Med en sträckning på ungefär 560 kilometer från norr till söder i fågelvägen är det frestande att tro att man kan se det mesta av landet på en vecka. Tekniskt sett kanske. Men Portugal har en irriterande vana att placera något som är värt ett stopp runt varje hörn.

Resan, som tar 12 dagar, börjar i Porto-området, bland de kaklade byggnaderna och portvinskällarna, och fortsätter sedan söderut, förbi Aveiros kanaler, det gamla universitetet i Coimbra och bergskedjan Serra da Estrela innan den når Lissabon; därifrån fortsätter den via medeltida städer, Atlantkusten och Alentejos slätter tills den avslutas vid Algarves stränder och öar.

Det här är ingen bilresa för den som vill packa upp en gång och stanna kvar. Det finns bergsvägar, omvägar och flera morgnar då du får packa om bilen. Men det är också poängen.

Portugal förändras anmärkningsvärt snabbt när man reser genom landet. Granit och gröna kullar i norr övergår till berg i mitten, Lissabons kaklade gator, Alentejos korkekar och slutligen de vitkalkade städerna och de gyllene klipporna i söder.

På tolv dagar hinner du inte se allt. Men det kommer att göra att du vill komma tillbaka.

Dag 1–2: Porto

Bäst för: Att börja med stämning

Ägna två dagar åt Porto innan du börjar köra långa sträckor.

Börja i den historiska stadskärnan och promenera nedför mot Ribeira och floden Douro, korsa sedan Dom Luís I-bron till Vila Nova de Gaia för den klassiska utsikten tillbaka mot staden. Portos historiska stadskärna är upptagen på UNESCO:s världsarvslista, och här är det en del av upplevelsen att gå lite vilse bland de branta gränderna.

São Bento-stationen är värd ett besök för sina azulejos, medan Livraria Lello har funnits i sin karakteristiska neogotiska byggnad sedan 1906.

Sedan har vi portvinet. De historiska portvinshusen ligger på andra sidan floden i Gaia, vilket gör en provsmakning till ett självklart avslut på eftermiddagen.

På dag två åker du längre västerut mot Foz do Douro, där floden slutligen mynnar ut i Atlanten. Det är en lugnare inledning inför morgondagens bilresa söderut.

BOKA HÄR

Dag 3: Aveiro & Costa Nova

Källor: Wikipedia;

Perfekt för: Kanaler, färger och något sött

Mindre än en timme söder om Porto ligger Aveiro, ett perfekt första stopp.

Staden genomkorsas av kanaler där färgglatt målade moliceiro-båtar, som ursprungligen användes för att samla in alger och tång från lagunen, nu tar besökare på en tur genom staden. Art nouveau-byggnader kantar delar av vattenvägarna, och här kan du också prova ovos moles, Aveiros berömda söta konfekt gjord på äggula.

Kör sedan vidare mot kusten.

Costa Nova känns igen direkt på sina randiga palheiros. Ursprungligen var det praktiska träskydd som användes av fiskare, men många omvandlades senare till färgglada fritidshus när havsbad blev populärt.

Ta en promenad längs stranden innan du fortsätter mot Coimbra. Det är en relativt kort körsträcka idag, vilket du kanske kommer att uppskatta senare.

BOKA HÄR

Dag 4: Coimbra

Källa: Wikipedia;

Bäst för: Historia med en studentisk atmosfär

Coimbra var en gång Portugals huvudstad, men dess universitet har präglat staden under mycket längre tid.

Universitetet i Coimbra grundades 1290 och är ett av Europas äldsta. Det ingår i ett av UNESCO:s världsarv. De historiska byggnaderna ligger i ett före detta kungligt palats högt ovanför floden Mondego.

Joanina-biblioteket är den stora höjdpunkten, med förgyllda bokhyllor fyllda med århundraden gamla volymer, men se till att avsätta tid för att vandra nedför backen genom den gamla staden också. I klostret Santa Cruz finns graven efter Portugals första kung, Afonso Henriques.

