De prijzen zijn gestegen, de huurprijzen zijn omhooggegaan, het kopen van een woning is moeilijker geworden en bouwen blijft duur en tijdrovend. Elk nieuwsbericht belicht een deel van het probleem en leidt bijna altijd tot een nieuwe discussie over een specifieke maatregel. Maar misschien is het juist deze gefragmenteerde kijk op de woningmarkt die ons belet de ware omvang van de uitdaging te begrijpen.

Twee recent gepubliceerde cijfers helpen het probleem te begrijpen. Tussen 2021 en 2025 is in Portugal een tekort aan aanbod ontstaan dat overeenkomt met ongeveer 300 duizend woningen, als gevolg van het verschil tussen de vorming van nieuwe huishoudens en de mogelijkheid om nieuwe woningen op de markt te brengen. Tegelijkertijd schat een analyse van idealista dat in het tweede kwartaal van dit jaar de kosten voor het huren van een woning 82% van het gezinsinkomen bedroegen en die voor het kopen 76%. We kunnen discussiëren over de methodologieën, maar het is moeilijk om te negeren wat deze indicatoren, in hun totaliteit, ons vertellen: er is een diepgaande onbalans tussen wat het land nodig heeft, wat het kan produceren en wat gezinnen zich kunnen veroorloven.

Het meest verontrustende is dat we blijven zoeken naar geïsoleerde oplossingen voor een structureel probleem. We stimuleren jongeren om te kopen, passen belastingen aan, bespreken beperkingen op lokale huisvesting, creëren voordelen voor bepaalde huurprijzen en kondigen openbare bouwprogramma’s aan. Sommige van deze maatregelen kunnen nuttig zijn, maar geen enkele lost op zichzelf een probleem op dat zich in de loop van vele jaren heeft opgestapeld. Als de bouw in 2025 er inderdaad in geslaagd is om min of meer gelijke tred te houden met de vorming van nieuwe huishoudens, is dat weliswaar goed nieuws, maar het betekent alleen dat we dat jaar zijn gestopt met het vergroten van het tekort. De honderdduizenden woningen die achterbleven, ontbreken nog steeds.

Daarom moet Portugal huisvesting beschouwen als economische en sociale infrastructuur en niet alleen als een verzameling huizen. We hebben bouwprojecten voor de verkoop nodig, maar ook een echte professionele huurmarkt, sociale en betaalbare woningen, huisvesting voor studenten en senioren, het hergebruik van leegstaande panden en mechanismen die de mobilisatie van particulier kapitaal op lange termijn mogelijk maken. We moeten ook de vergunningstijden verkorten, de capaciteit van de bouwsector vergroten en beseffen dat Lissabon, Faro, Porto, Guarda of Castelo Branco met totaal verschillende realiteiten te maken hebben. Een nationaal beleid kan deze verschillen niet negeren.

Huisvesting heeft veel meer invloed dan alleen de plek waar we wonen. Het bepaalt de mobiliteit van werknemers, het vermogen van bedrijven om talent aan te trekken, de beslissing van jongeren om in het land te blijven, het stichten van gezinnen en, uiteindelijk, het concurrentievermogen van de Portugese economie. Wanneer een gezin financieel aan een locatie gebonden is omdat het geen alternatieve woonruimte kan vinden in de buurt van een nieuwe professionele kans, gaat het niet langer alleen om onroerend goed.

Misschien is dit de reden waarom we, voordat we de volgende maatregel op het gebied van huisvesting aankondigen, eerst moeten bepalen waar we over tien jaar willen staan. Portugal heeft geen behoefte aan nog een oplossing voor een deel van het probleem. Het heeft eindelijk behoefte aan een strategie voor het geheel.