Met een afstand van ongeveer 560 kilometer van noord naar zuid in vogelvlucht, is het verleidelijk om te denken dat je het grootste deel van het land in een week kunt zien. Technisch gezien misschien wel. Maar Portugal heeft de irritante gewoonte om achter elke bocht wel iets te plaatsen dat de moeite waard is om even bij stil te staan.

De route van 12 dagen begint in de omgeving van Porto, tussen de met tegels versierde gebouwen en de portwijnkelders, en loopt vervolgens zuidwaarts, langs de grachten van Aveiro, de oude universiteit in Coimbra en het gebergte Serra da Estrela, voordat je in Lissabon aankomt; van daaruit gaat de reis verder langs de middeleeuwse stadjes, de Atlantische kust en de vlakten van de Alentejo, totdat hij eindigt bij de stranden en eilanden van de Algarve.

Dit is geen roadtrip voor wie één keer zijn koffers wil uitpakken en vervolgens op één plek wil blijven. Er zijn bergwegen, omwegen en verschillende ochtenden waarop je de auto weer moet inladen. Maar dat is juist de bedoeling.

Portugal verandert opmerkelijk snel terwijl je erdoorheen reist. Graniet en groene heuvels in het noorden maken plaats voor bergen in het midden van het land, de met tegels geplaveide straten van Lissabon, de kurkeiken van de Alentejo en ten slotte de witgekalkte stadjes en gouden kliffen van het zuiden.

Twaalf dagen zijn niet genoeg om alles te zien. Maar het zorgt er wel voor dat je terug wilt komen.

Dag 1–2: Porto

Het meest geschikt voor: Een start vol sfeer

Trek twee dagen uit voor Porto voordat je serieus kilometers gaat maken.

Begin in het historische centrum, loop bergafwaarts richting Ribeira en de Douro, en steek vervolgens de Dom Luís I-brug over naar Vila Nova de Gaia voor het klassieke uitzicht terug op de stad. Het historische centrum van Porto staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst, en dit is een plek waar het deel uitmaakt van de ervaring om een beetje te verdwalen tussen de steile steegjes.

Het station São Bento is zeker een bezoek waard vanwege de azulejos, terwijl Livraria Lello al sinds 1906 gevestigd is in het karakteristieke neogotische gebouw.

Dan is er nog de port. De historische porthuizen liggen aan de overkant van de rivier in Gaia, waardoor een proeverij een voor de hand liggende afsluiting van de middag is.

Ga op dag twee verder naar het westen, richting Foz do Douro, waar de rivier uiteindelijk uitmondt in de Atlantische Oceaan. Het is een rustige kennismaking voorafgaand aan de rit naar het zuiden van morgen.

BOEK HIER

Dag 3: Aveiro & Costa Nova

Bron: Wikipedia;

Het meest geschikt voor: grachten, kleur en iets zoets

Aveiro, op minder dan een uur rijden ten zuiden van Porto, is een ideale eerste stop.

De stad wordt doorkruist door grachten waar felgekleurde moliceiro-boten, die oorspronkelijk werden gebruikt om algen en zeewier uit de lagune te verzamelen, nu bezoekers door de stad vervoeren. Langs delen van de waterwegen staan art-nouveaugebouwen, en dit is ook dé plek om ovos moles te proeven, het beroemde zoete eigeelgebakje uit Aveiro.

Rijd vervolgens richting de kust.

Costa Nova is direct herkenbaar aan de gestreepte palheiros. Oorspronkelijk waren dit praktische houten schuilplaatsen voor vissers, maar toen zeebaden in de mode raakten, werden veel ervan omgebouwd tot kleurrijke vakantiehuisjes.

Maak een wandeling over het strand voordat je verder rijdt naar Coimbra. Het is een relatief korte rit vandaag, wat je later wellicht zult waarderen.

BOEK HIER

Dag 4: Coimbra

Bron: Wikipedia;

Het meest geschikt voor: Geschiedenis met een studentikoze sfeer

Coimbra was ooit de hoofdstad van Portugal, maar de universiteit heeft de stad al veel langer gevormd.

De Universiteit van Coimbra, gesticht in 1290, behoort tot de oudste van Europa en maakt deel uit van een UNESCO-werelderfgoedlocatie. De historische gebouwen zijn gevestigd in een voormalig koninklijk paleis hoog boven de rivier de Mondego.

De Joanina-bibliotheek is het hoogtepunt, met vergulde boekenkasten vol eeuwenoude boekwerken, maar neem ook de tijd om door de oude stad naar beneden te slenteren. In het klooster van Santa Cruz bevindt zich het graf van de eerste koning van Portugal, Afonso Henriques.

