Con unos 560 kilómetros de norte a sur en línea recta, resulta tentador imaginar que se puede recorrer la mayor parte del país en una semana. Técnicamente, quizá. Pero Portugal tiene la molesta costumbre de ofrecer algo por lo que merece la pena detenerse a cada paso.
La ruta, de 12 días de duración, comienza en la zona de Oporto, entre los edificios con azulejos y las bodegas de vino de Oporto, y luego continúa hacia el sur, pasando por los canales de Aveiro, la antigua universidad de Coimbra y la sierra de la Estrela antes de llegar a Lisboa; desde allí continúa pasando por las ciudades medievales, la costa atlántica y las llanuras del Alentejo hasta terminar en las playas y las islas del Algarve.
No es un viaje por carretera para quien quiera deshacer las maletas una vez y quedarse en el mismo sitio. Hay carreteras de montaña, desvíos y varias mañanas en las que tendrás que volver a cargar el coche. Pero esa es precisamente la gracia.
Portugal cambia a un ritmo sorprendente a medida que lo recorres. El granito y las verdes colinas del norte dan paso a las montañas del centro, a las calles embaldosadas de Lisboa, a los alcornoques del Alentejo y, finalmente, a los pueblos encalados y los acantilados dorados del sur.
Doce días no bastarán para verlo todo. Sin embargo, te darán ganas de volver.
Días 1–2: Oporto
Ideal para: Empezar con buen ambiente
Dedica dos días a Oporto antes de recorrer muchos kilómetros.
Empieza por el centro histórico, bajando a pie hacia la Ribeira y el Duero, y luego cruza el puente de Dom Luís I hacia Vila Nova de Gaia para disfrutar de la clásica vista hacia la ciudad. El centro histórico de Oporto está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y es uno de esos lugares en los que perderse un poco entre las empinadas callejuelas forma parte de la experiencia.
Merece la pena hacer una parada en la estación de São Bento para admirar sus azulejos, mientras que la Livraria Lello ocupa su característico edificio neogótico desde 1906.
Y luego está el oporto. Las históricas bodegas se encuentran al otro lado del río, en Gaia, por lo que una cata es el colofón perfecto para la tarde.
El segundo día, dirígete más al oeste, hacia Foz do Douro, donde el río desemboca finalmente en el Atlántico. Es una introducción más suave antes del viaje en coche hacia el sur de mañana.
Día 3: Aveiro y Costa Nova
Créditos: Wikipedia;
Ideal para: canales, colorido y algo dulce
A menos de una hora al sur de Oporto, Aveiro es una primera parada ideal.
La ciudad está atravesada por canales por los que navegan los moliceiros, embarcaciones pintadas de colores vivos que, en su origen, se utilizaban para recolectar algas y algas marinas de la laguna, y que ahora transportan a los visitantes por la ciudad. Edificios de estilo Art Nouveau bordean algunos tramos de los canales, y este es también el lugar ideal para probar los «ovos moles», el famoso dulce de yema de huevo típico de Aveiro.
A continuación, conduce hacia la costa.
Costa Nova se reconoce al instante por sus «palheiros» a rayas. Originalmente eran refugios prácticos de madera utilizados por los pescadores, pero muchos se transformaron más tarde en coloridas casas de vacaciones cuando se puso de moda el baño en el mar.
Da un paseo por la playa antes de continuar hacia Coimbra. Es una jornada de conducción relativamente corta, lo que quizá agradeces más adelante.
Día 4: Coimbra
Créditos: Wikipedia;
Ideal para: Historia con un toque estudiantil
Coimbra fue en su día la capital de Portugal, pero su universidad ha marcado el carácter de la ciudad durante mucho más tiempo.
Fundada en 1290, la Universidad de Coimbra es una de las más antiguas de Europa y forma parte de un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Sus edificios históricos ocupan un antiguo palacio real situado en lo alto, sobre el río Mondego.