Coimbra känns annorlunda när studenterna är på plats. Akademiska traditioner, svarta kappor och stadens karakteristiska fado-stil ären del av dess identitet, snarare än något som bara återskapas för besökarnas skull.

Övernatta här, för i morgon går vägen rakt in i bergen.

BOKA HÄR

Alla rekommendationer i denna artikel baseras på experters redaktionella åsikter. Om du klickar på en länk i denna artikel får vi en affiliate-intäkt

Dag 5: Serra da Estrela

Källa: Wikipedia;

Perfekt för: Att byta städer mot berg

Vägen in i Serra da Estrela är där resan byter karaktär.

Portugals högsta bergskedja på fastlandet når 1 993 meter vid Torre och bjuder på landskap som formats av forntida glaciärer, däribland den storslagna Zêzere-dalen.

Se inte Torre som det enda målet. Själva bilresan är en del av dagen, där du passerar enorma granitblock, bergsbyar och utsiktsplatser som känns väldigt långt bort från den portugisiska kusten.

Manteigas är ett bra stopp för att utforska Zêzere-dalen, och osten från Serra da Estrela är betydligt mer givande än ännu en smörgås från en motorvägsrastplats.

Vädret spelar stor roll här. Förhållandena i bergen kan förändras snabbt, särskilt utanför sommaren, så kontrollera väderläget innan du väljer din rutt.

Övernatta i eller i närheten av bergen och åk sedan vidare mot Lissabon nästa morgon.

BOKA HÄR

Dag 6–7: Lissabon och Sintra

Källa: Wikipedia;

Perfekt för: Den största omväxlingen

Efter bergen känns Lissabon nästan överdrivet livligt.

Ägna en hel dag åt huvudstaden. Promenera genom Alfama, Baixa och Chiado, åk spårvagn om köerna inte är orimligt långa och klättra upp till en av utsiktsplatserna före middagen. Belém förtjänar tid för Jerónimos-klostret, monumenten vid floden och den oundvikliga pastel de nata.

Dag sju tillhör Sintra.

Det UNESCO-listade kulturlandskapet förenar skogsklädda kullar, extravaganta palats och århundraden av kunglig historia. Pena-palatset är den färgsprakande höjdpunkten, men Quinta da Regaleira, det moriska slottet och Monserrate gör det svårt att välja bara en sevärdhet.

Sintra är också extremt populärt, så boka tidsbestämda attraktioner i förväg och börja tidigt.

Man kan lätt tillbringa flera dagar i Lissabon och Sintra. På denna bilresa måste du acceptera att lämna något till nästa gång.

BOKA HÄR

Dag 8: Óbidos & Nazaré

Källa: Wikipedia;

Perfekt för: Medeltida murar och Atlantens dramatik

Det här är en dag med två väldigt olika portugisiska städer.

Först Óbidos. Omgiven av medeltida murar ligger dess vitkalkade hus och smala gator under en anmärkningsvärt välbevarad borg. Kung Dinis gav som bekant staden till drottning Isabel på 1200-talet, vilket inledde dess långa koppling till Portugals drottningar.

Strosa genom gränderna, smaka på en ginjinha och fortsätt sedan mot kusten.

Nazaré byter medeltida romantik mot Atlantens råa energi. Fiskestaden har bevarat sina traditioner, däribland den berömda dräkten med sju kjolar, medan Praia do Norte har förvandlat den till ett internationellt centrum för surfing på jättelika vågor.

Ta linbanan till Sítio för utsikten över huvudstranden.

På vintern bör du kolla vågprognosen. Att få se Nazarés gigantiska vågor är en enastående upplevelse, men det är aldrig garanterat.

BOKA HÄR

Dag 9: Alentejo

Källor: Wikipedia;

Perfekt för: Att ta det lugnt

Efter åtta dagars sightseeing erbjuder Alentejo lite andrum.