Coimbra voelt anders aan als er studenten in de buurt zijn. Academische tradities, zwarte capes en de kenmerkende fado-stijl van de stad blijvendeel uitmaken van de identiteit van de stad en zijn niet louter iets dat voor bezoekers in scène wordt gezet.

Blijf een nachtje slapen, want morgen gaat de weg echt de bergen in.

BOEK HIER

Alle aanbevelingen in dit artikel zijn gebaseerd op de deskundige mening van de redactie. Als je op een link in dit artikel klikt, ontvangen wij een affiliate-vergoeding

Dag 5: Serra da Estrela

Bron: Wikipedia;

Ideaal voor: De stad inruilen voor de bergen

De weg naar de Serra da Estrela is waar deze reis een andere wending neemt.

De hoogste bergketen op het Portugese vasteland bereikt bij Torre een hoogte van 1.993 meter en herbergt landschappen die door oude gletsjers zijn gevormd, waaronder de prachtige Zêzere-vallei.

Beschouw Torre niet als het enige doel. De rit zelf maakt deel uit van de dag en voert langs enorme granieten rotsblokken, bergdorpjes en uitkijkpunten die ver verwijderd lijken van de Portugese kust.

Manteigas is een goede tussenstop om de Zêzere-vallei te verkennen, terwijl de kaas uit de Serra da Estrela aanzienlijk de moeite waard is in vergelijking met weer een broodje bij een snelwegrestaurant.

Het weer speelt hier een belangrijke rol. De omstandigheden in de bergen kunnen snel veranderen, vooral buiten het zomerseizoen, dus controleer de weersvoorspellingen voordat je je route kiest.

Overnacht in of rond de bergen en ga de volgende ochtend richting Lissabon.

BOEK HIER

Dag 6–7: Lissabon & Sintra

Bron: Wikipedia;

Het meest geschikt voor: een grote verandering van tempo

Na de bergen voelt Lissabon bijna overweldigend levendig aan.

Trek een dag uit voor de hoofdstad. Wandel door Alfama, Baixa en Chiado, maak een ritje met de tram als de wachtrijen niet absurd lang zijn, en beklim voor het diner een van de miradouros. Belém verdient wat tijd voor het Jerónimos-klooster, de monumenten aan de rivier en de onvermijdelijke pastel de nata.

Dag zeven is voor Sintra.

Het door UNESCO erkende culturele landschap combineert beboste heuvels, extravagante paleizen en eeuwenoude koninklijke geschiedenis. Het Pena-paleis is de kleurrijke blikvanger, maar Quinta da Regaleira, het Moorse kasteel en Monserrate maken het moeilijk om er slechts één te kiezen.

Sintra is ook enorm populair, dus reserveer attracties met tijdslot van tevoren en begin vroeg.

Je zou gemakkelijk meerdere dagen in Lissabon en Sintra kunnen doorbrengen. Tijdens deze roadtrip zul je moeten accepteren dat je iets moet bewaren voor een volgende keer.

BOEK HIER

Dag 8: Óbidos & Nazaré

Bron: Wikipedia;

Het meest geschikt voor: middeleeuwse stadsmuren en het spectaculaire uitzicht op de Atlantische Oceaan

Dit is een dag met twee heel verschillende Portugese stadjes.

Allereerst Óbidos. Omringd door middeleeuwse stadsmuren liggen de witgekalkte huizen en smalle straatjes onder een opmerkelijk goed bewaard gebleven kasteel. Koning Dinis schonk de stad in de 13e eeuw aan koningin Isabel, waarmee de lange band met de Portugese koninginnen begon.

Wandel door de steegjes, proef een ginjinha en ga dan verder naar de kust.

Nazaré verruilt middeleeuwse romantiek voor de ruige energie van de Atlantische Oceaan. Het vissersstadje heeft zijn tradities behouden, waaronder de beroemde klederdracht met zeven rokken, terwijl Praia do Norte is uitgegroeid tot de internationale thuisbasis van het surfen op reusachtige golven.

Neem de kabelbaan naar Sítio voor het uitzicht over het hoofdstrand.

Kijk in de winter naar de golfvoorspelling. Het is een buitengewone ervaring om de reusachtige golven van Nazaré te zien, maar dat is nooit gegarandeerd.