La Biblioteca Joanina es la joya de la corona, con sus estanterías doradas que albergan volúmenes centenarios, pero reserva tiempo también para pasear cuesta abajo por el casco antiguo. El Monasterio de Santa Cruz alberga la tumba del primer rey de Portugal, Afonso Henriques.
Coímbra se vive de otra manera cuando hay estudiantes por las calles. Las tradiciones académicas, las capas negras y el estilo característico de fadode la ciudad formanparte de su identidad, más allá de ser simplemente algo recreado para los visitantes.
Quédate a pasar la noche, porque mañana la ruta se adentra de verdad en las montañas.
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Día 5: Serra da Estrela
Créditos: Wikipedia;
Ideal para: Cambiar las ciudades por las montañas
La carretera que lleva a la Serra da Estrela es donde este viaje cambia de carácter.
La cordillera más alta de la Portugal continental alcanza los 1.993 metros en Torre y alberga paisajes esculpidos por antiguos glaciares, entre ellos el gran valle del Zêzere.
No te limites a considerar Torre como el único objetivo. El propio trayecto en coche forma parte de la jornada, pasando junto a enormes rocas de granito, pueblos de montaña y miradores que parecen muy alejados de la costa portuguesa.
Manteigas es una buena parada para explorar el valle del Zêzere, mientras que el queso de la Serra da Estrela resulta mucho más gratificante que otro bocadillo de una estación de servicio de la autopista.
El tiempo es importante aquí. Las condiciones en la montaña pueden cambiar rápidamente, sobre todo fuera de la temporada de verano, así que consulta el parte meteorológico antes de elegir tu ruta.
Pasa la noche en las montañas o en sus alrededores y, a la mañana siguiente, pon rumbo a Lisboa.
Días 6–7: Lisboa y Sintra
Créditos: Wikipedia;
Ideal para: El mayor cambio de ritmo
Después de las montañas, Lisboa resulta casi agresivamente animada.
Dedica un día entero a la capital. Pasea por Alfama, la Baixa y el Chiado, súbete a un tranvía si las colas no son excesivas y sube a uno de los miradouros antes de cenar. Merece la pena dedicar tiempo a Belém para visitar el Monasterio de los Jerónimos, los monumentos a orillas del río y, por supuesto, el pastel de nata.
El séptimo día es para Sintra.
Este paisaje cultural, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, aúna colinas boscosas, palacios extravagantes y siglos de historia real. El Palacio de Pena es el principal atractivo, pero la Quinta da Regaleira, el Castillo de los Moros y Monserrate hacen que sea difícil elegir solo uno.
Sintra también es muy popular, así que reserva con antelación las visitas a las atracciones con horario y empieza temprano.
Podrías pasar fácilmente varios días en Lisboa y Sintra. En este viaje por carretera, tendrás que aceptar dejar algo para la próxima vez.
Día 8: Óbidos y Nazaré
Créditos: Wikipedia;
Ideal para: murallas medievales y el espectáculo del Atlántico
Este es un día dedicado a dos localidades portuguesas muy diferentes.
En primer lugar, Óbidos. Rodeada de murallas medievales, sus casas encaladas y sus estrechas callejuelas se extienden a los pies de un castillo extraordinariamente bien conservado. Es bien sabido que el rey Dinis regaló la localidad a la reina Isabel en el siglo XIII, lo que marcó el inicio de su larga relación con las reinas de Portugal.
Pasea por sus callejuelas, prueba una ginjinha y luego continúa hacia la costa.
Nazaré cambia el romanticismo medieval por la energía bruta del Atlántico. Esta localidad pesquera ha conservado tradiciones como su famoso traje de siete faldas, mientras que la Praia do Norte la ha convertido en la meca internacional del surf de olas gigantes.
Toma el funicular hasta Sítio para disfrutar de las vistas sobre la playa principal.
En invierno, consulta la previsión de oleaje. Ver las olas gigantes de Nazaré es extraordinario, pero nunca está garantizado.
Día 9: Alentejo
Créditos: Wikipedia;
Ideal para: Tomarse las cosas con calma
Tras ocho días de visitas turísticas, el Alentejo te ofrece un respiro.
