Priserna har stigit, hyrorna har ökat, det har blivit svårare att köpa bostad och det är fortfarande dyrt och tidskrävande att bygga. Varje nyhetsinslag belyser en del av problemet och leder nästan alltid till en ny diskussion om en specifik åtgärd. Men kanske är det just detta fragmenterade sätt att betrakta bostadsfrågan som hindrar oss från att förstå utmaningens verkliga omfattning.

Två nyligen publicerade siffror hjälper till att förstå problemet. Mellan 2021 och 2025 ackumulerade Portugal ett utbudsunderskott motsvarande cirka 300 000 bostäder, till följd av skillnaden mellan bildandet av nya hushåll och förmågan att få ut nya bostäder på marknaden. Samtidigt uppskattar en analys från idealista att den ekonomiska ansträngning som krävdes för att hyra en bostad under det andra kvartalet i år motsvarade 82 procent av hushållsinkomsten, medan den för att köpa en bostad uppgick till 76 procent. Vi kan diskutera metoderna, men det är svårt att bortse från vad dessa indikatorer, sammantaget, visar: det råder en djup obalans mellan vad landet behöver, vad det kan producera och vad familjerna har råd med.

Det mest oroande är att vi fortsätter att söka isolerade lösningar på ett strukturellt problem. Vi uppmuntrar unga att köpa bostad, ändrar skatterna, diskuterar begränsningar för lokala bostäder, inför förmåner för vissa hyror och tillkännager offentliga byggprogram. Vissa av dessa åtgärder kan vara användbara, men ingen av dem löser på egen hand ett problem som har byggts upp under många år. Om byggandet år 2025 faktiskt redan har lyckats hålla ungefär jämna steg med bildandet av nya hushåll är det visserligen goda nyheter, men det innebär endast att vi har slutat öka underskottet det året. De hundratusentals bostäder som hamnade på efterkälken saknas fortfarande.

Därför måste Portugal betrakta bostäder som en ekonomisk och social infrastruktur och inte bara som en samling hus. Vi behöver nybyggnation för försäljning, men också en verkligt professionell hyresmarknad, offentliga och prisvärda bostäder, student- och äldreboenden, återanvändning av tomma fastigheter samt mekanismer som möjliggör mobilisering av långsiktigt privat kapital. Vi måste också förkorta handläggningstiderna för bygglov, öka byggsektorns kapacitet och inse att Lissabon, Faro, Porto, Guarda och Castelo Branco står inför helt olika verkligheter. En nationell politik kan inte bortse från dessa skillnader.

Bostäder påverkar mycket mer än bara den plats där vi bor. De påverkar arbetstagarnas rörlighet, företagens möjlighet att rekrytera kompetent personal, unga människors beslut att stanna kvar i landet, bildandet av familjer och, i slutändan, den portugisiska ekonomins konkurrenskraft. När en familj är ekonomiskt bunden till en plats eftersom den inte kan hitta ett bostadsalternativ nära en ny yrkesmöjlighet handlar problemet inte längre bara om fastigheter.

Kanske är det därför som vi, innan vi tillkännager nästa bostadsåtgärd, först bör definiera var vi vill befinna oss om tio år. Portugal behöver inte ännu en lösning på en del av problemet. Landet behöver äntligen en strategi för helheten.