BOEK HIER

Dag 9: Alentejo

Bron: Wikipedia;

Ideaal voor: Even helemaal tot rust komen

Na acht dagen sightseeing biedt de Alentejo wat ruimte om op adem te komen.

Rijd naar Évora, dat met zijn Romeinse tempel, kathedraal en historische straatjes het culturele centrum van de regio vormt. Maar breng niet de hele dag in de stad door. De Alentejo komt het best tot zijn recht als je er doorheen rijdt.

Kurkeiken, olijfboomgaarden en wijngaarden strekken zich uit tot aan de horizon, afgewisseld met witgekalkte dorpjes en versterkte heuveltoppen. Als de route het toelaat, rijd dan verder naar Monsaraz, een middeleeuws ommuurd dorpje met uitzicht op het Alqueva-meer. Het 12e-eeuwse kasteel ligt boven een van de mooiste panorama’s van de regio.

Dit is ook de dag voor een echte Alentejo-lunch in plaats van onderweg te eten.

De wegen zijn rustiger, de afstanden lijken groter en Portugal lijkt plotseling een enorme hoeveelheid lucht te hebben gekregen.

BOEK HIER

Dag 10–11: Algarve

Bron: Wikipedia;

Ideaal voor: eindelijk het strand bereiken

Op dag tien heb je de Atlantische Oceaan verdiend.

Betreed de Algarve indien mogelijk vanuit het westen en maak van Lagos je eerste uitvalsbasis. De oude binnenstad is compact genoeg om te voet te verkennen, terwijl het nabijgelegen Ponta da Piedade de kliffen, bogen en het intens blauwe water biedt die zo kenmerkend zijn voor de regio.

Dag elf kun je wijden aan de centrale Algarve. De kalkstenen kust rond Carvoeiro en Benagil is spectaculair, zowel vanaf het land als vanaf het water, met wandelpaden die langs de kliffen boven de stranden en zeegrotten lopen.

Maar probeer niet elk beroemd strand af te gaan.

De beloning in deze fase van een roadtrip van noord naar zuid zou moeten zijn om het wat rustiger aan te doen. Kies een strand, bestel ergens een lunch met uitzicht op zee en bedenk dat je technisch gezien op vakantie bent.

Bewaar één laatste verandering van omgeving voor morgen.

BOEK HIER

Dag 12: Oostelijke Algarve

Bron: Wikipedia;

Het meest geschikt voor: Een rustiger einde

Sluit je reis niet af met de beroemde kliffen van de Algarve, maar met een heel andere kustlijn.

Rond Faro, Olhão en Tavira vormt de Ria Formosa een uitgestrekt systeem van lagunes, zoutmoerassen, getijdenkanalen en barrière-eilanden dat zich uitstrekt langs de oostelijke Algarve. Boten varen over de lagune naar lange zandeilanden waar aan de andere kant de Atlantische Oceaan wacht.

Tavira is een bijzonder mooie laatste stop. De rivier de Gilão stroomt door het historische centrum onder een oude brug door, met aan beide oevers witgekalkte huizen, kerktorens en terracottadaken.

Vanaf hier is de Spaanse grens minder dan een uur rijden.

Maar na 12 dagen, honderden kilometers, bergen, kastelen, steden, wijngaarden en een onredelijk aantal gebakjes, is dit misschien wel de plek om te stoppen.

Zoek een tafeltje aan het water en gun de auto even rust.

BOEK HIER

Een paar dingen die je moet weten voordat je gaat rijden

Op de Portugese snelwegen leg je relatief gemakkelijk grote afstanden af, maar deze route is veel mooier als je ze verlaat. Trek meer tijd uit dan de navigatie aangeeft voor de Serra da Estrela en het landelijke Alentejo, en ga er niet vanuit dat elke schilderachtige weg ook een snelle weg is.

Portugal heeft zowel conventionele tolhuisjes als uitsluitend elektronische tolwegen, dus iedereen die een auto huurt, moet voor vertrek controleren hoe het verhuurbedrijf elektronische tolbetalingen afhandelt.

Parkeren is nog een reden om de auto niet constant bij je te houden. Vooral in Porto en Lissabon kun je beter één keer parkeren en de stad te voet of met het openbaar vervoer verkennen. Ook Sintra is veel makkelijker te bezoeken als je het vervoer en de reserveringen voor bezienswaardigheden van tevoren regelt.

Het belangrijkste is: raak niet geobsedeerd door het exact volgen van de reisroute. Een roadtrip door Portugal is het leukst als je spontaan stopt bij iets dat je niet van plan was te bezoeken.

Dat is meestal waar het leuke deel begint.