Dirígete a Évora, cuyo templo romano, catedral y calles históricas la convierten en el centro cultural de la región. Pero no te pases todo el día en la ciudad. El Alentejo se disfruta mejor recorriéndolo en coche.
Los alcornoques, los olivares y los viñedos se extienden hasta el horizonte, interrumpidos por pueblos encalados y colinas fortificadas. Si la ruta lo permite, continúa hacia Monsaraz, un pueblo medieval amurallado con vistas al lago de Alqueva. Su castillo del siglo XII se alza sobre uno de los panoramas más bellos de la región.
Este es también el día ideal para disfrutar de una auténtica comida alentejana, en lugar de comer sobre la marcha.
Las carreteras están más tranquilas, las distancias parecen mayores y, de repente, Portugal parece haber ganado una enorme extensión de cielo.
Días 10–11: Algarve
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Ideal para: Llegar por fin a la playa
Para el décimo día, ya te has ganado el Atlántico.
Si es posible, entra en el Algarve por el oeste y haz de Lagos tu primera base. El casco antiguo es lo suficientemente compacto como para explorarlo a pie, mientras que la cercana Ponta da Piedade ofrece los acantilados, los arcos y las aguas de un azul intenso que caracterizan a la región.
El undécimo día lo puedes dedicar al Algarve central. La costa de piedra caliza que rodea Carvoeiro y Benagil es espectacular tanto desde tierra como desde el mar, con senderos que discurren por los acantilados sobre las playas y las cuevas marinas.
Pero resiste la tentación de visitar todas las playas famosas.
La recompensa en esta etapa de un viaje por carretera de norte a sur debería ser tomarse las cosas con más calma. Elige una playa, pide el almuerzo en algún sitio con vistas al mar y recuerda que, técnicamente, estás de vacaciones.
Reserva un último cambio de escenario para mañana.
Día 12: Algarve oriental
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Ideal para: Terminar en un lugar más tranquilo
No termines tu viaje con los famosos acantilados del Algarve, sino con un litoral totalmente diferente.
En los alrededores de Faro, Olhão y Tavira, la Ría Formosa conforma un vasto sistema de lagunas, marismas, canales de marea e islas barrera que se extienden a lo largo del Algarve oriental. Las embarcaciones cruzan la laguna hacia largas islas de arena donde el Atlántico espera al otro lado.
Tavira es una última parada especialmente encantadora. El río Gilão atraviesa su centro histórico bajo un antiguo puente, con casas encaladas, campanarios y tejados de terracota a ambos lados del río.
Desde aquí, la frontera española está a menos de una hora.
Pero tras 12 días, cientos de kilómetros, montañas, castillos, ciudades, viñedos y una cantidad desmesurada de pasteles, quizá sea aquí donde decidas hacer una parada.
Busca una mesa junto al agua y deja descansar el coche.
Algunas cosas que debes saber antes de ponerte al volante
Las autopistas de Portugal facilitan bastante recorrer largas distancias, pero esta ruta es mucho mejor cuando te sales de ellas. Calcula más tiempo del que sugiere el navegador para la Serra da Estrela y el Alentejo rural, y no des por sentado que todas las carreteras panorámicas son rápidas.
Portugal cuenta además tanto con peajes convencionales como con autopistas de pago exclusivamente electrónico, por lo que cualquiera que alquile un coche debería comprobar cómo gestiona la empresa de alquiler los pagos electrónicos de peaje antes de ponerse en marcha.
El aparcamiento es otra razón para no llevar el coche siempre a mano. Especialmente en Oporto y Lisboa, aparca una vez y explora la ciudad a pie o en transporte público. Sintra también resulta mucho más fácil si se planifican con antelación las reservas de transporte y de las atracciones.
Y lo más importante: no te obsesiones con seguir el itinerario al pie de la letra. Un viaje por carretera por Portugal sale mejor cuando algo que no tenías previsto ver te hace parar el coche.
Ahí es donde suele empezar lo mejor.
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