Ta dig till Évora, vars romerska tempel, katedral och historiska gator gör staden till regionens kulturella centrum. Men tillbringa inte hela dagen i staden. Alentejo upplevs bäst när du kör igenom regionen.

Korkekar, olivlundar och vingårdar sträcker sig mot horisonten, avbrutna av vitkalkade byar och befästa kullar. Om rutten tillåter, fortsätt mot Monsaraz, en medeltida befäst by med utsikt över Alquevasjön. Dess slott från 1100-talet tronar över ett av regionens vackraste panoramautsikter.

Det här är också dagen för en riktig Alentejo-lunch istället för att äta på språng.

Vägarna är lugnare, avstånden känns längre och Portugal verkar plötsligt ha fått en enorm mängd himmel.

BOKA HÄR

Dag 10–11: Algarve

Källa: Wikipedia;

Perfekt för: Att äntligen nå stranden

På dag tio har du förtjänat Atlanten.

Ta dig in i Algarve från väster om möjligt och gör Lagos till din första bas. Gamla stan är tillräckligt kompakt för att utforskas till fots, medan närliggande Ponta da Piedade bjuder på de klippor, bågar och det intensivt blå vattnet som har kommit att prägla regionen.

Dag elva kan ägnas åt centrala Algarve. Kalkstenskusten runt Carvoeiro och Benagil är spektakulär både från land och vatten, med vandringsleder som följer klipporna ovanför stränderna och havsgrottorna.

Men försök inte att hinna med alla kända stränder.

Belöningen i detta skede av en bilresa från norr till söder bör vara att ta det lite lugnare. Välj en strand, beställ lunch någonstans med utsikt över havet och kom ihåg att du tekniskt sett är på semester.

Spara en sista omväxling för imorgon.

BOKA HÄR

Dag 12: Östra Algarve

Källa: Wikipedia;

Bäst för: Att avsluta resan på ett lugnare sätt

Avsluta inte med Algarves berömda klippor, utan med en helt annan kustlinje.

Runt Faro, Olhão och Tavira bildar Ria Formosa ett vidsträckt system av laguner, saltmyrar, tidvattenkanaler och barriäröar som sträcker sig längs östra Algarve. Båtar korsar lagunen mot långa sandöar där Atlanten väntar på andra sidan.

Tavira är en särskilt vacker sista anhalt. Floden Gilão rinner genom stadens historiska centrum under en gammal bro, med vitkalkade hus, kyrktorn och terrakottatak på båda sidor om floden.

Härifrån är det mindre än en timme till den spanska gränsen.

Men efter 12 dagar, hundratals kilometer, berg, slott, städer, vingårdar och en orimlig mängd bakverk är det kanske här du stannar.

Hitta ett bord vid vattnet och låt bilen vila.

BOKA HÄR

Några saker att tänka på innan du ger dig iväg

Portugals motorvägar gör det relativt enkelt att ta sig fram, men den här rutten blir mycket bättre när du lämnar dem. Räkna med mer tid än vad navigatorn föreslår för Serra da Estrela och det lantliga Alentejo, och utgå inte från att varje vacker väg är en snabb väg.

Portugal har både traditionella vägtullstationer och vägar med enbart elektronisk vägtull, så alla som hyr bil bör kontrollera hur uthyrningsföretaget hanterar elektroniska vägtullbetalningar innan avfärd.

Parkering är ett annat skäl till att inte ha bilen med sig hela tiden. Särskilt i Porto och Lissabon bör man parkera en gång och utforska staden till fots eller med kollektivtrafik. Sintra blir också mycket enklare om man bokar transport och attraktioner i förväg.

Viktigast av allt: bli inte besatt av att följa resplanen exakt som den är skriven. En bilresa i Portugal blir bäst när något du inte hade planerat att se får dig att stanna till.

Det är oftast då det roliga börjar.