Luís dice: «Viaggiando in tutto il mondo per motivi di studio, lavoro e svago, sono sempre stato profondamente colpito dalla realtà della distruzione che stiamo causando al nostro pianeta. Ero consapevole che non volevo che le cose andassero in questo modo, che stiamo facendo qualcosa di insostenibile e che, se continuiamo così, finiremo in una situazione davvero grave». Lavorando come ingegnere elettrico, ha capito che questo non era in linea con i suoi valori, così ha iniziato a informarsi sulla permacultura e sull’agroforestazione, approfondendo questi argomenti durante i suoi viaggi in Asia.

Laura è cresciuta in Brasile, nella regione amazzonica, ed è venuta in Portogallo per conseguire un master in gestione delle arti. Racconta: «Lavoravo ai festival e, quando ho iniziato a occuparmi di arte, lo facevo anche per la dimensione sociale, per la comunità, per fare qualcosa insieme, per insegnare ai bambini. Ma poi è arrivato un momento in cui si è trattato più di vendere biglietti che di fare effettivamente qualcosa di buono per il mondo».

Il modello consiste in un appezzamento quadrato di 3x3 metri che una sola persona può piantare e curare. Presenta uno spazio interno di 2x2 metri dove vivono le specie a lungo termine e un anello esterno utilizzato come orto. Combinando tecniche che li ispirano, come l’agricoltura sintropica brasiliana e il metodo Miyawaki giapponese, si arriva a una gamma di possibilità che va da una foresta di specie autoctone lasciata a se stessa – l’obiettivo originario del metodo Miyawaki – a una vera e propria foresta alimentare.

Il nome “Biggest” deriva dall’idea di una rete decentralizzata piuttosto che di un unico sito in cui tutto avviene. È la somma di tutte le mini foreste alimentari sparse sul territorio. Lavorano in diversi siti in Portogallo, la maggior parte dei quali nell’Algarve, e il movimento ha iniziato a diffondersi anche altrove, compreso l’Ecuador, dove una donna che ha partecipato a uno dei loro workshop ha chiesto loro di aiutare ad avviarlo in quel Paese.

L’idea è nata insieme, mentre erano già impegnati in progetti di agroforestazione. Luís ha sviluppato il concetto del quadrato, uno standard che potesse essere replicato da chiunque, ovunque. Laura ha portato l’idea di una rete. Lui spiega: «Sentivo di voler avere un impatto positivo, che potesse coinvolgere molte persone insieme, tutte che si muovono nella stessa direzione».

Per Laura la questione riguardava la desertificazione. Racconta: «Ogni volta che torniamo nella terra di famiglia di Luís ad Alcoutim, vediamo molti alberi che lottano per sopravvivere e muoiono, così ho pensato: “Va bene, nessuno sta facendo nulla, facciamolo noi”».

Plot Zero: la prima mini foresta alimentare e cosa ha cambiato

Luís è cresciuto vicino ad Alcoutim. A otto anni la sua famiglia si è trasferita a Lisbona, ma durante tutta la sua giovinezza ha continuato a visitare i parenti in campagna. È lì che hanno realizzato la loro prima mini foresta alimentare.

Luís spiega: «Il primo appezzamento che abbiamo realizzato non seguiva il modello attuale. Lo chiamiamo Appezzamento Zero, perché ora stiamo contando. All’epoca ci ispiravamo al metodo sintropico; non conoscevamo ancora il metodo Miyawaki. Così abbiamo deciso di creare una giungla tutta d’un fiato».

L’idea alla base di questi metodi è quella di accelerare lo sviluppo del sistema. Nel caso dell’agricoltura sintropica, ciò comporta un’intensa attività di potatura, volta ad aumentare la materia organica nel suolo e a creare più spazio per altre specie.

Oggi l’appezzamento nella tenuta di famiglia di Luís ha dato i risultati sperati. All’interno di Plot Zero l’aria è notevolmente più fresca e si può affondare la mano nel terreno, mentre proprio accanto alla foresta il suolo è ancora duro come la roccia.

Alla Quinta da Fornalha, vicino a Castro Marim, si tengono i corsi di formazione e sono presenti mini foreste alimentari in diverse fasi di sviluppo. Già dopo il primo anno, i gelsi e i melograni danno i primi frutti.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Biggest Mini Forest;

Laura afferma: «Abbiamo appezzamenti distribuiti in circa 25 siti. Non li abbiamo creati tutti noi. Alcuni li abbiamo realizzati noi, mentre altri sono stati realizzati dalle persone stesse dopo che le abbiamo formate».

Offrono formazione online e in presenza, consulenza e realizzazione. Quest’ultima può avvenire in due modi: o la realizzano insieme ai proprietari del terreno, in modo che imparino a farlo da soli, oppure la realizzano per una famiglia o un’azienda e poi la consegnano. È possibile concordare anche la manutenzione successiva.

Presto lanceranno un corso online e un’app mobile, entrambi basati su un piano in cinque fasi per guidare le persone attraverso il processo.

La strategia a cui tornano continuamente è quella di concentrare le risorse invece di disperderle, e di lavorare gradualmente, appezzamento per appezzamento, lasciando che ogni appezzamento ti insegni qualcosa. I tuoi primi appezzamenti diventano i tuoi maestri, la tua fonte di semi e il tuo vivaio. Ti mostrano cosa prospera nelle tue condizioni, così puoi propagare le varietà vincenti.

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Luís Afonso è un ingegnere che ha trasformato la sua passione per l’agroforestazione e la rigenerazione degli ecosistemi in una missione concreta. In qualità di cofondatore di Biggest Mini Forest, ha sviluppato un approccio semplice e graduale che aiuta le persone a trasformare un appezzamento di 3x3 metri in una mini foresta alimentare, rendendo la produzione alimentare rigenerativa accessibile a chiunque.

Informazioni su Laura

Ana Laura Cruz è una comunicatrice, manager culturale e scrittrice di narrativa originaria dell’Amazzonia brasiliana. Passare dalle piogge quotidiane ai paesaggi aridi del Portogallo ha cambiato il suo percorso. Anni di volontariato in progetti di agroforestazione si sono trasformati in una carriera. In qualità di cofondatrice e direttrice esecutiva di Biggest Mini Forest, avvicina le persone all’agricoltura rigenerativa attraverso una rete in continua espansione di mini foreste alimentari.