I dati mostrano che siamo ancora in una fase molto iniziale: a fronte di oltre 7.200 MW di potenza fotovoltaica installata nel Paese, i progetti agrivoltaici operativi individuati rappresentano solo circa 0,37 MW. Una differenza così significativa dovrebbe indurci a chiederci non solo perché i progetti siano così pochi, ma anche se stiamo affrontando il problema nel modo giusto.

Una delle spiegazioni fornite per la scarsa adesione degli agricoltori è l’investimento richiesto. L’installazione dei pannelli, la realizzazione delle connessioni alla rete, la costruzione delle stazioni di trasformazione e la manutenzione rappresentano costi che molte aziende agricole non possono permettersi. È un’argomentazione perfettamente comprensibile, ma si basa su un presupposto che ritengo importante mettere in discussione: perché l’agricoltore debba finanziare, sviluppare e mantenere un progetto energetico?

Lavoro a livello internazionale nel settore delle energie rinnovabili come consulente esterno per un grande gruppo portoghese ed europeo e conosco una realtà che sembra rimanere assente in questa discussione. Esiste capitale privato, nazionale e internazionale, disponibile a finanziare infrastrutture rinnovabili, e ci sono operatori specializzati in grado di sviluppare, costruire, finanziare e mantenere questi impianti per decenni. L’agricoltore non deve necessariamente diventare un produttore di energia per beneficiare di questa opportunità. Può mettere a disposizione parte del terreno tramite contratti a lungo termine, ricevere un canone di affitto, partecipare ai ricavi o beneficiare dell’energia prodotta, pur rimanendo concentrato su ciò che conosce meglio: l’attività agricola.

Infatti, gli stessi esperti coinvolti nel dibattito portoghese riconoscono che i nuovi modelli di business possono coinvolgere l’agricoltore in qualità di proprietario, affittuario o comproprietario. È proprio questa diversità di modelli che dovremmo studiare più a fondo. Anziché chiederci se un agricoltore possa finanziare un impianto solare, forse dovremmo chiederci come mettere in contatto chi possiede terreni e conoscenze agricole con chi dispone di capitale, tecnologia ed esperienza nel settore energetico.

Naturalmente, ciò non significa sostenere indiscriminatamente l’installazione di pannelli solari sui terreni agricoli. L’agrivoltaico non sarà adatto a tutte le colture né a tutte le regioni. La tecnologia deve adattarsi al territorio e all’agricoltura, e mai il contrario. Ma i progetti esistenti dimostrano che è possibile studiare la coesistenza con vigneti, frutteti, ortaggi e bestiame, con potenziali benefici che vanno oltre l’elettricità. A determinate condizioni, l’ombreggiatura può aiutare nella gestione dell’acqua, proteggere le colture da eventi meteorologici estremi o fornire condizioni migliori per gli animali. L’energia prodotta può inoltre contribuire a ridurre i costi legati all’irrigazione, alla refrigerazione, allo stoccaggio o alla trasformazione dei prodotti agricoli.

C’è inoltre un aspetto che merita maggiore attenzione. Lo sviluppo dell’autoconsumo collettivo e delle comunità energetiche ci permette di concepire la produzione rinnovabile come parte di un’economia energetica più locale, in cui aziende agricole, imprese e altri consumatori vicini possano beneficiare dell’elettricità prodotta nella regione, nel rispetto delle condizioni tecniche e giuridiche applicabili. L’agrivoltaico non è più solo una discussione sull’installazione di pannelli sui terreni agricoli, ma diventa parte di una riflessione più ampia sullo sviluppo rurale, sulla competitività energetica e sulle nuove fonti di reddito.

Il Portogallo dispone di sole, territorio agricolo, aziende del settore delle energie rinnovabili con esperienza internazionale, investitori interessati alle infrastrutture e un settore agricolo che deve far fronte all’aumento dei costi, alla scarsità d’acqua e alla necessità di trovare nuove fonti di reddito. Forse il problema non è la mancanza di risorse, ma la difficoltà nel creare modelli in grado di riunire chi possiede i terreni, chi conosce l’agricoltura, chi dispone del capitale e chi sa come produrre energia. Anziché continuare a chiederci se debbano scegliere tra agricoltura ed energie rinnovabili, dovremmo iniziare a capire dove e come possiamo far crescere entrambe insieme.