Siffrorna visar att vi fortfarande befinner oss i ett mycket tidigt skede: jämfört med den installerade solcellskapaciteten på över 7 200 MW i landet utgör de identifierade agrivoltaikprojekt som är i drift endast cirka 0,37 MW. En så stor skillnad bör få oss att fråga oss inte bara varför det finns så få projekt, utan också om vi hanterar problemet på rätt sätt.

En av de förklaringar som ges till jordbrukarnas låga deltagande är de investeringar som krävs. Att installera solpaneler, anlägga nätanslutningar, bygga transformatorstationer och säkerställa underhåll medför kostnader som många jordbruksföretag inte har råd med. Det är ett fullt förståeligt argument, men det bygger på ett antagande som jag anser är viktigt att ifrågasätta: varför ska jordbrukaren behöva finansiera, utveckla och underhålla ett energiprojekt?

Jag arbetar internationellt inom sektorn för förnybar energi som extern konsult för en stor portugisisk och europeisk koncern och känner till en verklighet som tycks saknas i denna diskussion. Det finns privat kapital, både nationellt och internationellt, tillgängligt för att finansiera infrastruktur för förnybar energi, och det finns specialiserade aktörer som kan utveckla, bygga, finansiera och underhålla dessa anläggningar under årtionden. Jordbrukaren behöver inte nödvändigtvis bli energiproducent för att dra nytta av denna möjlighet. Han kan ställa en del av marken till förfogande genom långsiktiga avtal, erhålla hyra, få del av intäkterna eller dra nytta av den producerade energin, samtidigt som han fortsätter att fokusera på det han kan bäst: jordbruksverksamhet.

Faktum är att de experter som deltar i den portugisiska diskussionen själva erkänner att de nya affärsmodellerna kan innebära att jordbrukaren deltar som ägare, arrendator eller delägare. Det är just denna mångfald av modeller som vi bör studera närmare. I stället för att fråga om en jordbrukare kan finansiera en solcellsanläggning borde vi kanske fråga hur vi kan föra samman dem som har mark och jordbrukskunskap med dem som har kapital, teknik och erfarenhet av energi.

Detta innebär naturligtvis inte att man utan urskiljning ska förespråka solpaneler på jordbruksmark. Agrivoltaik kommer inte att passa alla grödor eller alla regioner. Tekniken måste anpassas till området och jordbruket, och aldrig tvärtom. Men befintliga projekt visar att det är möjligt att undersöka samexistens med vingårdar, fruktträdgårdar, grönsaksodlingar och boskap, med potentiella fördelar som sträcker sig bortom elproduktion. Under vissa förhållanden kan skuggning bidra till vattenhanteringen, skydda grödor mot extrema väderhändelser eller ge bättre förhållanden för djuren. Den producerade energin kan också bidra till att minska kostnaderna för bevattning, kylning, lagring eller bearbetning av jordbruksprodukter.

Det finns också en aspekt som förtjänar större uppmärksamhet. Utvecklingen av kollektiv egenförbrukning och energigemenskaper gör det möjligt för oss att betrakta förnybar produktion som en del av en mer lokal energiekonomi, där jordbruk, företag och andra närliggande konsumenter kan dra nytta av den el som produceras i regionen, inom ramen för gällande tekniska och rättsliga villkor. Agrivoltaik handlar inte längre bara om att placera solpaneler på jordbruksmark, utan blir en del av en bredare diskussion om landsbygdsutveckling, energikonkurrenskraft och nya inkomstkällor.

Portugal har solsken, jordbruksmark, företag inom förnybar energi med internationell erfarenhet, investerare som är intresserade av infrastruktur samt en jordbrukssektor som står inför stigande kostnader, vattenbrist och behovet av att hitta nya inkomstkällor. Kanske är problemet inte brist på resurser, utan svårigheten att skapa modeller som kan föra samman dem som äger marken, dem som kan jordbruk, dem som har kapitalet och dem som vet hur man producerar energi. I stället för att fortsätta fråga oss om vi ska välja mellan jordbruk och förnybar energi bör vi börja förstå var och hur vi kan få de två att växa tillsammans.