva system för egenförbrukning, brandförebyggande åtgärder, sysselsättnings- och utbildningsinitiativ, stöd till jordbruket samt investeringar i hållbar turism i Beira Baixa.

Omformuleringen innebär inte att Sophia har godkänts. När de reviderade planerna har lämnats in kommer APA att offentliggöra dem och inleda ett nytt offentligt samråd på 10 arbetsdagar innan bedömningskommissionen behandlar ändringarna.

I nästa steg kommer det att avgöras om minskningen av projektets omfattning och flyttningen av delar av infrastrukturen har gått tillräckligt långt för att bemöta de farhågor som hindrade det ursprungliga förslaget från att gå vidare.