Asia on noussut esiin sen jälkeen, kun Irlannin oikeusministeri Jim O’Callaghan vahvisti, että oleskeluaikaa koskeva vaatimus on tarkoitus pidentää viidestä vuodesta kahdeksaan.

Ehdotettujen muutosten myötä otettaisiin käyttöön myös kielivaatimukset, irlantilaista yhteiskuntaoppia, yhteiskuntaa ja politiikkaa käsittelevä koe sekä vaatimus, että hakijoiden on oltava taloudellisesti omavaraisia.

Erityistä huolta jo nykyiseen raja-arvoon lähestyvien ulkomaalaisten asukkaiden keskuudessa herättää kuitenkin juuri muutos viidestä kahdeksaan vuoteen.

O’Callaghan myönsi viime viikolla, että muutokselle asetetaan rajapiste. Hän sanoi, että henkilö, joka on asunut laillisesti Irlannissa neljä vuotta ja kymmenen kuukautta uuden lain voimaantulon hetkellä, joutuu silti muutoksen piiriin.

Joillekin asukkaille vielä kolme vuotta

Yksi niistä, joihin muutos saattaa vaikuttaa, on Ivan, 40-vuotias Brasilian kansalainen, joka muutti vaimonsa kanssa Dubliniin heinäkuussa 2022.

Hän tuli alun perin Irlantiin työskentelemään yhdysvaltalaisessa monikansallisessa yrityksessä kriittisten taitojen viisumilla ja hänellä on nyt Stamp 4 -maahanmuuttolupa.

Nykyisten sääntöjen mukaan hänellä olisi oikeus hakea Irlannin kansalaisuutta heinäkuussa 2027. Jos kahdeksan vuoden vaatimus koskee häntä, päivämäärä siirtyisi vuoteen 2030.

Irish Examiner -lehdelle antamassaan haastattelussa Ivan sanoi ymmärtävänsä hallituksen syyt sääntöjen tiukentamiseen eikä hänellä ole mitään vastalauseita kielitaitoa, yhteiskuntatietoutta, hyvää luonnetta tai integraatiota koskeville vaatimuksille.

Hän toivoo siirtymäaikaa niille, jotka ovat jo täyttäneet suurimman osan nykyisen järjestelmän mukaisesta viiden vuoden vaatimuksesta.

Hänen huolensa on todennäköisesti yhteinen muillekin pitkäaikaisille asukkaille. Päätökset työpaikoista, perheestä ja siitä, jääkö maahan, voidaan tehdä vuosia ennen kuin henkilö täyttää kansalaisuuden saamisen edellytykset.

Ivan kertoi, että hänelle oli tarjottu mahdollisuuksia muuttaa Yhdysvaltoihin ja Singaporeen, mutta hän kieltäytyi niistä päättäessään jäädä Irlantiin.

”Asianomaisille ihmisille kyse on kolmesta vuodesta heidän elämästään”, hän kertoi lehdelle ja kuvaili ehdotettua pidentämistä kolmeksi lisävuodeksi epävarmuutta.

Siirtymäaikaa ei ole ilmoitettu

Hallitus ei ole tässä vaiheessa ilmoittanut myönnytyksistä niille, jotka ovat jo lähellä nykyisen viiden vuoden vaatimuksen täyttämistä.

Tämä tarkoittaa, että lainsäädännön voimaantulopäivä voi vaikuttaa huomattavasti joidenkin hakijoiden tilanteeseen.

Irish Examinerin mukaan muutokset vaikuttavat todennäköisesti tuhansiin ihmisiin, jos ne tulevat voimaan ennen vuoden loppua.

Ivanin mielestä kyse ei ole siitä, että nykyisten asukkaiden pitäisi saada poikkeus tiukemmista kielitaito- tai integraatiovaatimuksista. Hän pyytää hallitusta tunnustamaan ne vuodet, jotka he ovat jo viettäneet pyrkiessään täyttämään oleskeluvaatimuksen, joka oli viisi vuotta heidän saapuessaan.

Hänen tapauksensa tuo hyvin inhimillisen esimerkin sen taustalle, mikä muuten saattaisi näyttää melko yksinkertaiselta lukujen muutokselta: jollekin, joka on jo neljä vuotta prosessin keskellä, viiden vuoden muuttuminen kahdeksaksi ei ole mikään pieni muutos.