Man mano che le ondate di caldo diventano sempre più frequenti nel Regno Unito, aumentano anche gli avvertimenti sulla disidratazione.

Oltre al consueto consiglio di bere molta acqua, c’è un altro messaggio che sta diventando sempre più difficile da ignorare: reintegrare gli elettroliti.

Gli scaffali dei supermercati e i social media pullulano di prodotti per la reintegrazione degli elettroliti, promossi come elementi essenziali per il benessere, veri e propri “must-have”.

Ma abbiamo davvero bisogno di reintegrare gli elettroliti con bevande, polveri e bustine durante la stagione calda? Abbiamo chiesto il parere di alcuni medici di base.

Cosa sono gli elettroliti?

«Gli elettroliti sono minerali che trasportano una carica elettrica nel corpo», spiega il dottor Oliver Rabie, medico di base e specialista in medicina dello stile di vita.

«Gli elettroliti principali sono il sodio, il cloruro e il potassio, e talvolta si possono trovare anche magnesio e calcio.

«I vari tipi di prodotti disponibili hanno composizioni diverse di questi elementi, e alcuni contengono anche glucosio».

Perché pensi che questi prodotti abbiano avuto un’esplosione di popolarità negli ultimi tempi?

«C’è stato un aumento dell’interesse delle persone per il benessere, quindi ovviamente c’è un mercato ampio per questo», afferma Rabie. «Sappiamo anche quanto sia importante mantenere un buon livello di idratazione, e penso che questo abbia attirato l’attenzione sul modo in cui ci idratiamo.

“C’è stato inoltre un aumento, soprattutto tra le giovani generazioni, della pratica di sport di resistenza e di sport ad alta intensità, come l’HYROX, e questo ha portato i marchi a sviluppare prodotti come quelli per la reintegrazione elettrolitica destinati a chi pratica attività di questo tipo.”

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Come funzionano?

Il ruolo degli elettroliti è quello di aiutarti a trattenere l’acqua, spiega.

«Due dei componenti principali sono il sodio e il glucosio, che vengono assorbiti nell’intestino e attirano l’acqua dalla parete intestinale più rapidamente di quanto farebbe l’acqua da sola», afferma Rabie. «Questo aiuta le persone a trattenere i liquidi nel corpo invece di espellerli immediatamente con l’urina.

«Quindi, il ruolo di questi sali reidratanti è proprio quello di aiutare a trattenere l’acqua, piuttosto che essere necessariamente uno strumento di reidratazione in sé».

La maggior parte degli adulti in buona salute ha bisogno di bevande elettrolitiche o integratori ogni giorno o durante un’ondata di caldo?

«Non credo che l’adulto sano medio ne abbia bisogno quotidianamente e, per quanto riguarda il caldo, dipende davvero da quanto si suda», afferma Rabie.

«A meno che non si sudi in modo eccessivo, non credo siano necessari, purché ci si assicuri di bere una quantità ragionevole di acqua e di seguire una dieta equilibrata, poiché si assumono già molti sali e zuccheri attraverso l’alimentazione stessa».

La dottoressa Penelope Sheehan, medico di base specializzata in salute femminile e medicina preventiva presso la Medical Express Clinic, concorda e aggiunge: «Molti di noi assumono già troppo sale con la dieta, poiché l’industria alimentare lo aggiunge a numerosi alimenti diversi. Pertanto, per la maggior parte delle persone, non vi è alcuna necessità di assumere elettroliti aggiuntivi».

Chi potrebbe trarre beneficio da un apporto supplementare di elettroliti?

«Se qualcuno svolge un lavoro fisicamente molto impegnativo che lo porta a sudare molto, oppure è un lavoratore all’aperto che svolge lavori manuali sotto il sole per periodi prolungati, in queste circostanze penso che gli elettroliti possano essere utili per aiutare a mantenere il giusto livello di idratazione», afferma Rabie.

Gli elettroliti possono essere utili anche agli atleti e a chi si allena al caldo per più di un’ora.

«Se si praticasse un’attività fisica intensa all’aperto sotto il sole per più di un’ora, probabilmente si perderebbero molti elettroliti e acqua con il sudore. In tal caso, potrebbe essere necessario reintegrarli», afferma Sheehan.

«Tuttavia, se ci si allena per meno di un’ora e si segue una dieta sana ed equilibrata, dovrebbe essere sufficiente bere solo acqua».

Inoltre, i prodotti per la reintegrazione degli elettroliti potrebbero rivelarsi utili in caso di malattia.

«Se qualcuno soffre di vomito o diarrea, l’uso del giusto tipo di sali per la reidratazione orale può essere davvero importante per reintegrare ciò che si sta perdendo», afferma Rabie.

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C’è qualcuno in particolare che dovrebbe prestare attenzione all’uso dei prodotti per la reintegrazione elettrolitica?

«Alle persone che assumono determinati farmaci per la pressione arteriosa, o che soffrono di problemi renali o cardiaci, viene spesso consigliato dal medico di seguire una dieta a basso contenuto di sale; pertanto, dovrebbero consultare prima un medico se stanno valutando se utilizzare o meno integratori elettrolitici», afferma Rabie.

Cosa possiamo fare per assicurarci di rimanere idratati e mantenere i livelli di elettroliti durante un’ondata di caldo?

Bere acqua

«La maggior parte degli adulti dovrebbe mirare a bere 1,5-2 litri di acqua al giorno, ma se la giornata è molto calda, è consigliabile arrivare a circa 2-2,5 litri», raccomanda Sheehan.

Rabie è d’accordo e aggiunge: «Bere in base a come ci si sente è di solito un buon indicatore. Quindi, se si avverte sete durante il giorno, è un segnale che il corpo sta chiedendo di idratarsi».

Concentrati sugli alimenti ricchi di acqua

«Assumiamo molta acqua attraverso il cibo, quindi è bene optare per alimenti ricchi di acqua, come frutta, insalate e zuppe», suggerisce Rabie.

Mangia una varietà di frutta e verdura

«Ci sono molti tipi di frutta e verdura che contengono una grande quantità degli elettroliti che perdiamo con il sudore», afferma Sheehan. «Le banane, le patate e i broccoli, ad esempio, sono ottime fonti di potassio, mentre alimenti come gli spinaci e i semi di zucca sono buone fonti di magnesio.

«Allo stesso tempo, lo yogurt e il tofu sono ottime fonti di calcio.»

Limitate il consumo di alcol

«Consiglierei inoltre di limitare il consumo di alcol, poiché sappiamo che è un fattore disidratante», afferma Rabie.

Controlla il colore delle tue urine

«Un altro indicatore da tenere d’occhio è il colore delle urine», spiega Rabie. «Se le urine hanno un colore più chiaro, è un buon segno che si è adeguatamente idratati.

«Tuttavia, se notate che l’urina presenta un colore giallo molto intenso, allora è un chiaro indicatore che il vostro corpo è disidratato.»

Presta attenzione a eventuali sintomi di allarme

«Se si avvertono vertigini o capogiri, se ci si sente assonnati, se si avverte un battito cardiaco accelerato o se si urina pochissimo o per niente, allora si tratta di un’emergenza medica che indica la necessità di una valutazione», afferma Rabie.

«Nei casi molto gravi le persone possono manifestare confusione; pertanto, se si riscontra qualsiasi segno in tal senso, è necessario un intervento medico urgente».